经过漫长的长途跋涉，尼克的商队终于跨越荒野抵达了人类帝国北方的商业城邦凛冬城。
灰色高耸城墙出现在地平线上。
当挂着瓦尔多家族商会旗帜的车队靠近城门时，原本打哈欠的城门守卫们精神一振。
尤其是领头的守卫队长，在看清骑在雪角兽背上的人是尼克时，他立刻换上谄媚的笑脸，一路小跑迎上来。
“哎哟！这不是我们尊贵的尼克首领吗！”
守卫队长热情地牵住缰绳，语气里满是讨好：
“一路风霜辛苦了！您能平安归来，真是咱们凛冬城天大的喜事啊！”
尼克翻身下马，他将手伸进怀里摸出个鼓鼓囊囊的小钱袋抛了过去。
“兄弟们守城也辛苦了，拿去喝点好酒，暖暖身子。”
啪嗒。
守卫队长接住钱袋，只是在手里掂量两下，脸上的笑容又真诚了十倍。
“多谢尼克首领赏赐！我替城门卫的兄弟们向您问好！”
守卫队长麻溜地将金币塞进腰带里，随后压低声音：
“首领，您可是不知道。您不在的这段时间里，城里的平民们可都在念着您的好呢！”
“哦？城里最近还算太平吗？”
尼克顺势打探起城内的情报。
“太平！当然太平！大伙儿现在都在忙着准备春耕呢。”
守卫队长感慨道：
“说实话，今年冬天冷得邪乎。要是放在往年，城外的贫民窟绝对要冻死一大批人。”
“等一开春冰雪一化，那些发臭的尸体准会闹起春瘟，到时候连春耕都得耽误。”
“多亏了您在入冬时，给大家带来保暖的大衣！那衣服可真是神了，不仅便宜还暖和！”
“要是没有您的仁慈，冬天还不知道要死多少人呢。大伙儿都说，您可是比教堂里的神棍还要灵验的善人啊！”
仁慈？不过是倾销策略的附带品罢了。
尼克点点头刚准备招呼商队进城，守卫队长忽然凑近半步，神神秘秘地在尼克耳边说道：
“不过，首领大人。最近城里虽然太平，但咱们的那位领主大人……最近可是烦心得很呢。”
“领主大人？他怎么了？”
“听说，城里马上要来从中央都城的大人物！”
守卫队长压低嗓音：
“领主大人为了招待这些大人物，急得头发都快掉光了。您也知道刚刚熬过凛冬，领主府的国库现在空得能跑老鼠，他手头里正缺钱呢。”
大人物？缺钱？
尼克不动声色地点点头：
“多谢提醒，我明白了。”
“首领要是怕被领主大人盯上借款，我倒是有个建议。”
“您可以去贫民窟里的破旧教堂找找老约翰主教。他可是咱们这远近闻名的老好人了，从来不摆架子。”
“他或许有办法帮您挡灾。”
老约翰主教，听说他和那些教廷的人不一样，尼克记得自己小时候见过老约翰，没想到这么多年他还是住在破旧教堂里。
尼克不置可否地笑了笑：“借你吉言，我会考虑的。”
告别了守卫，商队浩浩荡荡地穿过街道，回到了属于瓦尔多家族的豪华庄园。
车队还没驶入大门，尼克就看到庄园的铁门前站着一群花枝招展的女人。她们都是老瓦尔多的妻子或情妇，也就是尼克名义上的继母们。
这群女人看到骑在雪角兽上归来的尼克，以及他身后一车车满载的财富时，她们的表情精彩到了极点。
“你这个遭天谴的逆子！你不仅害死了你的父亲，还害死了盖尔！你怎么还有脸回到这座庄园！”
穿着华丽长裙的中年贵妇指着尼克的鼻子破口大骂。但在刺耳的咒骂声中，也有几道谄媚声响起。
“哎哟，我就知道！尼克少爷从小就聪明绝顶，老瓦尔多那个老糊涂早就该退位了！尼克少爷，以后这庄园上下，可全指望您了呀……”
几个年轻些的情妇挤开咒骂的贵妇搔首弄姿地凑上前，她们试图用自己傲人的资本在新任家主面前谋求一席之地。
辱骂与谄媚交织，真是可笑的丑态。
尼克坐在雪角兽背上眼神毫无波澜，这些只知道在后宅里争风吃醋的女人，尼克觉得无聊透顶。
“来人。”
尼克翻身下马，向身后的老兵吩咐道：
“把这些夫人们都带回后院去。”
“刚才骂我的那些每个月的，吃穿用度降一半。刚才对我笑的，生活例钱加一成。”
“给她们口饭吃，饿不死就行，别让她们出来脏了我的眼睛。”
忠诚的老兵们立刻冲上前，不顾女人们的尖叫与哀嚎连拖带拽地将她们统统清理出去。
恩怨分明，只用金钱剥夺她们的尊严。对于这群的贵妇来说，这已经是尼克所能做出的仁至义尽了。
“伙计们，动作快点！把物资都卸到库房去！”
尼克拍拍手，商队货车开始有条不紊地驶入庄园。沉重木箱被陆陆续续抬了下来。
在商队热火朝天地卸货时。庄园外传来了一阵马蹄声。
穿着精良铠甲的领主私军们停在庄园门口，紧接着印着凛冬城领主徽章的豪华马车停下来。
车门推开，大腹便便穿着昂贵丝绸礼服的中年胖贵族在侍从的搀扶下走出来。
凛冬城领主，男爵克劳德。
领主居然不请自来，亲自登门了！
指挥搬货的伙计们纷纷停下手里的动作，气氛变得有些紧张。
尼克转过身，看向满头大汗眼神充满贪婪的领主大人，他想起守卫队长说过的话。
领主手头正缺钱呢。
尼克整理领口，迎着领主大人迈开热情的步伐。
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