接下来的几天，沈鸢的日子过得平静而无聊。
每天除了吃饭、喝药、睡觉，就是躺在床上“养病”。春草寸步不离地守着她，明面上是照顾，实际上是监视。赵嬷嬷每天来送三顿饭，每顿都要看着她吃下去才肯走。
沈鸢知道，那些饭菜里都有东西。
有的是哑药，有的是让人昏睡的药，有的是慢慢损耗气血的药。周姨娘不敢下猛毒——因为沈鸢刚在接风宴上吐了血，要是突然暴毙，满京城都会怀疑她。所以她用慢性的、不致命的药，一点点地侵蚀沈鸢的身体。
这种手段，隐蔽、安全、不容易被抓住把柄。
沈鸢每次都将计就计，当着赵嬷嬷的面吃下去，等赵嬷嬷走了再吃解药。她甚至故意让七绝散的药效加重了一些，脸色越发苍白，咳嗽越发频繁，整个人看起来一天不如一天。
赵嬷嬷每次回去禀报，脸上的表情都带着几分得意。
“大小姐这几天越发不好了，话都懒得说了，走几步就喘，那脸色啊，比纸还白三分。昨儿夜里又咳了半宿，今早起来连粥都喝不下了。”
周姨娘听完，满意地点点头。
照这个速度下去，沈鸢怕是活不过这个春天。
她甚至已经开始考虑后事了——棺木用什么木料，丧事办多大的排场，沈鸢的嫁妆怎么处置，她留下的那些母亲遗物怎么销毁。
一切都在计划之中。
周姨娘不知道的是，沈鸢每天都在等天黑。
等天黑之后，赵嬷嬷回房歇息了，春草在外间打瞌睡了，西跨院陷入沉寂——
她会从床上坐起来。
然后做一件事。
她会在黑暗中静坐片刻，调整呼吸，让体内的真气慢慢运转一周天。这是慧寂师太教她的内功心法，名为“清心诀”，每日修炼，可强身健体、固本培元。她已经练了整整七年，风雨无阻。
从七绝散的药效中恢复过来，靠的就是这套心法。
每次运转完一周天，她会感觉身体里有一股暖流缓缓流动，苍白的脸上会浮现出一丝血色，原本虚浮无力的四肢也会恢复几分力气。
然后她会在黑暗中做一件事——读信。
信是慧寂师太托人送来的，每隔三天一封，用极薄的纸写成，卷成细细的纸卷，藏在馒头里、塞在药包中、夹在新的衣裳里。送信的人是山下卖豆腐的老陈头，在庵里的时候，沈鸢救过他儿子的命，他心甘情愿为她跑腿。
信里的内容很简单：庵里一切安好，某某山匪又被抓了，某某恶霸被告了，某某贪官被查了。
这些都是沈鸢在庵里十年布下的局。
她救过的人、帮过的百姓、教训过的恶霸，一个个都成了她手中的线。她不需要亲自出面，只需要一封信、一句话，就能让那些人对周姨娘的爪牙出手。
慧寂师太在信的最后写了一句话：“刀已出鞘，但莫忘初心。”
沈鸢每次看到这句话，都会沉默很久。
初心。
她的初心是什么？
是复仇。是让周姨娘偿命。是让所有害过母亲和伤害她的人付出代价。
可慧寂师太说的“初心”，不是这个。
师太说的初心，是做一个人。一个不会为了复仇而变成魔鬼的人。
沈鸢把信折好，塞进枕头底下的暗格里。
然后她躺回床上，闭上眼睛，等天亮。
---
第四天上午，沈鸢迎来了一个意想不到的客人。
“姑娘，老爷来看您了。”春草的声音带着几分紧张。
沈鸢微微睁大眼睛，脸上露出恰到好处的惊讶。
沈怀远从来没有来过西跨院。
自从她回府以来，这是第一次。
门被推开了，沈怀远走了进来。
他今天穿了一件藏青色的常服，面容严肃，眉宇间带着几分疲惫。身后跟着一个管家模样的中年男人，手里提着一个食盒。
