哈德布兰德的表情没有变化。他抱着双臂靠在椅背上，暗红色的眼珠盯着凯兰希尔，一声不吭。
汉弗莱发出一声极其恰到好处的惊叹：“这……这怎么可能？世界树可是——”
“别演了，卡弗阁下。”帕特里夏翻开手中的文件，语气冰冷，
“泰兰尼亚王国三天前就在旧大陆的南部海域部署了两支远洋观测舰队，如果你事先不知情，我很难理解这种军事调度的合理性。”
汉弗莱的惊叹声戛然而止，眼神瞬间冷得像海底的暗流。
凯兰希尔深吸了一口气，继续说道：“大概就在一个月前，世界树的根须系统开始出现大面积的异变。一种未知的、极具侵略性的黑色魔力正在侵蚀根系，导致大范围坏死。”
“坏死区域正在以每天向外扩张数十米的速度蔓延。我们动用了王庭所有秘术进行修复，但……效果甚微。”
“根须坏死的源头在哪儿？”洛加里斯第一次开口。他的红蓝异色瞳平静地注视着精灵王。
凯兰希尔看了他一眼，那双碧绿的眼眸中闪过一丝极难捕捉的晦涩。
“世界树的根系深处。那里有一个我们无法探测的……空白区域。所有的探查法术进入之后就消失了，没有回响，没有反馈。”
“我们需要帮助。”
沉默在圆桌上蔓延了整整十秒。
洛加里斯靠在椅背上，直觉告诉他，凯兰希尔没说全部实话。
精灵王庭从进来到现在，一个婴幼儿都没见着。精灵族的生育率危机绝不是一个月前才出现的。
不过洛加里斯暂且不清楚这其中与世界树的异样的关系，所以没有点破。
沉默蔓延了整整十秒。
哈德布兰德第一个打破了死寂。他用指甲敲着桌面，声音懒洋洋的：
“听起来确实很严重。但帝国目前面临着不小的军事压力，要抽调人手和资源来处理一棵树的问题……”他耸了耸肩，“这需要回仔细商议一下才行。”
汉弗莱接上话，笑容重新挂回脸上：
“哈德布兰德阁下说得对。泰兰尼亚王国一向以维护大陆和平为己任，对于世界树的问题，我们当然义不容辞。不过具体的合作方式和条件，恐怕还需要更深入的磋商……”
泽菲尔叹了口气，
他抓了抓凌乱的浅青色碎发，背后的羽翼无奈地耷拉下来，整个人瘫在椅子里，语气透着十二分的沧桑：
“亚人帝国最近内部……咳，事务繁多，大家都懂的。”
他含糊地带过了国内清洗的话题，然后补了一句：
“不过既然事关大陆生态，协会自然尽力而为。具体能出多少力，得看麻烦到底有多大。”
他顿了顿，极其认真地加了一条：
“我个人非常乐意帮忙——只要不用加班太晚。”
没有人接他的话。
凯兰希尔也没有催促。他只是站在那里，碧绿的眼眸平静地扫过每一张各怀心思的面孔，像一个已经习惯了等待的人。
“今日诸位舟车劳顿，不急于一时。”精灵王终于开口，语气依旧温和，
“明日，我会安排诸位亲眼见证世界树根系的现状。届时，一切判断自有依据。”
他微微欠身，算是为这场会议画上了一个不算圆满的句号。
精灵侍从无声地推开密室的木门，藤蔓长廊上的荧光随之亮起，如同一条条淡绿色的脉络，引导着众人各归其所。
夜色降临精灵王庭。
瓦雷利亚使团的驻地位于王庭北侧一棵粗壮的铁杉深处，是所有客房中离宫殿最远的一间。不知是精灵人有意为之，还是纯粹的巧合。
但哈德布兰德显然不在乎这种细节。
他一脚踢开房门，一把扯开军用风衣的领口。
副官海因茨早已候在屋内，见状立刻递上一瓶烈酒。哈德布兰德仰起头，一口气灌下半瓶。
辛辣的酒液顺着粗犷的下巴流淌，滴落在胸前交错的旧伤疤上。
他随手抹了一把下巴，将酒瓶重重砸在实木桌面上。
“都听好了。”哈德布兰德的视线扫过屋内站立的四名随行法师，语气森冷。
“精灵王没撒谎。世界树真出问题了。”
海因茨压低声音上前一步：
“首席，我们真要蹚这趟浑水？国内的军费已经捉襟见肘，西线那些叛军还在和我们打游击。这时候抽调高阶法师……”
哈德布兰德一巴掌拍在海因茨的后脑勺上，打断了他的话。
“蠢货。”哈德布兰德骂道，
“世界树连着整个大陆的以太循环。它要是崩了，全世界的以太环境都得跟着崩。到时候法师军团连个火球都搓不出来——你告诉我，拿什么镇压西线？”
他伸出一根粗壮的手指戳了戳海因茨的脑门。
“拿骑兵冲锋？”
海因茨讪讪地摸了摸后脑勺，不敢再说话。
哈德布兰德站起身，走到窗前，看着外面散发着柔和荧光的巨木宫殿。
“但我们绝对不能白干。”哈德布兰德转过身，粗糙的手指敲击着桌面。
“精灵王现在急得火烧眉毛。他不惜打破三百年的规矩把我们叫来，说明精灵族自己已经无计可施。这是什么？这是送上门的肥肉。”
他拉过一张椅子坐下，双腿大剌剌地敞开。
“明天谈判，给我往死里要。星辰铁、月光石、古代文献，能写的全写上。精灵王庭封闭了三百年，底蕴厚得很，得好好敲一波。”
副官海因茨低声应诺，转身去整理清单。哈德布兰德又灌了一口烈酒，目光透过窗棂投向外面那片被荧光笼罩的巨木林冠。
夜风穿过精灵王庭的枝叶间隙，将各处树屋客房的灯火一一串联成明灭不定的光点。
从高处俯瞰，这些散落在巨木之间的居所宛如一颗颗悬浮的琥珀，彼此隔着足够的距离——精灵人在待客礼仪上向来周全，每一间树屋之间都留出了恰好听不见彼此动静的间距。
这份精心设计的“隔绝”，对某些人而言，恰恰是求之不得的便利。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）