奏折是辰时初刻递进西苑的。
司礼监掌印陈洪，捧着那摞折子穿过长廊，脚步不快不慢，呼出的白气在腊月的冷风里散了就没了。
精舍里药香弥漫，嘉靖盘腿坐在蒲团上，面前摆着一只铜炉，青烟袅袅地升，把整个人裹在一层薄雾里。
陈洪跪下，把折子举过头顶。
黄锦上来接了，一本一本摆到御案上。嘉靖没睁眼，手里捻着一串檀木珠子，拇指和食指交替拨动，节奏不紧不慢。
“念。”
黄锦打开最上面一本，是工部请修缮太庙的。念完，嘉靖没吭声。第二本，礼部请增设科举名额的。还是没吭声。
第三本。
黄锦翻开封面，扫了两行，停了。
嘉靖的珠子也停了。
“念。”
黄锦硬着头皮念下去。折子不长，翻来覆去就一件事——前年淳安沿海通倭案，海瑞身为知县，辖内查无实据草草结案，有包庇通倭之嫌，恳请都察院彻查。
折子念完，精舍里静得只剩铜炉里炭火偶尔崩裂的细响。
嘉靖睁开眼。
没看黄锦，也没看折子，看的是跪在下面的陈洪。
“谁递的？”
“回主子，严世蕃。”
“他倒是勤快。”嘉靖把珠子搁在膝盖上，拿过那本折子，自己又看了一遍。看得很慢，一个字一个字地过。看完，合上，搁回案上。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“你怎么看？”
陈洪的膝盖在蒲团砖地上跪得发麻，脑子却转得飞快。
怎么看？这三个字从嘉靖嘴里出来，从来不是真的在问你怎么看。是在试你。试你站在哪边，试你看没看清风向。
风向？风向早就变了。自从鄢懋卿巡盐回来，西苑传出去的每一道旨意、每一句话，都在一点一点收紧套在严家脖子上的那根绳。嘉靖没动手，不是不想动，是时候没到。
陈洪的额头贴着地砖，冰凉刺骨。
“回主子。奴婢多嘴，说句不该说的。”
“说。”
“海瑞这个人，奴婢打听过。淳安上下，百姓给他立了生祠。去年改稻为桑，浙江那么大的乱子，淳安是唯一没饿死人的县。这种人要是通倭……”
他顿了一下，抬起头，小心翼翼地觑了嘉靖一眼。
“奴婢斗胆猜，严世蕃不是冲着海瑞去的。”
“冲谁？”
“海瑞进京，是高拱举荐的，户部联名递的折子。高拱又是裕王府的人。严世蕃这一折子打过去，表面上弹劾海瑞，实际上——”
陈洪把后半句咽了回去。
不用说完。精舍里的空气骤然冷了一截。
嘉靖从蒲团上站起来。
这个动作太突然了，黄锦吓了一跳，赶紧上前搀扶。嘉靖甩开他的手，走到窗边，一把推开窗户。外头的冷风灌进来，吹得铜炉里的青烟乱成一团。
“严世蕃的意思是——”
嘉靖的背影对着陈洪，肩胛骨撑在道袍里，瘦削而僵硬。
“朕的儿子，也通倭？”
陈洪整个人伏在地上，额头砸在砖面上，咚的一声。
“那他还不敢！主子，严世蕃再跋扈，这个罪名他也不敢往裕王身上扣！”
嘉靖回过身来。
脸上没有怒气。这才是最可怕的。嘉靖发火的时候从来不是脸红脖子粗，而是一种极淡极淡的平静。
“他已经敢了。”
四个字。轻飘飘的。
陈洪趴在地上一动不动，后背的衣衫湿了一片。不是热的，是冷汗。
嘉靖重新坐回蒲团上，闭上眼。珠子又开始转了，拇指一颗一颗地拨。
屋里静了很久。
久到陈洪以为这事就这么过去了。
“东南的仗，打到哪了？”
陈洪一愣，赶紧在脑子里翻。“回主子，胡宗宪上月来报，台州一带倭寇回潮，戚继光正在布防——”
“催他。”
嘉靖打断他。
“告诉胡宗宪，朕要捷报。不是布防，不是牵制，是捷报。实实在在的捷报。打下来一个寨子也好，杀了一百个倭寇也好，朕要一份拿得出手的战功。年前送到。”
陈洪应了一声，心里却转了个弯——催胡宗宪交战功，这跟严世蕃弹劾海瑞有什么关系？
没关系。
或者说，关系太深了，深到他一时半会儿捋不清。
嘉靖又开口了，这回问的事更远。
“赵宁现在什么品级？”
又是一愣。赵宁？工部那个赵宁？
“回主子，工部右侍郎，同时兼着兵部左侍郎的差事，正三品。”
嘉靖的珠子停了三息，又转起来。
“三品。”他重复了一遍，把这两个字在嘴里嚼了嚼。
陈洪不敢接话。
嘉靖也没再说赵宁。
但陈洪跪在下面，膝盖疼得发木，脑子却越来越清醒。催胡宗宪的战功，问赵宁的品级——这两件事搁在一起，一条线就隐隐约约地浮出来了。
战功是什么？是筹码。赵宁在浙江待过，跟抗倭沾边，跟改稻为桑沾边，跟那三百万两河堤银子沾边。如果胡宗宪打了胜仗，赵宁在浙江打下的底子就有了说头。有了说头，升迁就有了由头。
正三品的侍郎，再往上——
入阁。
陈洪的后背又是一层冷汗。
嘉靖要在动严嵩之前，往内阁里塞一个人。一个不属于严党、也不属于清流的人。一个两边不靠的人。
严嵩倒了，内阁就剩徐阶、高拱那一帮人。到时候满朝文武全是清流的天下，皇帝拿什么制衡？
赵宁。
嘉靖选中的，就是赵宁。
“把折子留下。”嘉靖抬了抬下巴，示意案上严世蕃那本奏疏。“不批。也不驳。”
不批不驳。
留中。
陈洪磕了个头，膝行两步退出去。
出了精舍的门槛，站起来的时候两条腿差点没撑住，晃了一下才稳住身子。
廊下的风刮过来，把他官帽上的缨子吹得直打脸。
他回头看了一眼精舍紧闭的窗户。
嘉靖刚才推开了窗，又关上了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）