麟德二年（665年），距离唐高宗登基已逾十数载。自永徽、显庆以来，李治步步收束皇权、肃清门阀、整肃朝纲、轻徭薄赋、劝课农桑，历经多年深耕治理，大唐彻底走出贞观末年的权力震荡，迎来政局最稳、社会最安的治世阶段。彼时关陇旧勋尽数凋零、世家掣肘不复存在，朝堂政令通达、官僚体系焕然一新；天下户口滋繁、仓廪充盈、岁岁丰稔，民间疾苦渐少、州县安定有序；四方边境战事渐定、诸国遣使入朝、藩邦争相臣服。海内晏然、灾稀岁稔、祥瑞屡现，一派百年未见的大一统盛世气象，赫然昭然于世。
朝野文武目睹国泰民安、四夷宾服的盛景，纷纷接连上表称颂圣德，认为高宗功成治定、德被四海，功业足以配天，恳请举行泰山封禅这一帝王最高盛典。自秦汉以降，泰山封禅皆是盛世明君、功济天下者方可举行的旷世大礼，用以祭告天地、答谢穹苍、昭告海内太平、彰显王朝正统。唐高宗自觉朝政清明、海内升平、武功渐成，具备封禅之实；同时武则天亦深知封禅可拔高帝后声望、巩固自身政治地位，故而极力推动促成。君臣同心、内外共识之下，高宗遂正式颁下明诏，举国筹备泰山封禅大典。
同年十月，旷世大典正式启行，圣驾从东都洛阳启程，整支巡幸队伍规制森严、威仪空前，尽显大唐中央王朝的顶级气象。
御道正中，唐高宗龙驾在前，左右三公九卿、三省文武百官随行扈从，前后羽林禁军列阵护卫，皇家大驾仪仗尽数铺开。朱旗玄戟、金节玉钺、卤簿连绵，甲士肃立、百官整冠，銮驾庄严恢弘，声势凛然震野。
与历代封禅截然不同的是，此次大典破天荒增设皇后专属仪卫序列。武则天以当朝皇后之尊，独立率领后宫妃嫔、宗室公主、朝中内外命妇自成一队。命妇衣饰锦绣、章服有序、佩玉铿锵、行列齐整，仪卫规制隆重华美、肃穆规整。古来封禅，唯有帝王、臣僚、军士参与，女性从未跻身国家级最高祭天大典，而高宗武后一朝，彻底打破这一千年旧制，开创皇后率内外命妇随行封禅、参与天地祭礼的全新礼制先例，也标志着武后地位由后宫之内，正式走向天下公朝、载入国家大典。
此次东巡封禅的队伍规模堪称空前绝后。自洛阳至泰山千里官道之上，车舆辇乘、仪仗辎重、人马扈从连绵数百余里，首尾相望、络绎不绝。沿途州县官员奉诏迎驾、修整道路、供顿食宿、安抚百姓，万民沿路瞻仰圣驾，举国瞩目盛典。
更能彰显大唐天朝上国威仪的，是随行从祀的万国使团队伍。北疆的突厥、西域的于阗、远域的波斯与天竺、海东的倭国、新罗、百济、高句丽，凡臣服大唐、通好中原的藩邦异域，皆遣酋长、贵族、王室使节随驾同行。各国使臣身着本朝衣冠、佩戴异域章饰、手持方物贡珍，依次列队于大唐官民仪仗之后，随同天子共赴泰山祭天。
万国来朝、同观封禅的盛大场面，直观映照出高宗一朝威震四海、怀柔万邦、诸国归宗的国际格局，也是“二圣临朝”体制下大唐国力鼎盛、声教远播、权威达到顶峰的最佳证明。
车马辗转、礼官预演、坛场修筑、仪轨齐备，历经数月筹备，封禅诸事完备。乾封元年（666年），唐高宗正式登临泰山之巅，严格依古礼行封天、禅地、祭五岳、祀百神的全套正统帝王大典。登泰岱、筑圆坛、燔柴告天，于山下方坛禅地、报功后土，礼乐铿锵、牲玉齐备、仪式肃穆恢弘，圆满完成自秦汉以来最为盛大、最为完备的泰山封禅盛典，为初唐盛世立下不朽礼制丰碑。
