皇帝坐在龙椅上，把刚才这一幕从头看到了尾。
他沉默了一瞬，忽然笑了。
不是那种威严的、点到为止的淡笑。
而是真正被打动了的那种开怀大笑。
“好！朕用你果然没有用错！”
“传朕旨意：镇国将军陈凡加封钦差大臣，赐钦差关防。”
“三日后出京巡视西北边境，全权处置军务。”
“兵部、户部、都察院各派员随行，沿途驿站一律按钦差仪仗接待。”
“锦缎千匹之外，再拨调令一道、钦差令箭一枚。”
“持此令可临时调动西北边镇驻军。”
“若遇军务紧急，可先斩后奏。”
这话堪称石破天惊。
钦差大臣的权限本就极大，再加上调动边军的令箭。
等于是把西北方向相当大的权力交到了陈凡手上。
几个与王允交好的文官面面相觑，再没有人敢出来说一个不字。
王允低着头退回了队列中，额角渗出了一层细汗。
回到原位后旁边的兵部尚书偏头看了他一眼，王允没有回看。
散朝之后，百官鱼贯出殿。
陈凡还没走出殿门，孙公公就从后面追了上来。
“陈将军留步。”
“皇上口谕——御书房单独召见。”
陈凡跟着孙公公拐进西侧甬道，穿过两道宫门，在一扇雕花木门前停下来。
孙公公推开门，侧身让到一旁。
“将军请。”
等陈凡迈过门槛，便从外面把门轻轻带上了。
御书房里只有两个人。
皇帝坐在龙案后面。
旁边摊着几份奏折，最上面那份正是陈凡在朝堂上展示的西北边镇摘要。
皇帝没有绕弯子，开门见山。
“陈凡，朕让你去西北，不光是巡视防务。”
“马千里——西北六镇总兵，手里十万边军。”
“他在西北待了十几年，论资历比周世杰还老。”
“论兵力比你青州大营多出一倍。”
“这些年他给朕上过不少折子，说边关苦寒、将士缺饷。”
“朕拨了银子、拨了粮草，但他到底是怎么用的，朕不知道。”
皇帝站起来，走到御书房墙上挂着的那幅疆域图前。
手指点在西北六镇的位置上，背对着陈凡。
“朕不放心。”
“你去替朕看看，这个人到底可不可靠。”
“若可靠，朕继续用他。”
“若不可靠——”
他转过身，看着陈凡，没把后半句说完。
陈凡单膝跪地，抱拳过头。
他当然知道这是什么意思。
皇帝在拿他当刀使。
刘瑾的枝叶被砍干净了，根也被拔了。
但皇帝手里的刀不能闲着。
刘瑾之后是首辅，首辅之后是王允，王允之后呢？
马千里。
刘瑾贪的是权，马千里手里握的是兵。
十万边军，比青州大营和京城禁军加起来都多。
这把刀，皇帝用得很顺手。
“末将领旨。”
“西北之行，必为皇上查个水落石出。”
皇帝微微点了点头，重新坐回龙椅上。
“朕赐你的钦差令箭，可调西北边军。”
“若有紧急军情，不必等兵部批文。”
“另外，你的监军御史苏清鸢，朕让她随你同去。”
“她在都察院待过，查账的事你用得着她。”
………
宫门外，周虎和刘铁柱靠在内金水桥的石栏杆上等着。
刘铁柱远远看见陈凡从午门里走出来，迎上去。
“将军！怎么样？那个王允有没有为难你？”
“俺在宫门口等着的时候都数了，那帮文官从进去到出来一共两个时辰。”
“你砍了王怀安他们肯定要报仇，朝堂上是不是打起来了？”
“俺刚才握着刀柄都快按不住了——”
“没打起来。”
“我念了一堆布防漏洞，把玉门关烽火台的换岗时辰都背出来了，他脸都绿了。”
刘铁柱笑得直拍石栏杆。
“就该这样治那帮文官，不过，西北到底是啥样。”
陈凡说。
“西北风沙大。”
刘铁柱豪迈地一拍胸脯。
“俺最不怕风沙，从黑石滩到野狐岭哪儿的风沙没吃过。”
周虎在后面平静地跟了一句。
“那边缺水，不能天天洗澡。”
刘铁柱脸上的笑立刻凝固了。
陈凡回到镇国将军府的时候，天已经正午了。
苏清鸢坐在公案后面，面前摊着暗桩名单和西北六镇的军饷调拨记录。
沈青衣从灶房里端出一锅新熬的粥，放在桌上。
又把温在灶上的菜一碟一碟端出来。
陈凡进了正堂，破风刀搁在武器架上。
端起粥碗喝了两大口，把皇帝单独召见的事从头到尾说了一遍。
苏清鸢听完，沉默了很久。
她把暗桩名单翻到最后一页，写了三个字：马千里。
然后搁下笔抬起头。
“马千里不是刘瑾的人，但他比刘瑾更危险。”
“刘瑾贪的是权，他在宫里待了四十年，所有的手段都是在朝堂上玩的。”
“马千里不一样——他握的是兵。”
“他在西北待了十几年，手下十万边军，六个参将里有四个是他一手提拔的。”
“皇上让你去试探他，一是看你有没有胆量动这个镇守一方的老将。”
“二是看你有没有本事在十万边军面前站住脚。”
“你若说他有问题，皇上会信你。”
“你若说他没问题，皇上也会信你。”
“但你得想清楚，你手里那份弹劾王允的折子还没递上去。”
“西北那八万两银子的去向刚摸出一个头。”
“马千里和那笔银子有没有关系，谁也说不准。”
“最坏的情况——马千里是干净的，但他手下那几个参将不干净。”
“你在西北捅了马蜂窝。”
“十万边军里随便一个参将手下都有上万人，你要怎么收场？”
“刀刃上走路的事，我干得还少吗？”
“青州到京城，哪一步不是刀刃？”
“刀刃上走了两年，鞋底磨穿了，脚底板的老茧比靴子还厚。”
苏清鸢被他说得愣了一瞬，垂下眼去翻暗桩名单，嘴角却微微弯了一下。
陈凡靠在椅背上看着窗外的夜色。
忽然伸手拉住苏清鸢的手，把她从公案后面拉到身边。
苏清鸢被他拽得踉跄了一步，撞在他肩膀上。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）