大公府的灯一直亮到后半夜。
窗外夜色很深。
府外街道已经安静下来，只有马蹄声偶尔从远处传来。
大公站起身，老管家很快推门进来有些疑惑。
“大人？”
“备车。”
大公拿起桌上的信和记录将它们放进封袋里。
“我要进宫。”
……
帝国王宫的侧门在深夜打开。
马车从石道上驶过，车轮声在宫墙之间压低。
宫廷骑士看见大公徽记后立刻放行，一名侍从披着外衣匆匆赶来将大公引向国王的书房。
国王还没有睡。
或者说，这段时间他本来也很少睡。
国王站在桌边，身上只披着一件深色外衣，他看见大公进来目光先落到大公手里的封袋上。
“大半夜进宫。看来不是小事。”
大公先行礼，然后说道：
“陛下，确实不是小事。”
国王看了他一会儿然后伸手。
“拿来吧。”
大公将封袋递过去。
国王先看的是加雷斯的亲笔信，他看得很慢。
过了一会儿，国王把信放下，又拿起旁边那份大公整理的陈述记录。
灯火在他脸侧轻轻晃动，过了很久国王才抬起眼。
“我先问你三个问题。”
“陛下请问。”
“第一，加雷斯愿意公开作证吗？”
“愿意。”大公回答得很快：“他既然已经回来，就不会退缩。”
国王看着他。
“第二，如果教廷以此为借口发动圣战怎么办？”
大公沉默了一息然后说道：“他们现在没有这个能力。”
国王没有接话，大公继续说道：
“战败以后，教廷的声音已经没有以前那么大。地方教区的钱袋被王室和财政署一层一层卡住，贵族们也不再像从前那样只听主教一句话。”
“他们可以喊圣战，但喊得出圣战不等于筹得起粮、调得动兵、收得上税。”
大公看着国王。
“而且这一次先越境的是他们的人。如果他们要用这件事发动圣战，那我们就让所有人都听清楚，他们是为了什么圣战。”
国王的手指在桌面上轻敲一下。
“第三。”他说：“如果公开这件事，北境那边会受到什么影响？”
大公回应道：
“北境已经在王室手里。关键领域全都已经被我们握住了主干。虽然地方教区还剩一些旧影响，但他们已经不像过去那样能单独左右领主。”
“而我们，也能正好借这件事进一步削弱教廷在北境的影响力。”
国王看着他，大公继续说道：
“北境民众最怕的是教廷将他们重新推回圣战税和异端审判里。只要王室站出来把事实说清楚，北境不会因此倒向教廷。”
“他们只会更清楚地知道，谁还想把他们拖回旧日子。”
国王走到窗边，王宫高处的窗外夜色压着王都的屋顶，远处教堂尖顶在黑暗里只剩一个模糊影子。
国王看着那个方向很久。
“我等这一天等了很久。”
他的声音很低，大公抬起眼。
国王继续说道：
“可真正到来时，反而不知道该高兴，还是该沉重。”
这一天当然值得等。
王权等着一个可以公开撬动教廷权威的裂口，等着一个足以让帝国上下都听见的事实。
但这一天也很沉重。
国王转身回到桌前发布指示：
“传枢密院。”
他拿起一张空白王令纸。
“在帝国枢密院公开加雷斯的亲笔陈述，将教廷修士私自越境潜入魔界营地、意图刺杀平民一事作为事实记录在案。”
笔尖落在纸上，国王写得很稳。
“要求教廷就该修士私自越境一事做出正式解释，同时邀请斯科特骑士作为证人。”
国王低头继续写。
“斯科特骑士的记录会成为关键。”
“教廷可以说加雷斯被魔界蛊惑，也可以说大公府包庇儿子。”
“但如果连他们自己的圣骑士都写下修士擅自越境，那这件事就不再只是王室与教廷各执一词。”
大公点头，国王继续说道：
“以此次事件为契机，公开审查地方教区圣战税账目，将财政署这两年收集的证据正式提交枢密院。”
大公看向桌边那些账册，那些账册已经在王宫里放了很久。
那些事早就有证据，只是过去缺少一个能把它们一起摆上桌面的时机。
如今那个时机来了。
国王写完这几条将笔放下，他看向大公。
“还有加雷斯。”
大公没有避开他的视线，国王问：
“如果教廷说他的勇者身份已被玷污怎么办？”
大公的表情没有变化。
“那就让他们收回勇者这个称号。”
国王看着他，大公说道：
“加雷斯已经不需要它了。”
国王慢慢点头，接着又问：
“如果教廷要求把加雷斯交给他们审判呢？”
大公抬起眼，他看着国王一字一字说道：
“那我会告诉他们……加雷斯不是教廷的勇者。”
“他是帝国大公的儿子。”
国王沉默了片刻。
这句话意味着大公府不会把加雷斯交出去。
也意味着王室若接下这件事，就必须承认加雷斯不再只是教廷叙事里的勇者，而是帝国贵族、王权体系中的人。
“你想清楚了？”
“我想清楚了。”
国王看着他忽然轻轻笑了一下，那笑意很淡，很快就消失了。
“你儿子给你带回来一场风暴。”
“他也带回来了一个机会。”
国王低头看着面前的王令，许久之后他重新拿起笔。
“神的时代该结束了。”
大公抬起眼。
“我们要亲眼看着旧神权从王座上摔下来。”
他在王令末尾签下自己的名字。
国王将第一份王令推到一边，又抽出另一张较窄的密令纸。
大公看着他，国王继续写。
如果教廷任何主教、骑士团或地方教区以武力威胁加雷斯之安全，帝国骑士得直接拘捕涉事主教及相关人员。
未经王令，不得将加雷斯移交任何教廷审判机构。
写完后，国王取过自己的私印压下。
红蜡在纸上慢慢冷却，他将密令递给大公。
“收好。”
大公双手接过，国王看着他感叹道。
“天亮以后，枢密院会很吵。”
“臣知道。”
“教廷的人会来。”
“臣也知道。”
“加雷斯能站得住吗？”
大公低头看了一眼手中密令，又想起书房中加雷斯低着头问我做的对吗的样子。
“他会害怕。”大公继续说道：“但他会站在那里。”
“那就让他站在那里。”
……
大公离开王宫时天还没有亮。
大公上车前回头看了一眼。
王宫深处的书房灯还亮着，但在那盏灯之后，很快会有更多灯亮起来。
马车开始往大公府方向驶去，东方天边露出一点很淡的灰白。
帝国开始转动它自己的齿轮。
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