太后被废的消息传到江南，用了整整半个月。
这半个月里，京城表面上平静得像一潭死水，水面下却暗流汹涌。内阁大学士周沛安下了大狱，兵部两个郎中被停职待查，户部一个侍郎主动上书请辞，皇帝没批，只是把折子留中不发。朝堂上人人自危，有人急着撇清关系，有人忙着烧旧信，有人在深夜偷偷敲端王府的门，想在新局面里抢一个位置。
萧景琰一个都没见。
他每天还是照常上朝、回府、批折子。唯一不同的是他不再绕开冷香院了。有时候路过会停一下，有时候不停，但每次经过都会往那扇院门看一眼。秋禾发现了这个细节，兴冲冲地跑去告诉楚瑶，楚瑶正在给兰花浇水，头也没抬：“他看的是院门，又不是我。”
“院门有什么好看的？”
“好看在它关着。”楚瑶把水瓢搁下，“男人都这样。开着的时候不觉得稀罕，关上了反而想看看里头有什么。”
秋禾歪着脑袋想了想，觉得自家王妃说得好像很有道理，又好像哪里不对。
吕海推门进来的时候，楚瑶正坐在廊下翻一本旧账册。老太监的脸色不太好看，手里捏着一封信，信封上沾着一根极细的丝线。
“王妃，北齐使团提前进京了。”
楚瑶放下账册，接过信拆开。信是孙茂从兵部递出来的，字迹潦草，显然是匆忙写就——北齐使团原定下月初抵达，今日午时已过潼关，随行护卫三百人，副使姚文昭先行一步，今日傍晚进京。
“三百人。”楚瑶把信递给吕海，“使团护卫按规矩不得超过一百人，北齐人带了三倍的兵力。这不是来谈判的，是来亮刀子的。”
“太后倒了，榷场断了，北齐人急。”吕海把信凑到灯笼前烧了，“但最急的不是北齐人，是朝里那些还没被清算的南党。太后虽然进了冷宫，她的娘家势力还在。周沛安下了狱，但兵部和户部还有多少人是他提携上来的，谁也不知道。这些人现在最怕的就是彻查扩到他们头上，北齐人一来，他们就有机会浑水摸鱼。”
楚瑶点了点头。前世太后倒台之后，南党残余势力反扑了整整半年才被彻底肃清。那半年里出的乱子比太后在位时还多，因为没了领头羊的狼群最可怕，它们会乱咬人。
“姚文昭这个人，公公了解多少？”
“不多。”吕海沉吟片刻，“只知道他是王氏的内侄，早年在江南做过一任知县，后来不知怎么搭上了北齐的线，被调到北齐使团做副使。此人官阶不高，但能进使团的人都不是善茬。他提前进京，十有八九是冲着镇北侯去的。”
楚瑶站起来走到窗边。她爹在太后案里站了队，已经被太后娘家视为叛徒。姚文昭是她继母王氏的内侄，如果他把王氏当成突破口来游说她爹，她爹会怎么选？她的继母王氏虽然被她在借粮那天当众撕了脸，但王氏在侯府经营了十多年，根基远没有被拔掉。如果姚文昭带着北齐的条件来拉拢侯府，王氏一定会在枕边帮腔。
“秋禾，去一趟侯府，给我爹递个话：北齐副使今晚进京，此人是我继母的内侄。我爹要是想见，最好等我来了一起见。”
秋禾应了一声跑出去。吕海等秋禾走远了才低声问：“王妃担心侯爷会动摇？”
“我不担心他动摇。我担心他太会算账。”楚瑶转过身靠在窗台上，“我爹这辈子最大的本事就是站队。他能在太后和端王府之间保持中立十几年，靠的就是从不把注押在一家。现在太后倒了，他表面上站了端王府，但北齐人要是开出一个更好的价码，他未必不会动心思。”
吕海沉默了一会儿，忽然换了个话题：“王妃晚上有没有空？老奴找到了当年太后向先皇后下毒时太医院的原始出药记录，今晚想去查档。其中有一批药方跟太医院后库的樟木柜子有关，搬不动——王妃得亲自去一趟。”
楚瑶知道吕海的性子，如果只是一些无关紧要的旧档，他直接去太医院调就是了。既然要她亲自去，那这批药方里一定有古怪。
“走吧。”
太医院在宫城东侧，是一座三进的院子，前院是诊堂，中院是药房，后院是库房和档案室。吕海提着灯笼在前面引路，穿廊过院，一直走到最深处的一间上了锁的房间门口才停下来。
“这门上的锁是老式的铜锁，钥匙在管事太监刘安手里。”吕海从袖子里摸出一根细铁丝，在锁眼里转了两下，锁就开了。“不过老奴在宫里当差的时候，这种锁开过几百次。”
楚瑶跟着他走进房间，一股陈年纸页的霉味扑面而来。房间里排满了樟木柜子，每个柜子上都贴着年份标签。吕海走到最靠里的一个柜子前弯腰翻了一会儿，从最底层翻出一本边角卷得不成样子的厚册子，翻到其中一页指给楚瑶看。
“三年前的七月初七，太医院给先皇后的最后一剂汤药里，有一味红娘子。这味药本身有毒，但在产后血亏的病人身上尤其危险，因为产后五脏皆虚，再下这味药，等同于直接索命。太医院出过三张类似的方子，都被吕海找了出来。其中一张上有周敏中的亲笔和太医院的大印。”
楚瑶接过册子，手指在泛黄的纸页上慢慢滑过。周敏中的笔迹她认识，确实是他的亲笔。但当她翻到下一页的时候，手指忽然停住了。
