天将亮未亮的时候，姜茉听见院子里有脚步声换班，是两个人，走法很轻，交接的时候只有极短的停顿，然后各自散开。
她没有睡着。
匕首还压在枕头底下，她的手放在旁边，指尖贴着刀鞘的边缘，这个姿势她保持了大半夜，一直到院子里的脚步声换了第二轮，东边的天色才开始泛白。
梨漾睡在她旁边，睡得很沉，呼吸均匀，胸口轻轻起伏着。承之守在门口，背靠门框，眼睛还是睁着的，但姜茉侧过头往那个方向看了一眼的时候，他没有动，只是把那根短木棍在手里换了个方向握。
他也没睡。
庄子在天亮之前是最安静的，但这种安静不是没有人，是所有人都守在各自的位置上没有动的那种静。姜茉把昨夜从路口到这里的事重新过了最后一遍，把那个带路的人说的“明日一早有人来见”押在心里，算了一下时辰。
快了。
她起身，把梨漾的被角掖好，拿了匕首重新揣进袖子，去把门推开。
承之侧过头，往她脸上看了一眼，没有问。
院子里的光还是灰蒙蒙的，几个守夜的人各自站在角落里，见她出来，没有上前，只是把视线往她这边落了一下，然后收回去，继续盯着各自的方向。
她在廊下站了一会儿，往庄子的大门方向看了一眼。
大门还关着，但门缝里透进来一点光，是外头已经有人点了灯，还是天快亮了，她一时分不清。
就在这个时候，庄子大门从外头被人推开了。
进来的人不多，只有两个，走在前头的那个，她认出来了，是昨晚在路口带路的那个人，但走在他身后的那个人，她没有见过。
不对。
是见过的。
她在廊下站着，把来人从头到脚过了一遍，把那个走在后头的人的步态、身形，和她记忆里某个人重叠了一下，重叠上去的那一刻，她手里的指尖往匕首柄上用了一点力。
那个走在后头的人在院子中间停下来，往她站的方向看过来。
他的脸，在灰白的晨光里，比她记忆里的那张脸，多了一些她说不清楚的东西，但眉眼的走向，鼻梁的弧度，站定的时候两肩的姿势，和她在一个失忆的、种地的、叫她“阿茉”的男人身上见过的，是一模一样的。
她没有说话。
那个带路的人往旁边退了半步，从怀里取出一样东西，走上前两步，把东西放在廊下台阶边沿，然后后退，回到原位。
是一块腰牌。
不是昨晚路口那块，是另一块，样式不同，雕工更精，边角的细纹在晨光里看得出是盘龙的纹样，腰牌背面有字，她在原地没有动，隔着几步的距离，看不清写的是什么，但那个形制，她在今晚之前只在一个地方见过，是在一本从柳姐夫妇那里借来的杂书里，书页破损，图样残缺，但留下来的那一截边纹，和这块腰牌的纹路，是对得上的。
那是天启国内廷才有权持用的制式。
她在廊下站了很长一息，把这块腰牌，和昨晚路口那个人举起来的腰牌，和后院碎银上的刀路，和西侧官道上把追兵引去北边的那个动作，全部并在一起。
这条线，她昨晚就想清楚了。
她只是没有让自己把最后那个答案说出口。
现在不需要说了，因为来人就站在院子里，站在她能看见的地方，不遮掩，不绕弯子，就这样站着，把她需要知道的事情用一块腰牌摆在她面前。
带路的那个人重新开口，声音比昨晚低，说：“追兵昨夜在北路折返，今晨已往西侧重新布控，距此庄子最快半日路程。主上请夫人移步，有话当面说。”
夫人。
这两个字，今晚已经不是第一次落在她耳朵里了。
承之从门口走出来，站到她旁边，把那根短木棍在手里攥紧了一下，往院子里那两个人的方向看，手边往她这里比了一个手势，是在问她怎么决定。
她把手边的匕首在袖子里握了一下，没有去拿台阶上的腰牌，抬起头，往院子中间站着的那个人的方向开口，说了一句话。
“我要见他，当面问清楚。”
院子里静了一息。
然后那个一直没有开口的人，往前走了两步，走到廊下台阶前，停下来，往她脸上看了一眼，开口，声音低，字句之间停顿很短，把三件事说完。
一，追兵是南夏皇后所派，目标是姜承之，已跟踪至禹州南部，昨晚三川镇的合围是最近一次收网。二，昨夜引开追兵、截住后院门外之人、南渡口的封路消息，皆是他们这边的布置，不是四海行，也不是巧合。三，安排这一切的人，就是她问的那个人，就是她认为失踪了的那个人，现在人在庄子里，在这里等着见她。
姜茉听完，没有立刻出声。
她把这三件事在心里压了一下，压到最深处，把它们和她这三年攒下来的每一个她自己解释不通的细节叠在一起，逐一对上，对到最后一个，她才发觉，其实她早就知道这些，只是一直没有让自己承认。
她说：“孩子跟着我。”
那个人没有反对，往旁边让开，示意她往里走。
庄子的内院比外院深，穿过一道月洞门，是一个更小的院子，院子里没有守夜的人，只有一个人站在廊下，背对着月洞门，在看屋檐下挂着的一只灯笼，灯笼里的灯还亮着，油快燃尽了，火光一明一暗，把廊下的影子拉得很长。
姜茉在月洞门口停了一步，把眼前这个人的背影在心里过了一遍，把那份她一直压着不让自己去想的答案，最后一次核对了一下。
核对完了，她把手边的匕首重新松开，没有出声，往前走，走到廊下台阶前，停下来。
那个人没有听见她走路的声音，但还是转过身来了。
两个人对视了一息。
就在这一息里，梨漾从姜茉身后绕出来，跌跌撞撞走了两步，在院子中间站定，把眼前这个人从头到脚打量了一遍，然后往姜茉这边回头，用只有她们两个人能听见的声音，说了一个字。
姜茉听见那个字的时候，手边的力道松了。
她把那个字在心里压住，把眼前这个人的脸重新看了一遍，把记忆里那个失忆的人，和站在廊下的这个人，最后对叠了一次，然后把心里攒了三年的那个问题，开口，一字一字说清楚，等他回答。
但她还没问完，承之从她身后走出来，在院子里站定，把那根短木棍横在手里，往廊下那个人看了很长一息，然后转过头，往她手边比了一个手势。
不是危险的手势。
是他见过，认识，但说不清楚在哪里见过的那种手势。
姜茉把承之的这个手势压在心里，没有出声，把视线重新落回廊下那个人身上，等他开口。
晨光从院墙上方透进来，把院子里照得一半亮一半暗，灯笼里的油燃尽了，火灭了，廊下的影子消失，换成了真实的光。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）