“蛤？! ”
希鲁鲁克被这突如其来的重任吓了一跳，手里那株形似喇叭的药材差点掉地上。
“不行！啊！不对！我是说，这、这种先天性的失语症，通常的医疗手段根本……可能……那个……”
“你连看都没看，就说不行？”
阿尔多是个直肠子，想到什么说什么，完全没注意到医生窘迫的脸色。
“可、可是……先天性的疾病，成因非常复杂，凭借现有的医学知识……我、我真的没把握……”
被众人围住希鲁鲁克的顿时涨红了脸，似乎既为自己的无能感到羞愧，又对阿尔多这种外行指挥内行的要求有些气恼。
就在这时，萨米的声音插了进来，打破了这略显尴尬的气氛。
“别太难为希鲁鲁克了，阿尔多。”
众人看向走来的船长。
萨米拍了拍阿尔贝托的肩膀，后者安静地看着他。
“在这个世界上，没有什么是不可能的。就算常规的医术目前达不到要求，但伟大航路，乃至新世界的某个角落，说不定就藏着超越常识的特殊方法或奇迹之物。只要我们一直航行下去，总有一天能找到希望。”
他转而看向手足无措的希鲁鲁克，眼神中带着鼓励。
“希鲁鲁克，你也可以试着朝这个方向研究看看。医学的边界，不正是一个又一个不可能的难题被突破所拓宽的吗？或许，别人无法攻克的难关，最终会被你找到钥匙。到那时，你可就不只是船医了……”
希鲁鲁克愣住了，喃喃重复：“不止是船医……”
“到那时，你可就是会被载入史册的大医学家了。”
“大……医学家？我、我也行吗？”
希鲁鲁克愣住了，眼中闪过一丝迷茫，以及一丝被话语深处描绘的图景所点燃的微弱火苗。
“没什么不行的。在这片大海上，在这面旗帜之下，没有什么是不可能发生的。就像我们要去的空岛，世人都说那是虚构的传说，可同样有无数情报和实物证明它存在。吉利安想要空贝，如果没有空岛，这些特产又从何而来？”
“所以，由此推断……”
“船长！”
瞭望台上传来的叫喊打断了甲板上的讨论。
“五点钟方向！发现不明船只尾随！看轮廓……像是海军的巡逻舰！”
甲板上的轻松气氛瞬间收敛。
萨米几步登上船尾楼，接过部下递来的望远镜看向后方。
海平面上，那个小黑点正不紧不慢地跟在箭鱼号后面。
“是海军的巡逻舰，”他放下望远镜，“只有一艘，保持着相当谨慎的安全距离。”
阿尔多捏着拳头凑上来，指节咔吧作响。
“老大，回头揍他吧！一艘巡逻舰而已，我一个人就能把它拆了！”
萨米摇了摇头。
“他们如果真想打，早就追上来了。现在保持着距离，说明他们已经呼叫了支援，大部队很可能正在赶来。现在回头纠缠，只是浪费时间，而且巡逻舰速度很快，真打定主意逃跑，我们未必追得上，反而会被拖住。”
他转身走向驾驶室：“汉斯！”
“老大！”汉斯早已在舵轮旁待命。
“后面有尾巴。看看海图，附近有没有适合甩掉他们的地形？最好是能遮挡视线，或者水文复杂的地方。”
汉斯迅速趴在海图上，手指划过一片片标记，几秒后，他抬起头，指向东北偏东方向。
“往这个方向大约二十海里，有一片小型岛礁群。但是……”
他推了推眼镜。
“这一片海域是海军的常规巡航路线，他们对周边岛礁、暗流和浅滩的熟悉程度，很可能远远在我们之上。”
萨米的眉头微微一挑：“哦？你的意思是，在他们熟悉的主场，玩躲猫猫行不通？”
“是的，老大。”
汉斯点头，手指落在岛礁群中最东侧那个较大的岛屿标记上。
“所以，我们需要一些意料之外的动作。您看这座岛，东侧虽然崖壁陡峭，但也有一个相对平缓的岸线。我们可以径直朝这座岛开过去，做出要强行靠岸的假象。等到对方被我们航向迷惑时……”
他的手指沿着岛屿划过一道紧贴海岸的弧线。
“突然紧贴岛屿崖岸航行，利用山体瞬间切断对方的直线视野！只要我们能抢在对方反应过来之前绕到岛屿背面，就能借助山体遮挡争取到脱离的时间窗口！运气好的话，这短暂的时间差足够了。”
“好！就按这个来。改变航向，朝那个岛礁群全速前进。我们就用那座大岛甩掉这条尾巴！”
