离开圣光修道院以后，加雷斯他们一路往北走。
加雷斯走在最前面。
伊丽丝跟在他身后，莉莉丝走在路侧偶尔抬头看一眼远处丘陵。布洛克背着锤子一路骂北境的泥。
他们走过春季融雪的平原，走过低矮丘陵，走过几座还没完全从冬天里缓过来的村庄。
终于在第五天傍晚看见了凛冬城的城墙。
加雷斯勒住缰绳看了很久。布洛克抬头看了一眼：“这地方看着不像快冻死的边境城。”
莉莉丝淡淡说道：“至少门修得不错。”
加雷斯看着那面王旗，又看向城门下进出的人流。
马车很多。
布洛克看见的眼睛亮了一下：“新犁？”
他连忙上前伸手想摸，结果被车夫警惕地看了一眼。布洛克只好收回手。
“做得还行。”他停了一下又补充：“比还行好一点。”
加雷斯他们进城的时候，守门士兵检查了文书。
士兵看见加雷斯的名字时愣了一下，又低头看了一眼他身后的队伍，最后什么也没多问只是让开道路。
城门内很吵。
街道比加雷斯想象中宽，路面有一半铺着新石板，另一半还在夯实。几个工人站在路边，用木槌一下一下砸着地基。
商铺很多一间挨着一间，铁匠铺的锤声从街东响到街西。
加雷斯慢慢走着。
他见过很多城市，王都华丽街道干净，贵族马车从石板路上经过时，连马蹄声都像被礼仪管过，圣光修道院所在的城市安静洁净，边境村庄低矮贫瘠。
可凛冬城不一样。
这里不够漂亮，这里也很乱，可每一处都在动。
加雷斯看见一群工人正在抬石料，看见一个瘦小的亚人少年抱着一捆铁钉从铁器铺后门跑出来。
看见药材铺门口挂着一块牌子，平价药柜。牌子下面一个老妇人用布包着铜子递给柜台后的伙计。伙计数完把一包药递给她，又在旁边账册上写了一笔。
伊丽丝停下脚步看着那块牌子。
加雷斯也停下，他想起了很多。
布洛克忽然说道：“这城里有炉子。”
莉莉丝看了他一眼：“这很难看出来吗？”
“不是普通炉子。”布洛克皱着眉，鼻子动了动：“煤烟味不一样。还有铁水冷下来的味道。这里在打很多铁。”
加雷斯点头说道：“我看见了。”
一座边境城市不该这样，至少他以前以为边境城市不该这样。
它应该又冷又穷，等着教会赈济，等着勇者经过。
可凛冬城没有等，它在自己烧火。
……
政务厅在城中心。
一名穿灰衣的年轻书记官在侧门等着，确认身份后领加雷斯他们绕过一条窄廊，进了后侧小厅。
小厅里有炉火，桌上放着茶和几盘简单点心。
尼克已经在里面等着，他坐在桌前低头看一份合同。
他听见脚步声才抬头，看见加雷斯时尼克笑了一下：“你看起来比上次瘦了。”
加雷斯站在门口看着他，他没有寒暄：“凛冬城的铁器是不是和魔界有关？”
书记官低头退出去顺手关上门。
炉火轻轻响。
伊丽丝抬起眼，莉莉丝靠在门边，布洛克停下了拿点心的手。
尼克看着加雷斯，他脸上的笑没有消失：过了一会儿，他把合同合上放到一边。
“你觉得这些铁器是好东西吗？”
加雷斯沉默了很久，然后他说：“是好东西。”
尼克点点头：“那就够了。”
加雷斯看着他，尼克说道：“谁造的很重要吗？”
这句话落下来以后屋子里更安静了。
重要吗？
当然重要。
如果这些铁器来自魔界，那么教廷会说这是异端伸进人类世界的爪子。
可如果它们是好东西呢？
如果它们让农民割得动麦子，让村庄修得起门，让穷人买得起钉子，让春耕多翻几亩地。
那它们还是恶吗？
加雷斯看着尼克：“你没有回答我。”
“我回答了。”尼克说道：“只是你不喜欢这种回答。”
加雷斯的手指动了一下。
