叶霄没再急着往前抢。
他先把那条线重新定进眼里，又把薛婵刚才压过的肩、肘、腕一处处找回来，随後才沿线送出第一步。这一回，刀势还是有一点散。
但比刚才稳了不少。
薛婵眼皮轻轻一抬，嘴上却半点不松：
「勉强像样。」
「继续。」
叶霄沿着线一步一步往前走。
旧刀发沉，也不算趁手。
可越是这种刀，错处越藏不住。
手一僵，刀就飘。
肩一抢，锋就歪。
人一急着往里闯，刀反倒慢半拍。
若是让他自己摸索，这些地方不知要碰多久才能一点点试出来。
现在脚下有线，旁边还有个专门盯错处的人，进步自然快得多。
又走了十几趟，薛婵终於抬手拦住他。
「行了。」
「线先到这儿。」
叶霄收刀。
薛婵转身从架上抽出一根半丈多长的细木杆，在掌中掂了掂。
「接下来，学怎麽拿距离。」
叶霄眼皮微动。
薛婵往前半步，细木杆轻轻一递，杆梢几乎贴到他咽喉前。
「这一寸，叫我够得到你，你够不到我。」
木杆一收，她人忽然又贴近半步，杆梢点向他胸口。
「这一寸，叫你以为自己能进去，结果刚一动，中门先漏了。」
下一瞬，她又退回原位，动作轻得像水滑开。
「这一寸，叫你刚想追，我已经把你挡死。」
她抬眼看向叶霄，眼底锋意很亮：
「现在明白了吗？」
「刀最先练的，不是狠。」
「是你离人还有多远，你往里抢哪一步，人又会退哪一步。」
「枪压外圈，刀抢里面。」
「刀不怕近，怕的是你明明进去了，刀却没跟上。」
她顿了一下，又补了一句：
「记住。」
「你往里进的时候，自己的中门不能先漏。」
叶霄看着她手里那根细木杆，点了点头：
「来。」
薛婵嘴角轻轻一挑。
「行。」
话音刚落，她脚下一滑，人先贴近半步。
那根细木杆像蛇一样一点，沿着叶霄刀身内侧滑了进来，直钻中门。
叶霄下意识抬刀去封。
薛婵手腕一抖，木杆已贴着刀背弹开，下一瞬，杆梢轻轻点在他肩窝。
不重。
却准得刺人。
「第一下。」
叶霄眼神一沉，立刻收步，把重心压稳。
薛婵根本不给他喘息，第二下来得更快。
她先作势点他胸口，杆头却忽然一偏，贴着前臂一抹，顺势又往里闯了半步，直接闯进他本以为安全的那点距离里。
啪。
第二下点在肋边。
「第二下。」
叶霄没争辩。
只是把刀一收，再提。
薛婵看着他，开口道：
「还行。」
「至少你不是那种挨了两下就急着抢回来的人。」
「急着回，死得更快。」
「刀和人贴近的时候，最忌抢手。」
「手一先动，肩就跟着露，肩一露，中门就开。」
她把木杆一压，重新站稳。
「再来。」
这一练，就一直练到中午。
薛婵终於收了杆。
她额头也见了些汗，气息却依旧稳。
而叶霄肩、臂、腕、肋下，不知挨了多少下。
不重。
却密。
每一下都落在错处上。
薛婵把木杆往旁边一丢，先看了眼叶霄手里的刀，又看了看他站的位置，半晌才轻轻「啧」了一声。「你这人，是真不怕挨打。」
叶霄提着刀，语气平静：
「有用就行。」
薛婵听完，竞笑了一下。
笑意不深，却压不住一点得意。
「有用？」
「当然有用。」
「你今早刚提刀的时候，离会用刀还差得远。」
她抬手比了比。
「现在嘛」
「至少不像拿着菜刀乱剁了。」
叶霄看了她一眼。
薛婵却像没看见一样，迳自走到院中那根立桩前，抬手拍了拍桩身。
「好了。」
「现在开始，学斩。」
叶霄握刀的手微微一紧。
薛婵侧头看他：
「怎麽，觉得终於轮到你使力气了？」
叶霄没说话。
薛婵哼了一声。
「想得倒美。」
「斩桩不是让你撒力气。」
「是看你这条线，能不能从脚底、过腿、走腰、过肩，一路送到刀锋上。」
「中间哪儿断了，刀就只是响一下。」
她手腕一翻，杆梢在半空划出一道极短的弧，最後停在他刀锋前。
「还有，斩不是抡。」