沈鸢撑着床沿，艰难地坐起来，声音虚弱：“父亲……”
“别动。”沈怀远走到床边，在凳子上坐下，目光落在她脸上，停了几息。
这几息里，沈鸢从他的眼睛里看到了很多东西——有愧疚，有怜悯，有不安，还有一些她说不清楚的东西。
“身子好些了吗？”沈怀远问，声音比平时柔和了一些。
沈鸢摇了摇头，又点了点头，像是不知道该怎么说。
沈怀远沉默了一会儿，接过管家手里的食盒，打开。
里面是一碗党参乌鸡汤，还冒着热气。
“让厨房炖的，趁热喝。”沈怀远把碗递给她。
沈鸢接过碗，低头看着那碗汤，眼眶微微泛红。
“多谢父亲。”她的声音在发抖。
不是装的。
是真的在发抖。
不是因为感动，而是因为愤怒。
母亲死后，沈怀远从来没有来看过她。送她出京的时候，他连面都没有露。十年来，他没有写过一封信，没有托人带过一件东西，甚至没有问过一句“她还活着吗”。
如今她回来了，病得快要死了，他终于来看她了。
是因为愧疚？是因为面子？还是因为周姨娘吹了枕边风？
沈鸢不知道。
她只知道，这碗汤来得太晚了。
晚了整整十年。
她端起碗，小口小口地喝着汤。汤很鲜，党参和乌鸡的味道融在一起，暖融融的，顺着喉咙流进胃里。
沈怀远看着她喝汤，目光复杂。
“父亲，”沈鸢放下碗，抬起头看着他，“您今日来，是有事要跟我说吗？”
沈怀远沉默了片刻，然后开口了：“你母亲生前，留下了一些东西。”
沈鸢的心猛地跳了一下。
母亲的东西？
“什么东西？”
“一个铁盒子。”沈怀远说，“你母亲临终前交给我的，说是等你长大了，交给你。我……一直忘了。”
忘了。
沈鸢的手指在被子底下攥紧了。
十年。你忘了十年。
“前几日收拾库房，才翻出来。”沈怀远从管家手里接过一个包袱，放在床边，“你看看，是不是你母亲的遗物。”
包袱不大，用蓝布包着，外面落了一层灰。
沈鸢接过包袱，手指微微发抖。
不是装的。
是真的在发抖。
她解开布包，里面是一个巴掌大的铁盒子，锈迹斑斑，锁扣已经锈死了，打不开。
沈鸢摸了摸铁盒的底面，指尖触到几行刻字。
是母亲的字。
“鸢儿亲启。母留。”
沈鸢的眼泪掉了下来。
不是装的。
是真的掉了下来。
沈怀远看着她的眼泪，嘴唇动了动，像是想说什么，最终什么也没说。
他站起来，拍了拍衣袖：“你好好养病，我改日再来看你。”
他转身走了。
门关上的那一刻，沈鸢抱着那个铁盒子，无声地哭了很久。
不是为沈怀远。
是为母亲。
为那个在大雪天死去的、她的母亲。
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沈怀远走后，沈鸢把铁盒子藏在了枕头底下。
她没有急着打开。
不是因为打不开，而是因为她需要准备好。
母亲留下的东西，一定很重要。
重要到让沈怀远说“忘了”十年。
重要到周姨娘如果知道，一定会不惜一切代价来抢。
沈鸢躺在枕头上，闭上了眼睛。
她需要好好想想。
想这个铁盒子里有什么。
想周姨娘会不会发现。
想让楚衍帮她看看。
想到楚衍，沈鸢忽然睁开了眼睛。
昨天夜里，楚衍没有来。
这是自她回府以来，第一个没有楚衍翻墙的夜晚。
沈鸢皱了皱眉。
心里有一丝说不清的异样。
“春草，”她开口，“这些天，府里有没有什么特别的事？”
