黑袍使者嘴唇动了动，原本在肚子里备好的说辞，全被硬生生堵回了喉咙里。
一株铂金级灵药，换回十枚钻石级灵果。
天王血参再怎么珍贵，也跨不过大品级之间那道巨大的鸿沟。
随便单拎出一枚冰灵果，价值都在这株血参之上。
并且花城一次回赠十枚，夏暖暖从记录、开令到调取，整个流程甚至没有半分迟疑。
黑袍使者脑海中，不受控制地闪过进入花城以后看到的一幕幕景象。
沿街叫卖的普通小吃，带着精纯的灵气。
供人免费居住的客宿里，大锅熬煮着灵米。
抬货、修路、维持秩序的城民中，随手便能抓出一大把青铜级职业者。
那些遍布城内的树屋，竟然全是由铂金级通灵小建木催生而成。
白天在礼台上，数百份价值十倍于来礼的回赠，如同流水般从仓府送出。
最开始，他还觉得这是花城为了收买人心的亏本买卖。
现在看来，花城仓府里究竟堆着多少底蕴，外人根本连猜都猜不到。
黑袍使者缓缓吐出一口长气，站起身，将衣襟重新整理平整。
这一次，他走到长案正前方，极郑重地弯下腰。
“周公宽厚。”
“在下代天元公，谢过花城回礼。”
“使者不必客气。”周云语气温和，“远道而来都是客，花城不能让客人吃亏。”
随着黑袍使者直起身，他的态度已经褪去了刚进门时的几分客套，变得热切了许多。
“实不相瞒，我家主公此次命在下前来，送礼观赛只是其一。”
“主公一直很欣赏周公的行事方式。”
“他说，乱世之中，敢于杀伐的人不少。但愿意出手救人，还能凭此一路走到公爵之位，才是真正难得。”
黑袍使者稍作停顿，目光悄然留意着周云的反应。
“天元城远在花城数千里之外，两城疆域互不相接，麾下势力也少有摩擦冲突。”
“我家主公希望从今日起，与花城互通有无，守望相助。”
“若周公也有此意，天元城愿进一步立下盟书，结成攻守同盟。”
夏暖暖握着笔的手指微微收拢，抬眼看向周云。
书房里重新安静下来。
窗外夜风拂动建木枝叶，发出细碎的沙沙声。
黑袍使者并不着急。
因为天元公在众公爵之中实力不弱。
而且两城相隔甚远，没有直接的利益争夺区。
结盟以后，不仅能互通资源，危难时还能多一条退路。
只要周云稍加权衡，自然拎得清其中的利弊。
可几个呼吸过去，周云却没有立刻答应。
他抬手将桌边的名册合拢，神色比刚才多了几分郑重。
“花城愿意与天元城结交。”
黑袍使者紧绷的眉头刚刚舒展，便听周云继续说道：
“不过，在谈攻守同盟以前，有件事必须先说清楚。”
“周公请讲。”
“不久前攻下黑山城的青禾城，与花城是友城。”
黑袍使者脸上的笑意微微一僵。
黑山城。
这个名字他当然知道。
天元公早就派人查明了前因后果。
黑山城主联合四城进犯青禾在先，打着天元公的名号勒索粮甲也是真。
最后兵败城破，只能怪自己废物无能。
赵明月已经替青禾出面，正式回信接下了这桩恩怨。
他此前一直以为，这场纠纷只是天元城、青禾与赵明月的防务协定会之间的事。
哪怕白天看到林青亲自来花城观礼，他也只当青禾是那数百座受过花城援助的小城之一。
直到此时，周云亲口吐出“友好城市”四个字，这件事的分量彻底变了。
花城愿意与天元城结盟。
同时，花城也毫不避讳地把青禾划在了自己的阵营之内。
黑袍使者沉默片刻，谨慎地接下话头：“周公所言，在下记住了。”
“只是黑山城之事，我家主公与赵明月之间尚未有最终定论。周公的意思是……”
周云没有让他把话说完。
“天元公愿意送来天王血参，花城记下这份善意。”
“我也相信，天元公既然派你前来，便有结交的诚意。”
“正因如此，青禾与花城的关系，不该对盟友隐瞒。今日提前把底牌亮清楚，将来便不会有人觉得受了欺瞒。”
黑袍使者眼神微动。
周云没有仗着势头强求天元公放弃黑山城，也没有逼他当场给个准信。