封禅礼毕、大赦天下、普天同庆之后，唐高宗为承续盛世气运、安定海内人心、淳化社会风俗、祈福家国长治久安，颁行一道深远影响整个唐代宗教与社会结构的政令：天下诸州各置道观、佛寺各一所。
依唐代州县建制，其时全国共三百五十八州。诏令一出，全国同步新建道观三百五十八所、佛寺三百五十八所，合计七百一十六所官立寺观一次性落成建制。规模之大、范围之广、推行之彻底，在隋唐宗教营建史上前所未有，直接造就唐代道教宫观建设的第一个全盛高峰。
纵观唐初宗教发展脉络，更可见此诏的划时代意义：唐高祖、唐太宗虽尊崇道释、确立道先佛后的国家基调、礼遇高僧高道，但始终以务实治国、劝农安民、整肃风气为首要，从未在全国层面统一增置官立寺观，仅对前代旧有寺观进行修缮、核定名额、规范管理，并无系统性、全国性的新建布局。历代史学研究皆有定论：唐代官方有计划、有制度、成体系的道观增置与宗教州县化布局，实肇始于唐高宗一朝。
这一举措绝非单纯帝王好佛崇道、祈福求祥的个人偏好，而是成熟深刻的顶层社会治理手段。经历废王立武政治风暴、关陇集团全面清洗、朝堂阶层彻底重构之后，朝野残存的门阀舆论、世家怨气、新旧官僚矛盾仍需调和。高宗以道释并尊、普建寺观的方式，借助神道教化安定基层民心、弱化朝堂政治纷争、柔化阶层对立、统一社会价值导向，以教化辅刑政、以安宁固盛世，成为高宗重塑大一统政治秩序、巩固皇权集权的重要配套国策。
文治礼乐鼎盛之际，大唐对外武功亦攀上历代巅峰。自魏晋南北朝以来，盘踞辽东、立国数百年的高句丽，凭山河天险、兵马强悍，屡为中原巨患。隋文帝两度出师无功，隋炀帝三征辽东耗尽国力、终致国乱，唐太宗贞观年间亲征辽东，虽屡破敌军，亦未能彻底倾覆其国、尽复辽东故土。辽东割据，成为横亘数代中原帝王心中未竟之业、历代悬而未决的边疆难题。
至高宗时期，国家积数十年休养蓄力，府库充盈、兵马精强、名将辈出、军政成熟，彻底具备一举底定辽东的国力与条件。
总章元年（668年）九月癸巳，英国公李勣奉诏统领辽东全境唐军，统筹诸路兵马，历经数年蚕食拉锯、围城攻坚、扫清外围、断绝援势，最终攻破高句丽百年都城平壤。唐军入城之后纪律严明、秋毫无犯，迅速肃清负隅顽抗的残余势力，安抚城中百姓，接管城池军政，一举终结高句丽绵延数百年的割据政权。此役生擒高句丽国王高藏、权臣男建及王室、重臣一众核心人物，尽数押送东都洛阳献俘太庙。
平壤既破，高句丽全境州县、城戍、部族、守军悉数望风归降，辽东辽阔故土尽归大唐。为长久镇抚边疆、统辖新附之地、安定辽东民生、管控东北军政，高宗下诏于高句丽故地设立安东都护府，并依据山川形势、疆域大小、人口多寡、部族分布，精细拆分建制四十二州，派遣唐军镇戍、委派流官治理、建立完整的州县军政体系，将辽东之地彻底纳入中原大一统行政版图。
自此，困扰中原数百年的辽东边患彻底根除，大唐疆域东至朝鲜半岛、西抵葱岭、北越瀚海、南尽林邑，版图扩张至唐代极盛。高宗一朝平定百济、覆灭高句丽、底定辽东、安定四疆，赫赫武功奠定盛唐四海宾服、万国来朝的宏大格局。
盛世版图既定、内外安定之后，高宗朝的制度革新继续深入推进。上元元年（674年），朝廷为彰显二圣共治的至尊地位、重构皇权礼制名号，正式下诏：尊皇帝为天皇，尊皇后为天后。
