张居正的影子还印在地砖上，赵宁已经站起来了。
他没再看张居正，绕过桌案往外走，经过门口的时候拍了一下张居正的肩膀，力道不轻不重，什么都没说。
张居正侧过身让他过去，目光追着他的背影，一直追到廊下拐角处消失。
日头已经升到檐角之上，晒得人后脖颈发烫。
赵宁穿过内阁值房的院子，几个书办迎面碰见，躬身行礼，他摆摆手没停步。
脑子里已经在盘算泉州的事——但不是现在，现在有另一件事得先办。
粮草。
答应过戚继光的，年前把粮食送到釜山。
无论戚继光是否和倭寇决战，这些粮草都异常关键，拖一天都是要命的事。
他让赵福提前去督粮道打了招呼，今天得亲眼看着那批粮草上路才踏实。
赵宁出了宫门，轿子候在那里，他没坐，冲轿夫挥了挥手：“去崇文门外的粮仓，走着去。”
赵福从旁边小跑过来，手里捧着一件披风：“老爷，风凉，披上。”
“八月底了凉什么。”赵宁没接，迈开步子往前走。
赵福把披风搭在胳膊上，跟在后头小声说：“张阁老那边……”
“张阁老那边不用你操心。”
赵福识趣地闭了嘴。
走了半柱香的功夫，崇文门外的官仓远远地露出灰扑扑的墙头。
仓门口停着一溜骡车，装得满满当当，苫布盖得严实，绳子勒出一道道深痕。
押粮的军官正指挥着民夫检查车轴，嗓门粗得像铜锣，隔着老远就听见他骂人。
赵宁走近了，军官回头一看，腿差点软了，三步并作两步跑过来就要跪。
“免了。”
赵宁扫了一眼骡车队伍，“这是第几批？”
军官抹了把汗：“回阁老，第三批。前两批已经在运河上了，走的水路，估摸着九月中旬能到天津卫，转海船往釜山去。这一批是最后的粮秣辎重，今天装完就发。”
“军械呢？”
“军械跟第二批走的，单独押送，不混装。”
赵宁点了下头，走到最近的一辆骡车旁边，伸手掀开苫布一角，捏了把粮袋子——绷得紧实，没有掺水的虚胀感。
他又低头看了眼车轴，铁箍是新换的，轮毂上刷了桐油。
该办的都办了。
他放下苫布，拍了拍手上的灰，正要转身，身后传来脚步声。
张居正不知道什么时候跟过来的，站在粮仓门口，官袍在日光下显出深青的底色。
赵宁没有意外的神情，像是早就知道他会来。
“你跟着我做什么？”
张居正走到他身边，没回答这句话，眼睛扫了一遍骡车队伍，语气公事公办：“粮草转运的公文，我今早已经盖了印，走的急递。天津卫那边的海船调度，兵部也发了行文。”
“我知道。”
张居正的目光从骡车上收回来，落在赵宁脸上。
赵宁迎着他的视线，两个人就那么站在粮仓门口，周围是来来回回搬粮的民夫和吆喝的军官，嘈杂得很。
“戚继光那边不用担心。”张居正的声音压在喉咙里，只有赵宁能听见，“我担心的是你。”
“你该担心的是朝廷。”
赵宁偏过头，看着骡车缓缓驶出仓门，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响，“我走之后，京城里不会太平。那些老狐狸盯着一条鞭法的空子等了多少年，好不容易逮着机会。”
“我压得住。”
“我知道你压得住，不然我不会走。”
他转身往回走，张居正跟在旁边，两个人的步子不约而同地放慢了。
八月底的京城，街边的槐树叶子还绿着，再过半个月就该黄了。
“明天一早我就动身，”赵宁的声音很平，“不要声张，不要送行。”
张居正的步子顿了一拍。
“弗朗机人的炮船堵在泉州港口，这事一旦传开，朝野上下都知道首辅是被逼着去的，不好看。”
张居正没接话，沉默着走了十几步。
“你什么时候回来？”
“谈完就回。快则两月，慢则半年。”赵宁偏头看他一眼，“怎么，怕我跑了？把这个挑子撂给你？”
张居正没有笑。
赵宁收了调侃的语气，声音沉下来：“叔大，泉州的事不是最难的，最难的是我不在京城这段日子。你得替我看住几个口子——地方上的士绅会试探，六部里也不是人人都服气。杨博那个人，守规矩，但规矩之外的事他不会替你挡。你最该盯的是地方上那些巡抚和布政使，一条鞭法推到他们头上，等于从他们嘴里抢肉，他们不咬人才怪。”
“这些我都清楚。”
“清楚归清楚，做起来是另一回事。”
赵宁停下脚步，正对着张居正，“我走之后你就是这个朝廷实际上的当家人，你说的每一句话、批的每一道折子，底下的人都会拿放大镜来看。不要给他们挑毛病的机会。”
张居正与他对视，眉间那道纹路刻得很深。
“云甫，你把话说得像交代后事。”
赵宁愣了一瞬，随即笑出声来，这一回笑里有了点活气：“呸，不吉利。”
他拍了拍张居正的胳膊，这一次力道比先前重了些，像是把某种说不出口的东西都压进了这一拍里。