春草想了想，说：“也没什么特别的。就是听说楚世子被侯爷关在家里了，好像是因为在外头惹了什么事。”
沈鸢的眉毛微微动了一下。
被关在家里？
楚衍那种人，能被关住？
她不太相信。
但她也知道，楚衍接连几天没有出现，一定是有原因的。
要么是遇到了麻烦。
要么是去做了什么重要的事。
无论哪种，都让沈鸢心里多了一层不安。
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又过了一天。
傍晚时分，周姨娘忽然派人来请沈鸢去正院用晚膳。
“姨娘说了，今晚有贵客，想让大小姐也见见。”青禾站在床边，语气不容拒绝。
沈鸢看着她，虚弱地问：“什么贵客？”
“大小姐去了就知道了。”
沈鸢垂下眼睫，心里飞速盘算。
周姨娘主动请她过去，一定不是什么好事。
要么是想在客人面前展示自己多么“贤惠”，要么是想在客人面前让沈鸢出丑，要么是——
鸿门宴。
“好，”沈鸢点了点头，“我换件衣裳就过去。”
青禾退出去等着。
沈鸢慢慢坐起来，换了一件淡青色的褙子，又让春草给她梳了个简单的发髻，簪上那根素银簪子。铜镜里映出的那张脸，比前几天更加苍白了——这倒不是装的，七绝散的药效加上哑药的副作用，让她的脸色确实一天比一天差。
她扶着春草的手，一步一步走向正院。
一路上，她咳了七八次，歇了三四回，走得比蜗牛还慢。
春草急得满头大汗，又不敢催她。
等她们终于到了正院，天色已经完全暗了下来。
花厅里灯火通明，丝竹之声隐隐传来。
沈鸢踏进门槛的一瞬间，所有声音都停了。
花厅里坐着七八个人。
主位上坐着沈怀远，旁边是周姨娘。沈婉坐在周姨娘下手，穿了一件崭新的石榴红褙子，头上簪着赤金凤钗，打扮得比过年还隆重。
客位上坐着一个四十来岁的男人，面白无须，穿着石青色官袍，一看就是朝中要员。
他旁边坐着一个十七八岁的年轻男子，生得眉清目秀，衣着华贵，一身上好的云锦袍子，腰佩白玉，手里摇着一把折扇，正笑吟吟地看着沈鸢。
沈鸢一眼就认出了那个年轻男子。
不是因为认识，而是因为那双眼睛。
那双眼睛里带着一种让人不舒服的东西——不是恶意，而是审视。像在打量一件商品，掂量价值几何。
“鸢儿来了，”周姨娘站起来，笑盈盈地走过来扶她，“快进来，我给你引见。”
沈鸢任由她扶着，慢慢走到花厅中央。
“这位是礼部侍郎张大人，”周姨娘指着那个中年男人，“这位是张公子，张大人家的嫡长子。”
沈鸢微微欠身：“见过张大人，见过张公子。”
张公子站起来，回了一礼，目光在她脸上转了一圈，笑得很客气：“沈大小姐，久仰。”
久仰？
沈鸢心里冷笑。
你久仰什么？久仰我是丧门星？还是久仰我快死了？
“张公子客气了。”她声音轻软，低着头，一副病弱羞涩的模样。
周姨娘笑着把她安排在张公子对面坐下。
沈婉坐在一旁，脸上的笑容甜得像蜜糖，可沈鸢看见她眼底的那一丝幸灾乐祸。
这一顿饭，吃得沈鸢浑身不舒服。
张公子的目光始终落在她身上，嘴上说着客套话，眼睛里却写着四个字——门当户对。
沈鸢忽然明白了。
周姨娘这是在给她“相看”。
不是真的关心她的婚事，而是想尽快把她嫁出去。嫁出去的女儿泼出去的水，一旦嫁了人，沈鸢就不再是沈家的嫡长女，不再有资格争家产、争地位，更没机会威胁周姨娘。