「你要的是刀锋顺着线吃进去。」
「不是把刀抡圆了砸木头。」
「砸得响，未必能杀人。」
叶霄看着木桩，问了一句：
「那怎麽才算吃进去了？」
薛婵抬了抬下巴。
「木头会响，不算。」
「锋真吃进去，才算到了。」
她说完这句，抬手在桩身中间一点。
「还有一件事。」
「斩完别散。」
「你这一刀落下去，人还得站着，中门还得关着，刀还得收得回来。」
「做不到这个，就算砍中了，也只是半刀。」
她往旁边让开半步：
「来。」
叶霄站定，目光落在木桩正中那一点。
刚才一上午走过的线，吃过的亏，慢过的半拍，重新从心里过了一遍。
不是力不够。
是锋总慢了半步。
他肩微沉，腰微拧，脚下压实，旧刀顺着那条刚被薛婵一点一点校出来的线，猛地斩了出去。嗤！
刀锋破风。
前头木桩啪地一声闷响，却只留下了一道斜擦过去的浅痕。
没真正吃进去。
薛婵抱着手站在旁边，眼皮都没抬一下。
「人先过去了。」
「线没过去。」
「你不是在送锋。」
「你是在拿身子追刀。」
「再来。」
叶霄收刀，再斩。
这一刀比刚才更直，声也更利。
可就在将至未至的那一瞬，手腕还是轻轻偏了一下。
木桩上又只多出一道浅痕。
薛婵看着那两道印子，终於抬了抬下巴。
「知道问题在哪了吗？」
叶霄沉默两息，开口：
「我想让刀更快，手就先急了。」
薛婵这才真正看了他一眼。
「还行。」
「你至少不是只会使力，却不知道自己错在哪。」
她走上前，抬手按住他的手腕，又一指他後肩：
「这里松。」
「这里沉。」
「脚下别追。」
「记住，你要让锋出去，不是把刀甩出去。」
她手一放开，退了半步。
「再来。」
叶霄没废话。
第三刀。
第四刀。
第五刀。
院里刀声一阵接一阵，木桩上的痕迹也一道一道加深。
叶霄越斩，越能感觉到，问题不在力，而在那一刀到底有没有真正送到。
看着像到了，锋其实还差半寸。
声够响，刀却未必真能吃进去。
真要把这一刀斩实，肩、腰、步、腕，哪一处都不能先乱。
薛婵站在旁边，看了几刀，忽然开口：
「别光顾着听响。」
「你这一刀若只是响，落在人身上，多半也只是擦过去。」
她抬了抬下巴。
「继续。」
「先把这一刀斩明白再说。」
叶霄「嗯」了一声，继续出刀。
薛婵看着他，没再说话。
她知道叶霄会学得很快。
可还是没想到，会这麽快。
有些人练招，是学动作。
叶霄不是。
他像是已经模模糊糊看见了那东西的轮廓，只差最後半层纸没捅破。
你只要把位置点给他。
剩下的，他自己就会撞过去。
就在这时，外面忽然传来一阵脚步声。
薛婵先偏头看了一眼，没说话。
片刻後，便有内门学员快步赶到门边，先朝薛婵行了一礼，又看向叶霄，神色里压着火热：「叶师兄。」
「外头来了三拨人，都是来见你的。」
叶霄收刀，转头看去：
「谁。」
那内门学员压低声音：
「上城王家。」
「上城楚家。」
「还有长源商会。」
院里静了一瞬。
薛婵先是微微一怔，随即眉尖轻轻拧了一下。
她也听过这三个名字，知道今儿找上门来的，都不是什麽寻常势力。
那内门学员又小声补了一句：
「他们都没硬闯，也没往里冲。」
「王家管事只说，昨夜之後，王家这边的话，和先前不一样了。」
「楚家的谢先生没多话。」
「长源商会那边的林掌事，也没说什麽，不过带了三口箱子。」
薛婵听到最後一句，嗤地笑了一声。
「看来你成了香饽饽。」
叶霄没立刻动。
他先低头看了眼木桩上那几道新添的刀痕，又把旧刀在手里轻轻转了一下，像是在把刚才那点感觉重新压稳。
片刻後，他才淡淡开口：
「让他们过来。」
那内门学员一愣。
「请到後院来？」
「嗯。」
叶霄语气平平。
「我没空去前厅。」
那内门学员连忙应声退下。