尼克把桌上的合同推远身体向后靠了靠：“勇者大人，我现在每天要签二十七份以上的文书，要听三次关于煤价的争吵，要判断谁的仓库租约该重签，谁的药材损耗在撒谎，谁的工坊贷款能批。”
他揉了揉眉心继续说道：“我已经很久没有余力讨论什么东西纯不纯洁了。”
“城外的村子需要犁，城里的穷人需要工钱，药材铺需要运输。”
“王室要铁器，财政署要账，教廷要我的命。”
尼克抬眼看他：“所以我只问一件事，这些东西有没有让人活得好一点？”
加雷斯垂在身侧的手慢慢松开，过了一会儿他低声说：“有。”
尼克笑了笑。
“那我们至少在这一点上没有分歧。”
……
凯尔是在傍晚来的，加雷斯看见他时有些意外。凯尔剑挂在腰侧，神情懒散得像刚从哪条路边走进来。
他靠在院墙旁，看见加雷斯只说了一句：“你看起来长高了点，看起来比矮人高多了。”
加雷斯沉默了一下：“你上次也这么说。”
“那说明你长得不明显。”
接着他们来到政务厅后院一间旧屋里，凯尔和加雷斯单独坐在屋里，桌上有两杯冷掉的茶。
凯尔没有询问加雷斯那些有的没的，他只是问：“这一路走得怎么样？”
加雷斯看着杯子里的茶，缓缓说道：“很长。”
“废话。”凯尔说：“路当然很长，你们几乎是旅行了几个月。”
加雷斯抬头看他，凯尔说道：“从王都出来的时候，你觉得自己要去哪？”
加雷斯没有回答，那时候他觉得答案太简单，只是去魔界讨伐魔王拯救世界。
凯尔也没有等他回答：“后来你进了商队。”
加雷斯想起风雪里的运输车，凯尔继续说道：“再后来，精灵之森。”
加雷斯想起莉莉丝第一次看他的眼神……
“巨石荒原。”
他想起沙暴……
“炉乡。”
他想起三天风箱……
“圣光修道院。”
加雷斯的手指轻轻收紧，凯尔看着他。
“雪中的村庄呢？你应该见过吧。”
加雷斯闭上了眼，凯尔慢慢说道：“这些路都不是别人替你走的。”
加雷斯低声说：“我知道。”
“不，你现在才知道。”
屋里安静下来，凯尔喝了一口已经冷掉的茶，皱了皱眉又放下：“那我问你，你为什么要去魔界？”
加雷斯抬头，这个问题他以前听过很多次，也回答过很多次。
加雷斯看向窗外，他想了很久，最后他说道：
“我想亲眼看看。”
凯尔没有说话，加雷斯继续说道：“我想亲眼看看，魔王到底是什么。”
“教廷说她是恶。”
“大公府的档案说勇者和魔王可能是一条锁链。”
“我见过魔界来的东西，我也见过教廷做的事。”
凯尔看着他，加雷斯低声说道：
“所以我想去看。”
“不是为了证明谁对，也不是为了替谁拔剑。”
“只是我想亲眼看看。”
凯尔点了点头：“那就去。”
加雷斯看向他，凯尔说道：“不要听教廷怎么说，也不要问我怎么说。”
“路在你脚下，走了才知道。”
加雷斯沉默很久然后慢慢点头：“好。”
凯尔站起身，伸了个懒腰。
“不过先吃饭。”
加雷斯一愣，凯尔看他一眼说道：“亲眼看真相之前，人也得吃饭。”
加雷斯忽然笑了一下。
“好。”
……
伊丽丝是在夜里去了教堂，老约翰的教堂比圣光修道院小的太多，也旧的太多。
教堂里没有多少人，夜深以后只剩几盏灯还亮着。
伊丽丝坐在长椅上双手握着圣堂法杖。
她原本想祷告就像从前那样，可是她张了张嘴却不知道该说什么。
她见过太多东西，现在她又看见凛冬城。
如果这些都是错的，那她该向女神祈求什么？如果这些是对的，那她过去信的东西又该放在哪里？
伊丽丝低头看着自己的法杖，她握着它治好过很多人。
那些圣光是真的，那些被治好的人也是真的。
可现在她不知道该如何开口，于是她坐在那里，一直坐到灯火变暗。
直到门口传来脚步声，伊丽丝抬起头看见老约翰站在侧门边。