一个“病秧子”，嫁到谁家都是累赘。张大人愿意让儿子娶沈鸢，图的不是沈鸢这个人，而是沈家的门楣和沈鸢的嫁妆。
沈鸢低着头，慢慢地喝汤。
她不生气。
相反，她觉得好笑。
周姨娘啊周姨娘，你以为我会乖乖嫁人？
你想把我嫁出去，我就偏不嫁。
你要给我相看，我就让你相看不成。
晚膳结束后，沈鸢扶着春草的手往回走。
走到抄手游廊的时候，一个声音从身后传来：“沈大小姐，留步。”
沈鸢停下脚步，转头看去。
张公子快步走过来，脸上带着温文尔雅的笑容。
“张公子，有事？”沈鸢问。
张公子走到她面前，目光在她脸上停了片刻，然后从袖中掏出一块玉佩，递了过来。
“这是家传的玉佩，赠予大小姐，算是个见面礼。”
沈鸢看着那块玉佩。
上好的和田玉，雕刻精美，价值不菲。
她没有接。
“张公子，”她轻声说，“萍水相逢，不敢收这么贵重的礼物。”
“大小姐客气了，”张公子笑得更深了，“往后或许就不是萍水相逢了。”
沈鸢抬起眼睛，看着他。
那双淡到极致的眼睛里，没有羞涩，没有惊喜，只有一种平静到近乎冷漠的东西。
张公子的笑容僵了一瞬。
他没有见过这种眼神。
一个十七岁的病弱少女，怎么会有这种眼神？
“张公子，”沈鸢收回目光，低下头，声音又轻又软，“夜了，我先回去了。”
她转身走了。
张公子站在原地，手里握着那块玉佩，看着她的背影消失在小花园的转角处。
他忽然觉得后背有些发凉。
但又说不上来是为什么。
---
沈鸢回到西跨院，关上门，坐在床上。
她没有点灯。
黑暗里，她的眼睛亮得像两把刀。
周姨娘，你想把我嫁出去？
好。
那就看看，最后是谁把谁嫁出去。
她从枕头底下摸出那个铁盒子，借着月光看了看。
锁扣锈死了，打不开。
沈鸢从袖中摸出一根银针，插进锁孔，轻轻一转。
咔哒。
锁开了。
铁盒子里，躺着一封信和一串钥匙。
信纸已经泛黄，上面的字迹娟秀而工整——是母亲的字。
沈鸢展开信纸，在月光下一字一句地读了起来。
读完第一段，她的手指开始发抖。
读完第二段，她的眼眶红了。
读完第三段，她的眼泪掉了下来，砸在泛黄的纸页上，晕开一小片水渍。
信的内容不长，只有寥寥数语。可每一个字，都像一把刀，扎在她心上。
“鸢儿，当你读到这封信的时候，娘已经不在了。”
“娘对不起你，没能陪你长大。”
“娘这辈子，做错过很多事。唯一不后悔的，就是生了你。”
“这串钥匙，是娘留给你的。它能打开的地方，有你需要的答案。”
“记住，无论发生什么事，都不要变成和仇人一样的人。”
“做你自己。”
“娘永远爱你。”
沈鸢抱着那封信，无声地哭了很久。
月光从窗户的缝隙里漏进来，照在她的脸上。
她的眼泪一滴一滴地落在信纸上，把泛黄的纸张浸湿了一片又一片。
她哭得浑身发抖，却不敢发出声音。
因为在门外，春草还在守着。
在远处，周姨娘还在盯着。
她不能让人知道，她哭了。
她不能让人知道，她有软肋。
也不知过了多久，沈鸢终于止住了眼泪。
她用袖子擦了擦脸，把信纸重新折好，放进铁盒子里，塞回枕头底下。
然后她躺下来，闭上眼睛。
母亲，你放心。
我不会变成他们那样的人。
但我也不会放过他们。
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