何雨注看向王红霞，眼神里透着恍然——原来她口中的校长，竟是自己的父亲。
王红霞抿嘴一笑，那神情明明白白写着：没想到吧？
他只能无奈地摇摇头，转向老人微微躬身：“王校长好。”
“这位是？”
“您未来的学生。”
王红霞答得干脆。
“我的学生？”
“人家专程奔着咱们学校来的。”
“行了行了，”
老太太打断父女俩，“没见人家手里还拎着东西？进屋再说。”
“对，进屋聊。”
往正屋走时，老人压低声音问女儿：“那小伙子提的可是不少……你没乱收东西吧？”
“我自己掏钱买的。
这孩子不光念书灵光，手艺更是了得——您不是总念叨想吃正宗鲁菜，又嫌外头贵？今晚就让您尝尝。”
“这么年轻，能有多地道？”
“您可别小瞧人。
他爹您肯定听过——何大清，原先丰泽园的，现在在东直门外那家轧钢厂掌勺。”
老人脚步一顿：“原来是他儿子……那倒真要试试了。”
“您还真知道？”
“前阵子去轧钢厂谈学生实习，招待宴就是他爹做的。
不过父子俩模样不太像。”
“柱子随他娘。”
“哦……你刚才说求学，具体怎么回事？”
柱子念完初中就没再往上读。
前两年外头乱糟糟的，高中也学不成个样子，他便没去考，直接出门学手艺了。
眼下世道太平些，这孩子忽然又想回学校，还指名要学点实在的技术。
今天不知怎的，他竟寻到我这儿来了——您说巧不巧？不过我得先问一句，您那儿还收学生吧？
“收自然收，可进门得考试。
他底子行么？”
“这我倒说不准。
只是今日瞧见他那毕业证，着实吃了一惊——竟是一年就把初中读完了。”
“那证……该不会是花钱弄来的？”
“这话可不好乱讲。
他们家做不出那种事。
您若不信，待会儿当面考考他就知道了。”
屋里传来王家老太太的嗓音，带着笑：“你们爷俩还没说完？客人都进门了，倒晾在院子里。”
“来了来了！”
父女俩齐声应道。
一进屋，老太太便拉住女儿的手：“柱子刚进来就直奔灶间，说今晚的饭由他张罗？哪有这样待客的？”
“妈，我下厨纯属糟蹋东西。
柱子可是正经学过手艺的，等会儿您尝了就明白。
这顿饭，旁人想吃还未必吃得着呢。”
“那你也去搭把手，全丢给一个孩子像什么话。”
“好好，我这就去。
盛丽您帮忙瞧着点。”
“去吧。”
老太太转向老伴，眼里浮起好奇：“方才你跟闺女嘀咕什么呢？”
“没什么要紧的。
就是那孩子想上学，偏巧问到我们学校。
红霞还夸他厨艺了得。”
“仔细说说？”
“就这么点事，有什么可说的？”
“哼，又急着钻回你那书堆里去？”
“行行，我说还不行么。”
赵家那小丫头乖得很——趁没人留意，正一颗接一颗地往嘴里送糖块。
甜意漫上来，她眼睛眯成了细缝。
王红霞进厨房没多久便折返了。
何雨注嫌她碍手碍脚，几个菜而已，用不着旁人帮忙。
堂屋里，老太太细细问起何雨注家中情形，终究没忍住心中疑惑：不过是邻居，怎会亲近至此？
待王红霞说出这孩子曾救过赵丰年，老两口同时叹出声：“真是少年出英雄！”
不多时，赵家两个男孩也写完功课过来了。
他们对何雨注同样好奇，王红霞只得把先前的话又讲一遍，这回添了中午那碗羊肉臊子面的细节。
两个孩子听得张大了嘴。
忽然间，他们开始不住地吸鼻子——灶间飘出的香气已浸满了整个小院。
连那个偷吃糖的小丫头也停住了。
她嗅着空气里的味道，脚步不由自主地朝厨房挪。
蹭到门边，她软软地问：“大哥哥，你做什么呀？好香。”
“小盛丽馋了？”
“嗯！”
脑袋点得像小鸡啄米。
“那先给你尝一口。”
何雨注用筷子夹起一块九转大肠递过去。
香味愈近，小姑娘嘴角亮晶晶的。
肠块刚入口，她便迫不及待地嚼起来。
“好次！好次！我从来没吃过这么好吃的东西！”
何雨注笑了：“你才多大，就‘一辈子’了？”
这时他瞥见厨房门外探出两颗脑袋——正是赵兴邦和赵振华。
瞧妹妹吃得那样香，两个男孩不约而同地咽了咽口水。
“都回屋去！扒在厨房门口像什么样子？没规矩！”
王红霞的嗓音从院里传来，两颗脑袋倏地缩了回去。
她进屋抱走小盛丽，顺手端走了那盘刚出锅的九转大肠。
堂屋的方桌已收拾妥当。
王老爷子难得没回书房，见女儿端菜进来，深深吸了口气：“这是……九转大肠？”
“没错！”
“这味道，这颜色，啧啧，看来你没替那小伙子说大话。”
“柱子哪用得着吹嘘，人家是真有能耐的。”
何雨注将第二道菜——一条浇着琥珀色酱汁的鲤鱼——端上桌时，王红霞已经让赵兴邦取来了碗筷，连同冒着热气的米饭一起摆好。
何雨注请他们一家人先动筷子，王老爷子却摇头。
虽说对方干的是厨子的活儿，可毕竟是请来的客人，哪有主人先吃的道理。
桌上不知何时多了一瓶酒。
这样的好菜，没有酒似乎说不过去。
在一家人眼巴巴的等待里，何雨注又接连送上了嫩白的豆腐、油亮脆生的双拼、拍得清脆的黄瓜、糖渍得晶莹的西红柿。