老人披着旧斗篷手里拎着一盏小灯，他看见伊丽丝没有惊讶，只是慢慢走过来在她旁边坐下。
“祷告不出来？”
伊丽丝手指一紧，过了一会儿，她轻轻点头。
老约翰把灯放在脚边：“很正常。”
“正常？”
“嗯。”老约翰说，“人有时候不知道该求什么，比知道自己想求什么要好。”
伊丽丝的声音有些哑：“可是我从小就被教导要向女神祈求答案。”
老约翰看着前方的女神像：“那你求到了吗？”
伊丽丝没有说话，老约翰也没有追问。
过了很久，他继续说道：“我年轻的时候，也以为答案都在圣典里。”
“后来我当了很多年主教，看见过很多人跪在神像前祈求着所求之物。”老约翰低头看着手上的皱纹：“但圣典里没有那么多答案。”
伊丽丝的眼睛慢慢红了：“那我该怎么办？”
老约翰说：“去找。”
“去哪里找？”
“去你要走的路上。”
伊丽丝看着他，老约翰的声音很低：“不要急着把手里的法杖丢掉，也不要急着把它抱得太紧。”
“它救过人，这是真的。”
“教廷做错过事，这也是真的。”
“真东西和错东西有时候会长在一起，像一棵树上结出好果子也长出烂枝。”
伊丽丝低下头，老约翰继续说道：
“你要自己分。”
伊丽丝握着法杖坐了很久，最后她轻声问道：“如果我分错了呢？”
老约翰叹了一口气：
“那就记住，然后再分一次。”
……
第二天早上，莉莉丝在教堂里找到她。伊丽丝仍坐在长椅上，只是没有再握紧法杖。
莉莉丝走到她身边坐下。她什么都没说，伊丽丝也没有说话，两个人并排坐了很久。
伊丽丝低头看着手里的法杖，然后她慢慢把它放在长椅上，然后她站起身。
莉莉丝抬头看她，伊丽丝轻声说道：“我们走吧。”
“好。”
……
布洛克一上午都泡在铁器工坊里。
加雷斯找到他时，矮人正蹲在一排锤子前：“这些锤子真不错。”
旁边的工坊师傅有点紧张，布洛克伸手拿起一把锤子掂了掂，又看向锤柄。
“只是……配重不太像炉乡的手法。”
工坊师傅擦了擦手：“这是新改的，这样用的时候省力些。”
“省力不是坏事。”布洛克又走到水槽旁捞起一截刚淬过火的铁件看了看颜色，眉头皱了起来。
“怎么了？”
布洛克把铁件放回去，又看向旁边的炉口。
“这里的淬火法不一样。”
“是和炉乡不一样？”
“不只是炉乡。”布洛克说道：“和我以前见过的人类工坊也不一样。”
他看向加雷斯，加雷斯沉默不语，布洛克压低声音：
“魔界的铁匠是不是比教廷好？”
加雷斯没法回答。
如果说是，那他承认魔界正在做比教廷更有用的事。如果说不是，眼前这些东西又不会因为他的否认消失。
……
他们离开凛冬城那天，天很亮。
城门外有几辆车正准备出发。
尼克没有送到城门，他太忙了。只是派萨拉送来一封路引和几张北境道路图。
萨拉说：“尼克大人说，如果你们要往魔界方向走，最好避开西北那条旧军道。那里春天塌方多。”
加雷斯接过地图说道：“替我谢他。”
萨拉点头，她离开前又停了一下：“他还说，勇者大人最好亲眼去看。”
加雷斯抬头，萨拉继续说道：“看完之后，如果要砍谁，至少砍得准一点。”
布洛克笑出了声，莉莉丝挑了一下眉，伊丽丝低头看着法杖没有笑。
加雷斯把地图折好放进怀里。
他握住剑柄想起凯尔的话。
路在你脚下，走了才知道。
于是他转身说道：“走吧。”
没有人问他去哪里。
他们都知道。
北风从身后吹来带着凛冬城的煤烟和铁锈味。
加雷斯迎着风往前走。
他要去魔界。
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