梅洛走进船长室的时候，德索萨已经在里面等了。
长桌上摊着一张海图，边角被铜镇纸压着，果阿到马六甲的航线用红墨标了一道弧，墨迹还没干透。
德索萨靠在舱壁上，两条胳膊交叉抱在胸前，看见梅洛进来，下巴往隔壁方向抬了一下。
“那个明国人，到现在还没急。”
梅洛没搭话，径直走到长桌前坐下，把胸口的金十字架拨到一边，拿起桌上的羽毛笔转了两圈，又放下了。
德索萨盯着他的侧脸看了几秒，嘴角往下撇了撇，从怀里掏出一张折叠的纸，啪地拍在海图上。
“昨天又截了两条船，货单在这。丝绸三百二十匹，瓷器九箱，茶叶——”
“我不看这个。”
梅洛的声音不重，但德索萨的嘴立刻闭上了。
舱室里安静了一阵，只有船身随浪摇晃时木头发出的吱嘎声。
梅洛把海图上的红线用手指描了一遍，指尖停在广州外海的位置，摁了摁。
“把人叫来。”
德索萨愣了一下，“哪些人？”
“都叫。”
一刻钟之后，船长室里挤进了五个人。
除了德索萨，还有副官佩雷拉、炮术长罗德里格斯、领航员席尔瓦，以及刚从果阿调来的年轻军官阿尔梅达。
阿尔梅达是几个人里年纪最小的，二十出头，站在角落里，手搁在腰间佩剑的剑柄上，拇指不停摩挲着剑首的铜扣。
他是总督府参事官的侄子，来东方不到半年，晒得黝黑，鼻梁上一道新添的疤——前些天截船时被飞溅的碎木片划的。
梅洛没抬头，视线落在海图上，开口说了第一句话。
“明天开始，停止截船。”
罗德里格斯第一个反应过来，粗短的手指在桌沿上敲了一下，“阁下，您——”
“我说停就停。”
梅洛抬起眼皮扫了他一眼，罗德里格斯脖子上的肌肉跳了跳，把后半截话咽了回去。
德索萨没忍住。
他往前迈了半步，声音压得很低，带着一股子刻意的克制，“阁下，我们封锁航道已经第九天了，明国人的商船不敢出港，沿海的渔船也缩回去了大半。再封三天，他们就得服软。这个时候收手——”
“服软？”
梅洛重复了一遍这个词，嘴角歪了一下，说不上是在笑还是在冷。
他站起来，走到舷窗前，推开木窗板，咸腥的海风灌进来，吹得桌上的海图角翘起来。
窗外是连绵的海面，暮色压在水线上，远处影影绰绰能看见几个黑点。
——那是明国海岸上的灯火。
梅洛背对着众人，左手撑在窗框上，“你们有谁去过印度？”
佩雷拉举了下手，“我在果阿待过三年。”
“三年。”
梅洛点了点头，“那你应该记得，我们拿下果阿用了多少人。”
佩雷拉的眼珠转了转，“主力舰队不到两千人，加上当地的……”
“加上当地的叛军、雇佣兵、被我们收买的土王——拢共也不超过五千。”
梅洛转过身，灰蓝色的眼睛在昏暗的舱室里泛着一层冷光。
“印度的那些土邦主，互相打了几百年，我们递过去一把刀、一袋金币，他们就替我们打开了城门。马六甲也一样，满剌加国王手底下那些人，船还没靠岸就先跑了一半。”
他走回桌前，手指点在海图上广州的位置。
“这里不一样。”
阿尔梅达在角落里微微抬了抬下巴，年轻人的好胜心让他没忍住接了一句，“阁下，明国的水师不堪一击，我们在屯门已经验证过了。他们的战船比我们的慢，火炮射程不到我们的一半——”
“你说完了？”
梅洛的语气很平。
阿尔梅达的嘴合上了。
“屯门那一仗，我们赢了吗？”
舱室里没人回答。
三十年前佛郎机人在屯门的驻扎，最终被明国水师驱逐出去。
这件事在果阿的军官圈子里没人愿意提，但在场的几个人都清楚。
梅洛看着阿尔梅达，像是在看一个还没学会走路就想跑的孩子。
“你在果阿学的那套——靠大炮轰开港口，靠士兵占住城墙——在这里不管用。”
他的手指从广州划到福建，又从福建划到浙江，最后停在南京。
“这个国家有多大？你知道吗？”
阿尔梅达没吭声。