瞥见厨房里还有紫菜，他最后又快手快脚地冲了一碗蛋花汤。
等他终于落座，王老爷子问他能不能喝点。
何雨注摆手说不会。
老人脸上掠过一丝遗憾，没人陪着喝两盅了。
王老爷子最先伸筷子，径直夹向那盘红褐油亮的肥肠。
何雨注手脚麻利，加上天热，菜肴入口时还带着温气。
没等王红霞开口问，老人已经咽了下去，咂摸着嘴道：“是这味儿，好些年份没尝着了。
小伙子，你这鲁菜的手艺，是得了真传的。”
“您过奖了。”
何雨注谦了一句。
“我这可不是瞎夸。
四九城里鲁菜馆子最多，凭你这本事，排得上号。”
“怎么样，我说柱子手艺好吧？”
“好，真好。”
简单对答两句，父女俩便顾不上多聊——再聊下去，菜可就没了。
桌边三个小的压根没停过筷子，连老太太吃得虽斯文，下箸的速度却半点不慢。
何雨注没去抢，只不紧不慢地夹着拍黄瓜。
王老太太瞧见了，忍不住问：“柱子，你怎么光吃这个？”
何雨注笑笑：“王奶奶，我想吃随时能做，您就别惦记我了。”
“那多不合适！”
“没事儿。
我们做厨子的，看客人吃得香，比什么都强。”
又让了几回，何雨注总算尝了尝别的菜，老太太这才不再念叨。
整桌菜吃得干干净净，连盘底的汤汁都被那兄弟俩拌了米饭。
吃到一半，赵盛丽忽然吧嗒吧嗒掉起眼泪——急的。
她还想吃，可肚子实在撑不下了。
何雨注答应下回还来给她做，又摸出几块奶糖，才把那点泪珠子止住。
王红霞心里纳闷，这小伙子兜里怎么总揣着糖？她也没说今晚有孩子呀。
她哪里知道，糖是何雨注从别处取来的。
东西小，从兜里拿出来，谁也瞧不出端倪。
饭后，王红霞收拾碗盘，何雨注跟着王老爷子进了书房。
聊了没几句，老人眼底的惊讶就藏不住了——这年轻人懂的还真不少。
接着又问了些物理之类的问题，王老爷子越发奇怪：“柱子，凭你这底子，把高中读完，考大学完全没问题。
怎么不去念高中？”
“大学？等我毕业那得多少年以后了。”
“你才十四，读完也就二十吧。”
“太久了。”
“你就这么急着工作？”
“那倒也不是。
具体原因……我不太方便说。”
“有什么不方便的？是家里供不起，还是别的？”
王老爷子没打算放弃劝说。
“都不是。
就算能上您说的那种学校，我也不打算读满三年。
我计划一年就把该学的学完。”
“年轻人，好高骛远可要不得。
做学问得脚踏实地。”
王老爷子语气沉了下来，连“柱子”
也不叫了。
“您听我说完，或许就不这么想了。
我上学晚，抗战胜利后才进学校，但我直接念的六年级。
初中我也只用了一年。
毕业后我去津门学厨，川菜和京菜，一年就出了师。”
王老爷子轻轻吸了口气，指尖在茶杯边缘摩挲着。
先前女儿红霞提过这年轻人的情况，只说初中没念完，他还暗自揣测过 的来历。
“空口白话终究难取信于人。”
年轻人声音平稳，“若我能通过入学考试，只求一个机会——允许我随高年级参加各科考核，全部通过便准予毕业。
不知这个请求能否考虑？”
“这类先例确实不曾有过。”
老人沉吟片刻，“需要回去与校务组商议才能答复。”
“那么报名资格……”
“自然给你留着。”
王校长忽然笑起来，“难得遇上主动找上门的学生，岂有往外推的道理。”
年轻人起身时肩背挺得笔直，鞠躬幅度恰到好处。
午后阳光透过窗棂在他发梢跳跃。
“我还是想亲眼看看你的本事。”
老人笑声浑厚。
“好。”
回答简短，却带着某种沉甸甸的分量。
门外走廊传来细碎的脚步声。
王红霞正等在转角处，见人出来便迎上前。
两人低声交谈几句，年轻人只说事情成了，具体考试日期还需等通知，托她让妹妹翠萍捎个口信回家。
关于提前毕业的约定，他并未向旁人提起。
有些事做成了远比说出口更有分量——方才对校长坦白实属无奈，总得先争取到许可才行。
院门口站着三四个人影。
红霞叮嘱路上当心，那个扎羊角辫的小女孩扯住年轻人衣角问下次何时再来，两个半大男孩则扒着门框眼巴巴望着。
直到那道身影消失在胡同拐角，孩子们才被母亲唤回屋里。
茶室里飘着新续的龙井香。
王老爷子用杯盖拨弄着浮叶，对女儿缓缓道：“往后让家里小辈多同他走动走动，没坏处。”
红霞点头应下。
这本就是她今日带人回来的另一层用意。
暮色染透屋檐时，年轻人推开自家院门。
饭桌旁父母听完消息，脸上都漾开笑意。
父亲大清在厂里见过世面——职业学校的校长来访时，连董事长都要亲自作陪。
那些毕业生进厂后工钱丰厚，干的都是摆弄图纸仪器的活计，不必肩挑背扛。
母亲兰香更欣慰的是儿子眼里终于有了光亮，不再整日闲坐在屋里发呆。
七月初蝉鸣最盛的午后，翠萍捎来了确切消息：考试定在七月十五，地点是东四什锦花园那所市立高级工业职业学校，离家不过几条街巷。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）