可这一番话，已经把花城的底线摆得明明白白。
这样做，虽然略显突兀，但却让人多出了几分好感。
不过，他毕竟只是使者的，手里根本没有决定两位公爵关系的权力。
他仔细斟酌片刻，朝着周云重重抱拳。
“此事关系重大，在下需要先向主公禀明。”
“理当如此。”周云点头应允，“你可以先传信问清天元公的意思，确认以后再谈盟书也不迟。”
“至于回礼，照常带走。”
黑袍使者霍然抬头。
他原以为，结盟一事遇了阻，那十枚冰灵果多半会被暂时扣下，当做后续谈判的筹码。
周云却连半句附加条件都没提。
这份回礼，只回天王血参。
盟约能不能谈成，那是另外一码事。
黑袍使者再次深鞠一躬。
“周公气度，在下佩服。”
“今夜在下便将此事原原本本写入密信，请主公定夺。”
周云抬手，示意夏暖暖送客。
两名护卫重新将那只赤红玉匣封好，把天王血参留在了书房长案上。
黑袍使者跨出城主府大门时，仓府派来的人已经在台阶下等候。
一只寒玉匣，由四名披甲卫士共同护送而来。
匣盖还没开启，丝丝缕缕的寒气便从缝隙间溢出，在夜色中凝结成一层淡蓝色的冰雾。
黑袍使者站在石阶下，盯着那只寒玉匣看了好一会儿。
随后，他亲自伸出双手，郑重其事地将其接了过来。
……
回到天元城使团落脚的院落后，黑袍使者立刻屏退了左右随从。
房门严密合拢，他先把寒玉匣放在桌上，小心翼翼地解开外层封印。
匣盖刚刚掀起一线，淡蓝色的寒雾便顺着桌面无声铺展。
旁边盛着热茶的瓷杯转眼就凝出一层白霜，油灯的火光也被冻得只剩豆大一点。
十枚冰灵果整整齐齐地码放在匣中。果皮晶莹剔透，内部各有一缕雪白的灵光在缓缓游动。
黑袍使者只看了两三个呼吸，便立刻重新将玉匣封死。
钻石级。
十枚皆是。
他坐回书案前，神情愈发慎重。
书案上很快铺平了一张密信纸。
他提起笔，先写下黑山城与青禾城之事。
周云亲口承认，青禾是花城的友好城市。
花城愿意与天元城结交，前提是天元公先确认对此事的最终态度。
写完这一段，他停下笔斟酌了许久，才翻开第二页。
天王血参已经献上。
周云神色如常。
花城没有按十倍贺仪核价，而是依照接待公爵的特殊礼制，回赠十枚钻石级冰灵果。
密信的后半段，则是他这几天在花城亲眼见到的那些通灵小建木、灵米、青铜级城民、数百城使团与十倍贺仪。
每落下一笔，他对天元公此前判断的敬服，便多上一分。
最后一个字写完，黑袍使者盖上自己的使者印信，又在信封外侧单独加了一行小字。
【此信所议攻守盟约，请主公亲阅。】
一刻钟后，一只青羽信鸽从院落中振翅而起。
它穿过建木交叠的枝叶，越过下方灯火通明的花城，径直朝着天元城的方向飞去。
两日后。
天元城，公爵府。
扑棱声响，一只青羽信鸽穿过高耸的城墙，直落府中后院。
负责收取密信的内府官早已等候多时。
他利落地从信鸽腿上解下细长铜筒，指腹抹过铜筒表面的使者印记，眼神当即微紧，立刻捧着它赶往正殿。
殿门推开时，天元公正站在小南域舆图前。
“主公，花城急信。”
听到通报，天元公转过身。
“送上来。”
铜筒旋开，倒出两页密信。
第一行，便写着青禾城。
天元公的视线顺着纸面下滑，当看到“花城友城”四个字时，目光顿了一下。
黑山之战的前因后果，他已经查清。
黑山城主借他的名号勒索青禾，又联合四城准备先行进犯，林青抢在五城会师前动手，半个时辰攻破黑山，算不上无故兴兵。
赵明月那边也已正式回信，将对青禾的问责接了过去。
这件事，原本只需在天元城与赵明月之间权衡。
可如今，周云竟然也站到了青禾身后？
一座边缘小城，接连牵出了两位公爵……
表面的关系已经清晰。
可这背后，真实的关系又会是如何？
青禾城主动暴露了与明月城的关系，却把与花城的关系隐在幕后。