薛婵抱着手站在一旁，看了叶霄两息，眼底那点锋意却更亮：
「昨夜打了一场，今天三家追到武馆里来见你。」
「这要换一个人，早就高兴得手舞足蹈了。」
「你倒是真沉得住气。」
叶霄提着刀，神色没什麽变化。
「他们来见我，又不是我去见他们。」
薛婵嘴角轻轻一挑：
「行。」
「那我就看看，你会不会被这几家人晃了眼。」
叶霄没接这句。
不过片刻，院外脚步声重新响起。
这一次，比方才更近，也更清楚。
很快，三拨人便在内门学员的引路下，一路到了後院门前。
为首三人站定之後，都先朝院中扫了一眼。
一眼就能看到地上那条被反覆踩过的白线，木桩上纵横新旧的刀痕，还有叶霄手里那把旧得寒酸的刀。他们原以为，自己追到苍龙武馆时，看到的会是个昨夜打完问武台，今日正在收礼见客的叶霄。却没想到，叶霄就在後院。
身上带着汗，刀上带着木屑，脚下那股刚练出来的线还没散。
像外头那些人情、价码、来路，都还没资格让他先把这把刀放下。
三人神色各异。
最左边，是听雨楼见过的王家管事。
可与上次不同，这一次他没再带那种若有若无的试探笑意，反而收得极稳，连拱手时腰都压得更低了一分。
他身後还立着两名仆从，一人捧匣，一人捧盘，动作规矩得很。
中间站着的，是谢行舟。
他还是那副样子，青衣，窄袖，神色疏淡，像听雨楼那夜过後，他与叶霄之间并未多出什麽，也未少什麽。
他身後只跟着一名随行仆从，低眉垂手，几乎没什麽存在感。
最右边，则是一名面白微胖的老者，身上没什麽锋气，眼神却极亮。那双手乾净得不像跑货做买卖的人，倒像常年翻帐、点货、验药材磨出来的。
他身後跟着四名仆从，三口箱子一字排开，箱锁已经解了，只是还没打开。
叶霄站在院中，没有往前迎，只平平扫了三人一眼：
「王家。」
「楚家。」
「长源商会。」
「哪家先说？」
院里顿时静了静。
三家追来，他不动。
三家站在门口，他提刀。
昨夜问武台上打出来的那层势，到这时，才算真正压进了这座後院里。
王家管事先往前走了一步。
这一次，他没有像上回那样绕话。
他抬手一挥，身後两名仆从立刻捧上一个黑漆木匣。
匣盖打开。
里面不是银票，也不是珠玉。
而是一卷婚书样式的赤纹锦轴，一块玉牌，以及一串钥匙。
院里空气都像轻轻一凝。
薛婵眼皮微微一抬。
连谢行舟都朝那匣中多看了一眼。
王家管事拱手，声音放得很正：
「叶堂主。」
「先前有些试探，也有些不快。」
「但放到今天，都不算事。」
「多余的废话我就不说了。」
「今日前来，是奉家主之命，把真正的话带到。」
「王家愿嫁一位嫡女於你。」
一句话落下，後院里连风声都像顿了一下。
门边那名领路的内门学员，呼吸都不由得轻了。
直接嫁嫡女。
这已经不是看重。
这是真下本钱了。
王家管事继续道：
「婚成之後，你便不是客，也不是外人。」
「你是王家自己人。」
他说到这里，侧过身，抬手示意了一下。
身後两名仆从立刻将木匣里的玉牌与钥匙一并托高了半寸。
「上城宅院、家人安置，王家全出。」
「你若点头，後头修行、护卫、门路，自有王家替你铺。」
「从今往後，只要你点头，外头再提你叶霄，就不只是星辰堂的堂主，也不只是镇城卫。」「你会进我王家族谱。」
「是我王家的人。」
这话一落，分量已经重到了极处。
这不是给客礼，不是给旁支名头，也不是挂个虚名。
这是要直接把叶霄收进门阀里，写进王家族谱。
是真正的自家人。
院里静了足足两息。
叶霄看着那卷赤纹锦轴，看着那块玉牌和钥匙，脸上却没什麽波澜。
片刻後，他才淡淡开口：
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