“走了，回家。”
赵府的门在黄昏时分打开，赵宁踩着最后一点日光迈进去。
院子里安静得不正常。
平日里这个时辰，赵承安该在前院疯跑，龙凤胎姐弟俩该在廊下闹腾，怀瑾丫头该扯着奶娘的袖子要吃糖。今天一个孩子的声音都没有。
赵福在身后小声说：“夫人她们……大约是知道了。”
赵宁没应声，径直往内院走。
正房的门虚掩着，他推门进去，一屋子的人。
李若清坐在主位上，手里捏着一件半缝好的棉袄，针线篓子搁在膝头。
她的眼眶是红的，但脸上没有泪痕，看见赵宁进来，把棉袄往篓子里一放，站起来。
高姝坐在侧边的圆凳上，怀里抱着不到两岁的赵怀瑾，小丫头趴在她肩头睡着了，小嘴微微张着。
高姝的手轻轻拍着女儿的背，眼睛盯着门口，看见赵宁的一瞬，嘴唇抿紧了。
芸娘站在窗边，手里绞着一条帕子，帕子已经被拧成了麻花。
赵承安靠在她腿边，七岁的小男孩仰着头看母亲的脸色，不敢出声。
赵宁站在门口，看了一圈。
“我去趟浙江，处理些公务，用不了多久。”
李若清没说话，走到衣架旁边，取下一件靛蓝的夹衫，抖开来在灯下看了看，折好放进一个包袱里。
动作很稳，手指的指节却发白。
高姝低下头，嘴唇贴着怀瑾的头顶，声音闷闷的：“什么公务，要首辅亲自去？”
“不大的事，我去盯一盯就回来。”
“骗谁呢。”
高姝抬起眼睛，目光锐利得不像平时那个温顺的模样，“弗朗机人的炮船堵港的消息，你以为府里没人传？”
赵宁看了赵福一眼。
赵福的头低得快埋进胸口里。
芸娘开口了，声音轻得像怕惊醒什么：“老爷，让别人去不行吗？”
赵承安扯了扯芸娘的袖子，小声问：“爹爹要去打仗吗？”
赵宁走过去，蹲下来，平视着儿子的眼睛。
七岁的孩子，眉眼已经长开了，像他。
“爹不打仗，爹是去跟人谈买卖的。”
赵承安眨了眨眼，将信将疑。
赵宁揉了揉他的脑袋，站起来，走到李若清身边。
她还在往包袱里装东西，一件夹衫、一双布袜、一包六安瓜片、一盒伤药。
手没停过，头没抬过。
赵宁伸手按住她的手。
她的手指冰凉。
“若清。”
李若清的动作停了，垂着眼，睫毛在脸颊上投下一小片阴影。
半晌，她抽回手，把包袱的口系上，系了个死结，像是要把什么东西锁在里面。
“早去早回。”
几个字，嗓音哑的。
赵平虏和赵安凝从里屋跑出来，六岁的龙凤胎，姐姐牵着弟弟的手，两个孩子撞进赵宁怀里，一人搂住他一条腿。
赵安凝仰着小脸：“爹，你明天还在家吗？”
赵宁把两个孩子一左一右抱起来，沉甸甸的，胳膊有点酸。
他低头亲了亲女儿的额头，又亲了亲儿子的脸蛋。
“爹出去几天，回来给你们带好吃的。”
赵安凝搂着他的脖子不撒手，赵平虏倒是大方，挣了两下跳下去，拍拍胸脯说：“爹你去吧，我在家保护娘和姐姐。”
屋子里没人笑。
高姝把睡着的怀瑾递给奶娘，站起来走到赵宁面前，从袖子里摸出一个荷包，塞进他手里。
“装了平安符，城隍庙求的。”
赵宁握着那个荷包，布料被捂得温热。
芸娘没有走过来，她站在窗边，眼泪终于掉下来，一颗一颗砸在帕子上，没出声。
赵承安抱着母亲的腿，小脸埋在她裙子里。
赵宁把荷包揣进怀里，目光最后扫了一遍屋子里的人。
李若清背对着他，肩膀线条绷得很直，和白天张居正站在门口时一模一样。
他转身走到门口，停了一步。
身后传来赵安凝的声音，奶声奶气的，带着哭腔：“爹——”
赵宁没回头，跨过门槛，夜风灌进领口，凉飕飕的。
院子里的石榴树挂着青涩的果子，再过两个月才能红。
赵福提着灯笼在前头引路，昏黄的光在青砖地上晃来晃去。赵宁走了几步，忽然停住。
“赵福。”
“老爷。”
“明天天不亮就走，备两匹快马，轻装简从，走驿道。”
赵福应了一声，犹豫了一下，又问：“老爷，张阁老那边——”
“说了不要送行。”
赵福不敢再问，提着灯笼往前走。
赵宁站在院子中间，抬头看了一眼天。
八月底的夜空，月亮缺了一角，星子稀稀拉拉的，不算好看。
他站了片刻，呼出一口气，转身往书房走。
书桌上还摊着一张泉州的海图，是下午让人从兵部调来的。
港口的水道、暗礁、潮汐、炮台射程，都拿朱笔圈了标注。
窗外传来更鼓声，三更了。
书房的门被轻轻推开一条缝，李若清端着一碗姜汤站在外面，没进来，把碗搁在门槛上，转身走了。
脚步声消失在廊下，姜汤的热气从碗口升起来，一缕一缕的，散进夜风里。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）