再加上明月城的态度……
天元公越往深处想，脸上的表情越是郑重。
他按住信纸，把使者记录的原话重新看了一遍。
【花城愿与天元城结交。】
【青禾与花城的关系，同样不该对盟友隐瞒。】
周云把这层关系直接摆上桌面，连带着把选择余地一起交给了天元城。
盟约尚未签，双方都有退路。若等盟书落印之后，天元城才从别处查出青禾与花城的关系，那这份刚建立的信任便会当场碎裂。
想到这里，天元公紧锁的眉头渐渐舒展。
“倒是坦荡。”
堂下的内府官垂手而立，静静听着，没有出声。
天元公接着往下看第二页。
开头只有短短三行。
天王血参已经送抵周云手中。
信上写得很清楚，周云神色如常，只吩咐了一句：这份礼不走十倍贺仪，按花城接待公爵的特殊礼制回。
花城回赠，十枚钻石级冰灵果。
读到这最后一行，天元公的视线蓦地凝住。
大殿里静了几个呼吸。
“主公说……多少？”
内府官愣了一瞬，略显错愕地抬起头。
天元公将信纸放低，目光压在那几个字上，又逐字看了一遍。
“十枚钻石级冰灵果。”
当这句话从公爵口中念出来，堂下的内府官也僵在原地。
“钻石级？”
“嗯。”
“十枚？”
天元公直接将密信递了下去。
内府官赶忙双手接住。
他原本只敢垂眼飞快扫过，可当那行“钻石级冰灵果十枚”映入瞳孔，他的视线便彻底拔不出来了。
使者在数字旁边，重重盖下了自己的私印。
后方甚至单独写明，他已亲自开匣验过。
十枚冰灵果，品级分毫不差。
内府官捏着信纸的手指越来越紧，指肚压得充血，纸张边缘很快被揉出一层褶皱。
“主公，这……”
“先放下。”
天元公重新接回密信，将信纸按在长案上铺平。
他的目光继续向下，掠过后面的每一行字。
铂金级通灵小建木遍布全城。
客宿免费供应灵米。
城内做着寻常营生的青铜级职业者随处可见。
数百座城池使团汇聚花城，亲自到场的小城城主接近两百位。
白日礼台上，一份份十倍回礼从仓府源源不断地运出，连续数个时辰都不曾断绝。
使者在信中写得很克制。
最后的判断也只给了一句。
【花城底蕴深不可测，周公值得深交。】
看到这里，天元公忽然低笑了一声。
“好一个接待公爵的特殊礼制。”
内府官余光还在盯着那张信纸，忍不住开口：“主公当初送出天王血参，府中不少人都觉得礼太重。如今花城反手便回了十枚钻石级灵果……”
话说到一半，他自己先咽住了。
那株被天元城珍藏数百年的镇府灵药，在人家花城眼里，仿佛只是一件走正常过场的寻常礼物。
十枚冰灵果装入寒玉匣，只因礼册上记了一笔，便轻描淡写地从仓府调了出来。
花城的家底到底有多厚，已经没人摸得清了。
天元公转身走回舆图前，目光缓缓落向花城所在的位置。
他当初派人送出天王血参，本就存着结份善缘的心思。
同时，也想借这株铂金级灵药试一试周云的斤两。
结果，周云从头到尾神色如常，花城砸回来的礼更是远远超出了他的预料。
这场人情往来，天元城已经占了天大的便宜。
“主公。”内府官小心翼翼地试探，“那青禾城那边……”
天元公抬起手，指尖从舆图上划过青禾与黑山所在的位置。
整幅小南域舆图浩瀚无边，这两座城池只占了边角处极小的一块。
“黑山城主自寻死路，城破被擒，怪不得旁人。”
“本公先前向赵明月问责，是因为林青打着她的旗号，动了天元城庇护下的城池。”
“如今赵明月回信，将此事纳入防务协定会内部处置，黑山五城先行出兵的证据也已查实。”
天元公的指尖顺着线路移动，最终稳稳停在花城的位置上。
“若是现在为了一个黑山城去和花城翻脸，我们丢掉的东西可就太多了。”
听得这话，内府官深深低下头。
“属下明白。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）