聚义厅中，气氛比这天气更压抑。
晁盖坐在头把交椅上，手边茶盏中的茶水早已凉透，他却一口未动。
“七天了。”晁盖开口，声音低沉“戴宗和宋清下山七天，活不见人，死不见尸。朱仝也没上山。这算怎么回事？”
厅中众头领面面相觑，无人接话。
宋江立于一侧，面色平静，但心中却不是如此。
那是他亲弟弟，一母同胞，从小到大从未离他这么久过。
吴用摇着羽扇，眉头紧锁。
他心中隐隐有不祥的预感，却不敢说出口。
“晁天王。”一名小喽啰匆匆跑进厅中，单膝跪地“小的们打探清楚了！”
晁盖身子前倾“快说！”
那小喽啰喘了口气，道“小的们扮作行商，进了沧州城，四处打听。
朱仝…朱都头没有上山，也没有出事。他如今好好的，还升了官！”
“升官？”宋江一愣“升什么官？”
“回公明哥哥，朱仝因救下知府幼子有功，已正式补了沧州府马兵都头之职，比原先在郓城时还威风几分。”
厅中一阵骚动。
宋江脸色微变“救下知府幼子？怎么回事？”
小喽啰道“说是中元节那夜，有两个贼人当众抱走了知府的小衙内。
朱仝单刀追出二十余里，在城外松林斩杀二贼，救回小衙内。
那二贼的尸首被知府衙役收敛，面目已不可辨认，但从身上搜出的信物来看是咱们梁山的人。”
“什么？”晁盖猛地站起身“咱们的人？哪两个？”
小喽啰磕头道“小的们仔细打听了，那二贼…那二贼只是两个打探消息的编外人员，并非头领。”
宋江闻言，心中稍松一口气，却又隐隐觉得不对。
两个编外人员，就能让朱仝追出二十余里？就能让戴宗和宋清音讯全无？
他看向吴用，吴用也正看向他。
两人目光交汇，都从对方眼中看到了同样的疑虑。
“那两个编外人员，叫什么名字？”宋江问。
小喽啰摇头“这个小的们打听不出来。尸首已被烧埋，知府衙门只说是梁山贼寇，并未留名。”
宋江沉默片刻，又道“那戴宗和宋清呢？可有人见过他们？”
小喽啰道“回公明哥哥，小的们四处打听了，沧州城中，无人见过戴院长和宋头领。他们他们仿佛凭空消失了。”
厅中一片死寂。
凭空消失。
这四个字，比什么都可怕。
晁盖缓缓坐回椅上，脸色阴沉得可怕。
“晁天王。”吴用上前一步“此事蹊跷。戴宗的神行法，一日千里，便是遇上追兵，也能脱身。
宋清虽武艺平平，却也不是莽撞之人。
若是沧州知府杀了两人必然会宣扬请功，但是眼下情况看来应该还未到那一步，说不得有变故。”
晁盖道“军师的意思是？”
吴用轻摇羽扇“小弟以为，当务之急，是再派人下山，细细打探。
沧州、德州、高唐州一带，都要走遍。
活要见人，死…”
他说到这里，忽然顿住，没再说下去。
宋江接过话头，声音平静得有些反常“死要见尸。”
晁盖看了看宋江，又看了看吴用，沉声道“那就再派人。这次多派些喽啰，扮作各行各当，分头去打探，若打探到消息，立刻回报。”
吴用道“晁天王英明。小弟以为，这次不宜再派头领下山。
一则目标太大，二则…”他顿了顿“若真有变故，折了头领，山寨损失太大。”
晁盖点点头“就依军师。”
宋江站在一旁，一言不发。
他心中忽然涌起一股强烈的不安。
这股不安，比当初听到王英、雷横他们死讯时更甚。
那是他亲弟弟。
他派宋清下山，本是想着给弟弟攒些功劳，往后在山上好说话。却没想到
宋江闭上眼，深深吸了口气，把那股不安压了下去。
不会的。
清弟不会有事的。
戴宗神行千里，护着他，定能平安归来。
他这样安慰自己。
“晁天王。”宋江睁开眼，开口“小弟还有一事。”
晁盖道“宋兄弟请说。”
宋江道“公孙胜道长，回蓟州探母，已有数月。如今山寨连折头领，人心浮动。
小弟以为，该派人去请公孙道长回山了。”
晁盖一愣！
宋江见状，解释“天王，公孙道长虽武艺不算顶尖，却精通奇门之术，若真遇上什么邪门之事，有他在，也好应对。”
晁盖想了想，点头道“有理。那就派人去蓟州，请公孙胜回山。”
吴用在一旁听着，心中暗暗点头。
宋江这话，明面上是请公孙胜回来防身，实则是给自己留条后路。
万一…万一宋清真出了事，有公孙胜在，至少能问个吉凶，当然这吉凶之事，全凭公孙胜说了算，主要是为了安人心！
宋江的心思，他懂。
只是这话，不能说破。
“小弟愿修书一封，让去的人带上。”宋江开口。
晁盖道“好。”
当日，梁山便派了十余个精明喽啰，分头下山。
一路往沧州、德州方向，打探戴宗、宋清下落；
一路往蓟州，去请公孙胜回山。
宋江站在山巅，望着水泊茫茫，久久不语。
吴用走到他身后，轻声道“公明哥哥，吉人自有天相。宋清兄弟，不会有事的。”
宋江回过头，笑了笑“军师说的是。是宋江多虑了。”
他笑得温和，眼底却是另一番的景色。
同一时刻，灵城寨。
扈成一行人马，已于三日前平安回寨。
陈光嗣所赠战马军械，尽数运回；
戴宗、宋清的首级，被扈成亲手埋在寨后一处隐秘所在，只等有用的时候，拿出来。
这几日，扈成忙得脚不沾地。
沧州之行，虽未杀成李逵，却斩了戴宗、宋清，断了梁山消息要道，更得了陈光嗣的资助。
这份收获，比他预想的更大。
但他知道，这只是开始。
宋江死了亲弟弟，绝不会善罢甘休。
梁山早晚会查到他头上。
留给他的时间，不多了。
这日上午，扈成来到寨子西南角的一处新建院落。
院门上方挂着一块新匾，上书三个大字：匠作营。
这是扈成专门划出来的一处地方，用来打造军械、修缮兵器、制造各种器物。
如今灵城寨兵额渐增，对军械的需求也越来越大。
单靠从外面购买，既费银子，又容易被人拿捏。
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