“从广州到他们的北京，比从里斯本到莫斯科还远。他们有一亿多人。一亿。”
梅洛重复了一遍这个数字，声音不重，但舱室里每个人都听得清清楚楚。
“我们把果阿、马六甲、锡兰、霍尔木兹所有驻军加在一起，不到两万人。你打算用两万人去占一个有一亿人的国家？”
罗德里格斯粗声粗气地插了一句，“那我们来这儿干什么？总不能空着手回去。”
这才是关键。
梅洛等的就是这句话。
他从腰间的皮囊里摸出一块东西，放在桌上。
那是一块丝绸的样品，巴掌大小，深红色，在烛光下流动着水一样的光泽。
“这块布，在广州的价格是三个里亚尔。运到果阿，翻五倍。运到里斯本——”
他竖起两根手指。
“二十倍。”
德索萨的目光落在那块丝绸上，喉结滚了一下。
“截船抢货，一趟能抢多少？三百匹丝绸？五百匹？”
梅洛摇了摇头，“明国每年产出的丝绸，够把整个欧罗巴裹三层。茶叶、瓷器、漆器、药材——这些东西在欧罗巴卖的价格，你们心里都有数。”
他把那块丝绸样品重新收进皮囊。
“我们要的不是抢他几条船。我们要的是打开他的市场。让我们的呢绒、我们的钟表、我们的玻璃器——堂堂正正地摆进他们的店铺里去卖。让他们的丝绸、茶叶，从我们手里过，从我们的船上走。”
佩雷拉皱着眉头想了想，“阁下的意思是——和他们做生意？”
“不是和他们做生意。”
梅洛纠正道，“是让他们按我们的规矩做生意。”
他重新坐下来，把海图上压着的铜镇纸拿起来，在掌心里颠了颠。
“封锁航道是第一步，让他们知道疼。扣住那个官员是第二步，让他们知道怕。但这些都不是目的——目的是让他们坐回谈判桌上来，答应开放五个港口，允许我们的商船自由进出，给我们最惠国的贸易条件。”
德索萨的眉头拧成了一团，“如果他们不答应呢？”
“他们会答应的。”
梅洛把铜镇纸放回海图上，正好压在广州二字上面。“舱底关着的那个人，是他们内阁派来的。大明朝廷愿意派这样一个人来跟我们谈，说明他们已经在认真对待这件事了。”
阿尔梅达忍了半天没忍住，声音里带着年轻人特有的急切，“可那个人根本不肯让步，他说的那些话——什么大明的海——”
“他当然不会在第一次谈判就让步。”
梅洛的语气像是在给一个学生上课，耐心但不容反驳。“他是来摸底的，看我们有多少船，多少炮，我们的底线在哪里。我把他扣下来，不是为了羞辱他，是给他时间——让他想明白，硬扛对他没有好处。”
窗外的暮色越来越浓，海面上最后一点光也被夜幕吞掉了。
梅洛站起来，绕过长桌，走到舱门口。
他回过头，目光从五个人脸上一一扫过去。
“记住，这里不是印度，不是马六甲。在这里，我们的大炮能打赢一场海战，但打不赢一场贸易战。”
他拉开舱门，回廊里的海风卷进来，烛火晃了两下。
“真正值钱的东西，不是用炮弹轰出来的。”
门在身后合上，脚步声沿着甲板渐渐远了。
舱室里五个人面面相觑。
罗德里格斯最先打破沉默，他把拳头往桌上一砸，声音闷得像炮响，“放着肉不吃，非要跟人谈？我他妈——”
“闭嘴。”德索萨的声音冷得像刀片。
罗德里格斯瞪着他，脖子上的青筋鼓了起来，但到底没再说话。
德索萨低头看着海图上那块被铜镇纸压住的“广州”二字，左手无意识地摸了摸腰间的火铳。
阿尔梅达靠在墙角，拇指还在摩挲剑首的铜扣。
走廊尽头，梅洛站在船尾的栏杆前，双手撑在潮湿的木头上。
夜风把他鬓角的灰发吹起来，金十字架在月光下一闪一闪。
他的视线越过黑沉沉的海面，落在远处那几点模糊的灯火上。
那是大明的海岸。
一亿人的海岸。
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