当然，前提是贝奥武夫真的忠于先帝血脉，而不是想借阿雷克托斯的名义与雷明顿争权。
政治上的拥护，从来不等于无条件的忠诚。
至于叛逃到亚人帝国的前首相莫兰，依然没有任何确切消息。
阿雷那边的情报人员倒是找到了几处疑似与腐败教会有关的据点，也抓获了数名和腐败教会存在联系的中间人，可所有线索最终都在指向核心以前被人为斩断。
莫兰藏得太深了。
他本就是操纵亡灵、心灵与隐秘力量的七阶法师，只要他不主动现身，普通的情报手段几乎不可能锁定他的位置。
瑟薇娅站在覆盖了大半面墙的亚人帝国地图前，将代表各路亲王的棋子逐一摆上相应位置。
“还有两周。”
她看着象征王都的黑色棋子，银灰色眼眸微微眯起。
龙庭大议无论以何种结果收场，亚人帝国现有的权力平衡都将被彻底打破。
而这个庞大的北方帝国，同时与瓦雷利亚和阿斯特利亚接壤。它的统治者是谁，内部是否稳定，将直接影响阿斯特利亚未来数十年的战略环境。
她不能容忍自己只是坐在边境线另一侧，被动地等待结果。
阿斯特利亚必须在风暴来临前，尽可能深地将触角伸入亚人帝国的肌体。
阿雷克托斯是一枚重要棋子，白牙亲王可能成为另一条纽带，其他能够争取的军团、领主与地方势力，同样不能轻易放过。
在这场即将席卷大陆的动荡中，盟友，自然是越多越好。
想到这里，瑟薇娅的目光从亚人帝国缓缓南移，最后落在地图西南方向那片被瓦雷利亚吞并的沿海国土上。
“说起来……”
她忽然想起了另一件事。
“雷纳德约定来访的日子，应该快到了。”
几乎就在同一时间，一封来自中央车站的加密简讯，被送进了皇家情报总局。
……
翌日清晨。
伴随着一声悠长而清越的汽笛轰鸣，一列通体银白、造型充满未来感的流线型二代魔导列车，喷吐着淡淡的白色蒸汽，精准无误地停靠在银辉城中央车站的七号站台。
车门开启，来自王国各地的旅客涌入站台。
在拥挤喧闹的人潮中，一个身穿黑色高领风衣、将大半张脸都藏在阴影里的高大男子，提着一个样式简单的行囊，步伐沉稳地逆着人流走出车站。
他正是秘密抵达王都的雷纳德。
他站在车站广场边缘，抬起头，黄金般璀璨的眼眸中罕见地闪过一丝错愕。
宽阔平整的大理石道路两侧，高密度魔导照明灯整齐排列。
远处建筑上方悬浮着巨大的魔法影像，正循环播放新式农用魔导机械的招商广告。
街道干净，秩序井然。
工人、商人、精灵留学生与佩戴义肢的退伍军人穿行于广场之间。不同种族、不同身份的人汇入街巷，仿佛早已习惯了这座城市日新月异的变化。
哪怕雷纳德曾经游历过号称魔导科技最发达的梅里迦合众国，也不得不承认，眼前的银辉城已经不逊色于那些令梅里迦人引以为傲的魔导都市。
可他分明记得，自己上一次来到阿斯特利亚时，这个王国还远不是如今的模样。
不到一年。
仅仅不到一年时间。
这片土地究竟经历了怎样的变化？
短暂的震撼过后，雷纳德握紧手中的行囊。
他比任何人都清楚，自己此行意味着什么。
在他身后，是散布于瓦雷利亚各处边境、艰难求生的反抗军，是数以万计不愿接受殖民统治的遗民，也是数个覆灭国家最后残存的火种。
如果谈判失败，那些火种或许会在下一场寒潮到来前彻底熄灭。
想到这里，雷纳德的掌心渗出一层薄汗。
常年行走在刀尖上的他，很少因为即将面对某个人而紧张。
可如今坐在金蔷薇宫王座上的，已不再是当初那位远赴北境、根基未稳的执政官。
至于洛加里斯……
那个昔日便让他难以看透的年轻教授，如今同样成了王国亲王。阿斯特利亚近一年来魔导工业与诸多骇人听闻的战略武器背后，几乎处处都有他的影子。
雷纳德即将面对的，是如今这片土地上最有权势，也最难以揣度的两位年轻统治者。
而他手中能够摆上谈判桌的筹码，远没有肩上扛起的责任那般沉重。
……
按照约定好的暗号，雷纳德来到商业街拐角处的一家咖啡餐厅。
他点了一杯不加糖的黑咖啡，在靠窗的位置坐下。
咖啡才刚刚送到，周围的环境便出现了一丝微妙变化。
两名看似正在交谈的商人停止翻动报纸；街对面的长椅上，也不知何时多了一对沉默的“情侣”。
数名身穿常服、气息完全内敛的男女，已经用极其专业的战术站位封死了他所有退路。
雷纳德端起咖啡的动作微微一顿。
这些人未必能留下已经踏入五阶的他。
但若他真敢在银辉城动手，恐怕连下一条街都走不出去。
紧接着，一阵清脆的高跟鞋声由远及近。
一名紫色长发、身材火辣的女人径直来到桌边，拉开他对面的椅子坐下。
“哟，好久不见，裁决官小哥。”
艾丝美拉达双手交叠，托着下巴，棕色眼眸中带着毫不掩饰的兴味，仿佛正在打量一件有趣藏品。
雷纳德站在原地，冷峻的脸庞依旧没有多少表情，只是点了点头。
“好久不见，艾丝美拉达女士。”
他的语气平静得近乎生疏，带着一种拒人于千里之外的冷淡。
不过，在这座完全陌生的城市里，能够见到一个勉强称得上熟人的人，终究让他绷紧的神经稍稍松弛了一些。
艾丝美拉达没有浪费时间。
她从怀中取出一本印有黑色蔷薇徽记的证件，随手推到雷纳德面前。
证件内页最上方，是一行以王室特制墨水书写的职务。
【阿斯特利亚皇家情报总局·局长】
曾经负责守护公主的影卫队长，如今已成为统辖整个王国情报网络的特务总长。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）