虫族巢穴那边比老巴鲁说得还远一点。
碎石路走到尽头，泥路往山谷里拐。
老巴鲁走得很快，走了几步又停下来等。“前面的声音可能会有点大。”
雷恩抬头看向前方，山谷里传来低沉的摩擦声。
阿什莉娅把斗篷往肩上拢了一下，继续往前走。
山谷口立着两根虫族的几丁质立柱，柱面上有一层暗褐色分泌物凝固后的纹路。几个工虫伏在柱脚，前肢在泥里刮动。
老巴鲁抬手示意他们别靠太近，下一刻，山谷里的东西动了一下。
一只巨大的虫伏在谷底，大概有九米高。
背部宽得像山脊，甲壳一层压着一层。八条足撑在地上，每一条都比成年兽人的腰还粗。
它抬起头从喉囊里挤出一声低鸣，谷壁跟着震了一下。
雷恩盯着它背部看了很久：“这就是你说的成果？”
老巴鲁咽了一下口水：“这是虫族的第一只稳定成体。”
阿什莉娅看向他问道：“第一只？”
老巴鲁指了指山谷深处，后面还有两团更大的影子。一只趴着，背部覆盖着湿亮的灰膜，旁边四只工虫正用前肢刮掉还没完全硬化的残壳。另一只站在浅坑里。
雷恩沿着谷口走了两步，他蹲下去看地上的足印。
“八足分压。”他伸手比了一下坑边：“虽然每一步的步幅不大，但是重心压得很低。”
接着雷恩站起来拍掉手上的泥。
那只泰坦虫低下头看向雷恩，它离得太近了，光是一块眼甲有半扇门那么大。
阿什莉娅往前一步，泰坦虫前足慢慢收紧。
老巴鲁立刻抬手，泰坦虫喉囊里的声音停了，它重新伏下去。
工虫抱着石板跑来，老巴鲁接过石板时胳膊往下一坠，接着他把石板翻给雷恩和阿什莉娅看。
石板上面刻着一行行虫族符号，旁边还有老巴鲁自己写的译注。
雷恩先看见几个数字。
“成长期……两个月？”
“那是加速后的。”老巴鲁声音低了点：“正常来说的话，应该需要更久时间。”
“那它吃什么呢？”
老巴鲁把衣摆攥了一下，然后说道：“只要是能吃的，就都能喂给它。”
阿什莉娅伸手摸了摸泰坦虫低伏下来的侧甲，指节敲上去，像是敲在厚铁上，又带一点活物的弹性。
“这份甲壳到底有多厚？”
老巴鲁翻石板，说道：“最薄处大概二十七指。背甲平台中央四十二指。”
雷恩绕到侧面，他从泰坦虫的甲缝下能看见鼓起的肌肉束。
雷恩蹲下伸手按在一条足根旁边说道：“这看起来可不只是用来驮东西的。”
老巴鲁闭了闭眼：“至少虫族是这么说的。”
“用它测试过冲撞所能造成的伤害吗？”
老巴鲁没有说话，他只是指向谷底另一头，那里有一块裂开的黑石靶。石靶比城门还厚，如今碎片滚得到处都是。
阿什莉娅还在看那只泰坦虫，她问道：“那么成本呢？”
老巴鲁的肩膀肉眼可见地僵了一下：“陛下。一只泰坦虫从幼体到稳定成体，资源消耗……大约相当于一个小型村庄半年的劳作。”
老巴鲁的喉结动了动：“这还不算上失败个体。”
阿什莉娅看向前方。“失败的个体有多少？”
“三批里只活下来一批。能长成这种平台背甲的，更少。”
阿什莉娅的手从甲壳上放下来。
“尸体怎么处理？”
“能回收的都回收。甲壳磨粉，骨架给菌床，肉给下一批幼虫。”
接着阿什莉娅走到泰坦虫正前方，那只巨虫随即伏得更低。
阿什莉娅抬头看它，它实在是太大了。光是站起来就能挡住半边谷口的光。
“虫族女王是怎么说的？”
老巴鲁指向石板最下方，那里刻着一行比其他字更深的虫族符号。
“为深处准备，为同行准备，为背负光准备。”
雷恩摸了摸下巴：“背负光。”
他转头看向山谷外。
那边只有春天的田，还有铁轨方向传来的金属声。
阿什莉娅问道：“三棱柱能装上去？”
老巴鲁立刻点头。
“虽然还没实装。但背部平台已经按底座尺寸预留了锁槽。四角各有骨质扣环。”
泰坦虫动了动，一只工虫爬上它背部，用前肢敲了敲甲壳边缘。
另一只工虫拖着一块铁制配重板往上爬，板子压上背甲时泰坦虫的八条足同时微调了一下。
“再加。”
第二块配重板拖上去，接着是第三块。
泰坦虫的背甲下沉了一点，它喉囊里响了一声。
雷恩伸手按住它侧甲，手心传来一股热。
“看起来散热不够。”
老巴鲁马上接话。
“对。连续负载后体温会上升，特别是背部平台下方。虫族正在尝试开侧鳃，但会削弱防护。”
阿什莉娅问：
“这样的话在深渊里能活动多久？”
“浅层据点到第一矿脉往返肯定没问题，再深就不知道了。”老巴鲁顿了一下：“雾区停留时间也不知道。”
雷恩收回手，他的掌心有一层汗，上面沾着甲壳上的热气。
“这些泰坦的近战能力可别浪费。”
“背负平台只是第一用途。我们可以在前足可以加撞角，在侧甲外缘留挂点。如果遇到东西扑上来，它们可不能只靠护卫。”
老巴鲁赶紧点头，掏出炭笔就往袖口上记。
阿什莉娅看着谷底三只泰坦虫说道。
“如今刚刚渡过冬季，魔族的每一样资源都不宽裕，我们需要抓紧时间。”
三只巨虫，一只伏地，一只负重，一只还没完全脱壳。
这些都还不够、远远不够。
雷恩抬手指了指它们说道：“我们需要一支游牧的钢铁虫群。它们要能背着三棱柱换地方。边境、深渊，哪儿需要火就走到哪儿。”
“那我们就回魔王城。”
雷恩看向阿什莉娅，她已经开始转身往谷外走。
“深渊探索规划会议就定在今晚。”
老巴鲁愣了一下赶紧跟上，走出几步，阿什莉娅又停住脚步。
“老巴鲁。”
“陛下？”
“把那些失败个体数据也带上。”
“是。”
谷底传来一声低鸣，雷恩回头看了一眼。
那只泰坦虫还伏在泥里，它的八条足稳稳撑着地，眼甲映着谷口的光。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）