马千里大步迎上来，单膝跪地，抱拳过顶。
身后的参将跟着齐刷刷跪下。
“末将马千里，率西北六镇诸将，恭迎钦差大人！”
陈凡翻身下马，双手扶起马千里。
按规矩，钦差代天巡狩，受地方将领跪拜是常例。
但眼前这位是镇守西北十几年的老将。
让他在众目睽睽下跪得太久，传出去伤了颜面对谁都没好处。
他扶起马千里时在那粗粝的手背上轻轻拍了一下。
是个顺势的动作，却恰到好处。
“马总兵请起。”
“皇上派我来西北，是代天巡查边防军务，不是来摆架子的。”
“青州大营的周世杰周将军与我在校场上喝酒从不讲究这些。”
“您镇守西北十几年，论资历比我还老，往后不必如此大礼。”
马千里愣了一下。
他见过不少钦差。
有的鼻孔朝天，有的张口就问账目，有的连正眼都不看边关武将一眼。
眼前这个二十出头的年轻人。
扶他的动作极是自然，说出口的话不卑不亢。
既给了皇命应有的分量，又给他留足了面子。
他心头那点戒备松动了些许。
从亲兵手里接过酒碗递给陈凡，自己也端了一碗。
“钦差大人远道而来，西北没什么好招待的。”
“一碗边关烈酒，替大人接风洗尘。”
陈凡接过酒碗和马千里的碗碰了一下，仰头干了。
酒极烈，入口像刀子在刮嗓子，比周世杰藏的杜家老酒至少烈了十度有余。
他把碗底朝天扣在桌上，面不改色，连眉毛都没皱一下。
“这酒比蛮族的马奶酒够劲。”
“青州那边喝的是米酒，跟这一比就是水。”
他端起第二碗酒。
“这一碗敬马总兵。”
“十五年守关，辛苦了。”
马千里原本还存着几分试探的心思。
这烈酒是他专门让人备下的，寻常文官一口下去就得呛出眼泪。
要是陈凡当场露出半点难色，他就能顺势客套几句把人请进营里。
往后查账的事便先占几分心理上的上风。
可眼前这年轻人连碗底都扣得比他痛快。
他反倒有些不知该怎么接话了。
他端着酒碗沉默了一瞬，仰头干了第二碗。
嘴角微微动了一下，不知是苦笑还是赞许。
陈凡也干了，酒液顺着碗沿淌了两滴。
他用袖子一抹，动作和在青州大营里跟周世杰划拳时一模一样。
赵坤站在队列里看着这一幕，嘴角往下撇了撇。
他用手肘碰了碰旁边另一个参将，压低嗓子说了句。
“一个泥腿子出身的武夫，到西北来装什么钦差。”
声音小得只有身边几个人能听见。
但目光在沈青衣身上停了一瞬。
那眼神里既鄙夷她那一身粗布衣裙，又藏着几分说不清道不明的恶意。
接风宴在校场上摆开。
马千里让人宰了三只羊，架在篝火上烤，又搬出几坛陈年烈酒。
陈凡带来的三百亲兵和西北边军的士兵们混坐在一起。
校场上到处是划拳喝酒的哄闹声。
沈青衣带着几个亲兵在灶台边忙活。
把从京城带来的几味药材放进羊肉汤里。
热气蒸腾间飘出一股和西北篝火截然不同的温和药香。
苏清鸢坐在陈凡旁边翻看马千里递上来的军饷账册。
借着篝火的光一页一页翻过去。
……
宴席散后，陈凡在营帐中召集众将。
开门见山把此行查账的差事说了一遍。
马千里听完没有多说什么，只是让人把西北六镇的账册全部搬出来，摞了半人高。
苏清鸢带着赵永和两个文书开始逐页核对。
赵永埋头抄录名册时随口说了一句。
“这账册有些年头了。”
苏清鸢没有答话，只将手中炭笔在页脚空白处轻轻点了一个记号。
第二天一早，陈凡在校场上检阅西北边军。
三千精兵列成方阵，马千里亲自擂鼓，鼓声震得营帐上的灰尘簌簌往下掉。
检阅完毕，陈凡把钦差令箭插在点将台上。
当众宣布接下来的日程：
今日巡视玉门关城防，明日核验粮草库存，后日南下巡查其余五镇。
马千里站在点将台下抱拳应了。
但面上的神色始终沉稳，看不出是配合还是防备。
陈凡在中军大帐里摊开玉门关的城防图。
正跟马千里商议北段城墙维修的事。
苏清鸢坐在一旁翻看刚送来的粮草入库单。
沈青衣端着一壶刚泡好的茶走进来要给几人倒茶。
帐帘被人从外面一把掀开，冷风灌进来把桌上的城防图卷起了一角。
赵坤大步走进来，身后带着四个亲兵。
他没有朝陈凡行礼，甚至没有看陈凡一眼。
而是径直走到沈青衣面前，一双三角眼上下打量了她一眼。
他偏头对身后的亲兵说道。
“这女人是谁？”
“看着眼生，不像钦差仪仗里的人，倒像是混进营里来蹭吃蹭喝的。”
“你们几个，把她带出去搜一搜，看看有没有夹带违禁物品。”
“军营重地，不是什么阿猫阿狗都能进来的。”
沈青衣端茶壶的手停在半空。
她在青州大营待了那么久，眼前这阵仗反倒不怎么慌。
她只是轻轻把茶壶放在桌上，退后一步站到陈凡身侧。
平静地望着赵坤，既没有低头也不打算退让。
苏清鸢把粮草入库单往桌上一放。
站起来从袖中取出钦差随行官员的名册和关防文书。
翻开摊在赵坤面前，声音冷得像刀。
“赵参将，沈青衣是钦差仪仗随行官员。”
“名册和关防文书上登载得一清二楚，上面盖着兵部和都察院的官印。”
“你若有疑虑，可以核验文书。”
“若无凭无据便要搜身扣押——西北边军的军规哪一条允你这样行事？”
赵坤连眼皮都没往那份文书上落一下。
抬手便把文书从苏清鸢手中拍落在地。
纸页散了一地。
他嗤笑一声。
“苏御史，你在京城都察院那套在我这儿不好使。”
“西北的军务自有西北的规矩。”
“我是马总兵帐下参将，管的就是粮草人员和后营出入。”
“我说查谁就查谁。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）