名号改制，并非简单的虚名增饰，而是朝堂权力结构公开化、制度化的标志。自此朝野内外、诏敕公文、朝会礼制、天下称谓，正式确立天皇、天后并列至尊的“二圣体制”，武则天的政治地位、执政合法性、参与大政的权力，彻底从后宫私域走向国家公制。
借着名号革新、朝政维新之机，天后武则天系统梳理时政利弊、民生疾苦、吏治积弊、风俗得失，向唐高宗上呈著名的建言十二事，成为高宗末年治国理政的纲领性改革条文，内容覆盖农桑赋税、民生徭役、军政风气、人才吏治、礼教风俗、官僚待遇等方方面面：
一、劝农桑，薄赋徭，以固本安民，休养天下民生；
二、给复三辅地，豁免京畿重地百姓徭役赋税，安定根本、抚慰京民；
三、息兵偃武，减少边地穷兵黩武，优先以礼乐道德教化天下、安定四民；
四、南北中尚诸司禁止奢靡浮巧之工，停罢无用奇技淫巧，杜绝宫廷浪费；
五、省功费力役，裁撤不急之土木、停废无用工程，减轻州县劳役负担；
六、广开言路，鼓励臣下进言、容纳直谏，畅通朝堂纠错渠道；
七、严禁谗言构陷、杜绝朋*党倾轧，端正朝堂风气；
八、自王公以下文武百官，皆须修习《老子》，尊崇道家无为治世之道，统一朝野思想；
九、改革礼制孝道，推行父在之时，子女亦为母服齐衰三年，抬升母族礼教地位、敦厚民风；
十、上元年以前已授予告身的勋官，不再追核追夺，安定低层勋官人心；
十一、提升京官八品以上低级官员俸禄廪食，优待基层朝官、稳定官僚队伍；
十二、对于任职日久、才干出众却位阶偏低、久遭沉滞的官员，准许进阶擢升、疏通人才壅滞。
这十二条改革举措，兼顾民生、军政、礼制、吏治、人才、风俗、宫廷规制，务实周全、切中时弊。唐高宗览奏之后深为赞许，下诏举国全面推行，将其定为上元年间新政纲领。
因中古史料侧重军国大事、典章礼制，对基层政令推行细节、民间具体成效缺少细致记载，十二事落实的深浅、各地成效的差异，后世难以精准量化考评。但从政治大势而言，此番新政进一步宽恤民生、稳定官僚、柔化风气、收拢人心，极大巩固了武则天的政治声望与朝野根基。
此时唐高宗风眩旧疾逐年加重，体弱多病、精力衰颓，时常无法临朝决事、亲理政务；而武则天博览文史、智略过人、处事果决、熟稔朝政体制，理政能力日益成熟稳定。由此，朝政权力由天皇李治逐步、平稳、持续向天后武则天转移的历史大势，已然清晰定型，不可逆转。
上元二年（675年），唐高宗闲暇巡幸东都近郊，游憩于洛水北岸。此地地势高敞、视野开阔，依山傍水、风光旷远，登高可俯瞰洛水全域、遥望东都城郭，山水形胜极佳。高宗喜爱此处山川格局与高远气象，遂敕令将作大匠韦弘机于此地规划营建全新皇家宫苑——上阳宫。
上阳宫依山临水、因地造势、规制宏阔、殿宇连绵，总占地面积约八平方公里，宫苑、殿阁、亭台、水系、园林错落排布，格局空前宏大，史载其“万方朝谒，无不睹之”，凡万国来朝、四方使节进入东都洛阳，皆可遥望这座壮丽皇宫，堪称古代世界历史上占地面积最大的皇家宫殿建筑群。
因上阳宫建制过于宏侈、土木过盛、耗费巨资、极尽奢华，朝臣深感劳民伤财、逾制奢靡。名臣狄仁杰直言上疏，以帝王当尚简朴、重民生、轻土木为由，极力进谏，直言其规制太过壮丽、耗费过重，恳请朝廷节制奢靡、爱惜民力，成为上元年间著名的直谏公案。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）