下一页也是一张方子，日期比先皇后的方子早半个月。方子上同样开了一味红娘子，剂量比先皇后那张方子上用的多了一倍。而这张方子上写的患者姓名，是镇北侯府——王氏。
“王氏？”楚瑶抬起头看着吕海，“她服过红娘子？”
吕海接过册子仔细看了看，眉头越皱越紧：“这张方子开的是红娘子加益母草，是治疗产后恶露不尽的标准方。王氏当年确实生过一场大病，但这张方子的剂量太大，不像是在救人，像是在……杀人。”
“这张方子上写的是红娘子加益母草，”楚瑶指着药名，“益母草是保胎的，红娘子是破血的。两味药加在一起，药理相冲，不可能同时开在同一张方子里。除非开方子的人根本不在乎病人的死活。”
吕海沉默了片刻，然后合上册子：“王妃，这些东西太重，今晚搬不走。先回去，明天老奴带箱子来收。”
楚瑶点了点头，把册子放回原处。两人退出房间，吕海重新锁好门，灯笼的光在漆黑的走廊里摇摇晃晃。
回府的路上，楚瑶坐在马车里闭着眼睛，脑子里反复转着王氏那张方子上的日期。先皇后遇害前半个月，周敏中给王氏也开过红娘子。这不是巧合。周敏中敢给王氏用红娘子，说明他和王氏之间有某种不为人知的联系。而这个联系，很可能就是他后来敢对先皇后下手的底气——他知道自己不管出了什么事，都有人兜底。
王氏。继母。北齐使团副使姚文昭的内姑。
线索像珠子一样一颗一颗串起来。楚瑶睁开眼，马车刚好停在端王府门口。她掀开车帘，看见门口多了一辆陌生的马车，车身上没有任何标识，但车轮上的泥是红褐色的，不是京城的黄土，而是通州方向的黏土。
门房老李小跑过来禀报：“王妃，姚副使求见。他说他是您继母的内侄，特意来拜访王妃。”
楚瑶和吕海对视了一眼。
找上门来了，而且来得比她预想的更快。姚文昭提前进京，第一站不是去驿馆，不是去兵部，而是来端王府找她。这说明他此次进京的目的，从一开始就是冲着端王府来的。
“请他在正厅等候，就说我更衣之后过去。”
楚瑶回到冷香院，让秋禾帮她换了一身见客的衣裳，又照了照镜子。镜子里是一张看不出深浅的笑脸，气定神闲，像是真的只是在接待一个远道而来的亲戚。
她前世和姚文昭有过一面之缘。那时候她不得宠，姚文昭来端王府拜会时根本没正眼看她，只是客套地叫了一声“姐姐”就绕过她去找萧景琰了。如今他专程来拜访她，说明她这个端王妃，已经成了北齐人眼中绕不开的一道坎。
楚瑶走进正厅的时候，姚文昭正站在博古架前欣赏一只青瓷花瓶。他年约三十，面皮白净，蓄着三缕短须，穿一身藏蓝色长衫，气质儒雅，不像个使臣，倒像个教书先生。听见脚步声，他转过身来，脸上堆出一个恰到好处的笑容。
“文昭见过姐姐。”
楚瑶在主位上坐下，客气地抬了抬手：“姚副使客气了，请坐。”
姚文昭在她对面坐下，先是寒暄了几句家常，问了问继母王氏的身体，又问了问侯府的收成，语气亲切得像是真的来串门的亲戚。楚瑶一一应了，也不主动挑明话题，只是慢条斯理地端着茶杯喝茶，等着他出牌。
姚文昭喝了半盏茶，终于放下了茶杯。
“姐姐如今在端王府的地位，文昭在江南都听说了。太后都倒了，姐姐功不可没——只是姐姐有没有想过，太后虽倒，朝中南党仍在。这些残余势力太后娘家不会善罢甘休，北齐边境也不会安分。姐姐若是肯在北齐与大梁的榷场一事上说句话，北齐愿以万两白银相赠。”
楚瑶放下茶杯，笑了笑。
“姚副使这话说错了。榷场通商是国事，该由朝堂议定。我一个内宅妇人，哪里插得上嘴。不过我倒是有件事想请教姚副使——你这次进京，是先去了我娘家，还是先来了我府上？”
姚文昭的笑容微微顿了一下。
这话问得轻飘飘的，像是在聊家常，但意思是——你是先去找我爹摸底，还是先来试探我？你的牌已经打了一张，别想再装客气。
“文昭到京之后便直奔端王府，姐姐是第一位见的。”姚文昭拱手答道。
“那就好。”楚瑶重新端起茶杯，“秋禾，送客。”
姚文昭脸上的笑维持不住了。他站起身来勉强拱了拱手，转身往外走去。
“姚副使留步，”楚瑶的声音从他身后传来，语气还是那么随意，“回去告诉你们使团的正使，大梁边军三十万人刚打了一场胜仗，士气正盛。这个时候来谈榷场，应该带礼单来，不是带三百护卫来。”
姚文昭的脚步在门槛上绊了一下，随即快步走了出去。
吕海从屏风后面转出来，望着姚文昭远去的背影，低声说：“他回去之后，北齐使团怕是要换个打法。”
“让他们换，”楚瑶站起来理了理袖口，“兵法有云，以退为进。我越是拦着，他们越是以为端王府心虚。等他们把所有招数都使出来，才知道谁在虚张声势。”
她走到正厅门口，看着夜色中那辆马车疾驰而去，车尾的灯笼在长街上晃成了一盏忽明忽暗的小点。
北齐人来了。这局棋才刚刚开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）