……
“报告中尉！目标海贼团突然转向，航向东北，直奔刃脊岛所在的岛礁群！他们很可能已经察觉被跟踪，意图利用岛礁地形摆脱追踪！”
佩克中尉立刻举起望远镜，紧紧盯着箭鱼号转向的动作。
“想钻进岛礁群里玩捉迷藏？保持距离，咬住他们！别跟得太近，小心暗礁。立刻向巴斯克维尔少将报告目标航向改变！”
……
“就是现在！右满舵！全速！贴过去，船身尽量靠近崖壁，绕到东侧去！”
箭鱼号的舵轮被猛然打到底，船身在海面上划出一道急促的弧线，切入岛屿东侧崖壁投下的深邃阴影之中，下一秒，整艘船便消失在了山体的背面。
……
“中尉！目标船只突然极限转向，紧贴刃脊岛东崖！他们钻进岛背面去了，我们失去了直接视线！”
佩克中尉的心猛地一沉，望远镜里只剩下空荡荡的海面和岛的轮廓。
“狡猾的家伙！果然是发现我们了！他们是想在岛后打我们一个措手不及！不能跟着他们的线路走！”
“舵手，右满舵！拉开与岛屿的距离，我们绕远路到岛屿北面水域去！保持警惕，对方很可能就躲在岛后的阴影里！”
然而，他完全误判了箭鱼号的意图。
在利用山体实现海军视野丢失的瞬间，汉斯下达了新的全速航行指令。
箭鱼号沿着完全不同于海军预判的西北方向，将刃脊岛远远抛在了身后，也彻底脱离了海军巡逻舰的追踪半径。
……
当海军巡逻舰小心翼翼地绕到刃脊岛北面预期中的位置时，眼前只有开阔无垠的海面，在午后阳光下泛着粼粼波光。
海鸥悠闲地掠过，海浪轻轻拍打着远处的礁石，哪里还有箭鱼号的半点踪影？
“报告中尉！岛屿北面及附近海域未发现目标船只！”
“什么？这不可能！”
佩克中尉冲到船头，望远镜来回扫视。
“他们会不会躲进了岛上的小海湾？”
抱着最后一丝侥幸，巡逻舰小心翼翼地靠近岛屿，进行了一番细致的搜索，依然一无所获。
佩克中尉的脸色变得铁青，重重一拳砸在船舷上。
“该死！跟丢了！”
他脸色变得十分难看，意识到自己可能被一个简单的视线骗术给耍了。
对方根本没有打算在岛周围跟他纠缠，他们的目的从头到尾都只是想甩掉海军军舰。
佩克中尉深吸一口气，拿起电话虫。
“抱歉，巴斯克维尔少将……目标海贼团在刃脊岛附近，利用岛屿遮挡瞬间脱离我方视线，并成功摆脱了我们的追踪。目前，我们已经完全失去他们的踪迹。追踪任务……失败了。”
……
巴斯克维尔少将听着电话虫里传来的报告，沉默了几秒钟，他脸上没有太多意外的神情。
“知道了，你们已经尽力了。对方是能在加盟国和本部舰队围捕下逃脱的狡猾之徒，摆脱一艘巡逻舰的跟踪并不意外。你们的任务是巡逻，继续既定航线吧，提高警惕。他们消失的那片海域，我会再调两艘巡逻舰进行交叉搜索。你们保持通讯畅通，随时准备提供现场情报。”
“是！少将！”
没有预料中的严厉斥责，佩克中尉的声音恢复了一丝生气。
挂断与巡逻舰的通话，巴斯克维尔少将没有任何犹豫，立刻让通讯兵接通了通往海军本部的加密线路。
“这里是海军G12支部基地长，加尔·巴斯克维尔少将。紧急情报：我部于辖区第三巡逻区确认发现水母海贼团——掠食者·里贝拉·萨米一伙。该海贼团表现出极高的反侦察意识与卓越的航海能力，我部巡逻舰曾短暂接触并尝试跟踪，被其利用复杂地形巧妙摆脱。目前我部已加派舰艇于相关海域展开搜索。”
他顿了顿，手指无意识地点着海图上的航线。
“此外，根据其航向判断，目标海贼团似乎……正在偏离七条常规的快速航线。他们的最终目的地目前尚不明确。完毕。”
“情报收到，G12支部。保持追踪与信息更新。本部会协调相关区域注意。”
巴斯克维尔少将放下话筒，眉头紧锁。
偏离常规航线？这群无法无天的家伙，到底想去哪里？
难道那片海域隐藏着什么吸引他们的东西？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）