赵德贵哆嗦着骑着门槛迈进来，跪在尚未渗干的茶水和碎瓷片上。
“微臣赵德贵，见过殿下。”
太子恍若未闻，叫茯苓沏茶。
崭新的杯子端上来，太子说：“这茶喝不惯，换新茶。”
王公公使了个眼色。
茯苓端走案上的茶杯，走到里间，又重新走出来，放到太子案上。
太子端起来，揭开杯盖，看了看，又放下。
抬起头，看着案下。
“这是……”
“微臣赵德贵，叩见太子殿下。”赵德贵慌忙叩头。
“赵大人。”
赵德贵抬起头。
碎瓷片划破了额角，一丝鲜红的血沿着眉梢淌下来，挂在眼角。
“微臣在。”
“边军报来的物资数目，和你送来的塘报，差了不止一星半点。”
“臣……臣不知殿下所指……”
“不知道？三千两银子的草乌，边军只收到八百两。剩下的两千二百两，去了哪里？”
“臣……臣笔误。”
“笔误？一千匹战马，边军实收六百。也是笔误？今年初，朝廷发放抚恤银七千两，边军实收四千两。也是笔误？”
赵德贵哆嗦得身上沾满了茶渍，脸上的血淌进脖颈。
“还要我接着再报吗？”
不待赵德贵开口，太子又道：“笔误？赵德贵，你在兵部多少年了？”
“微臣……微臣效忠朝廷十……十一年。”
“效忠朝廷？十一年。”
一旁的茯苓忘了添水。
太子伸手敲了敲桌案，茯苓一惊，这才慌忙走过去。忙乱中，鞋子竟又踢在碎瓷片上，叮当一声。
“十一年，你告诉我。三千写成八百是笔误，一千写成六百是笔误，七千写成四千也是笔误？”太子接过茶杯，转身坐回案后。
“赵大人，起来吧。”
赵德贵早已瘫倒在地，身子抖如筛糠。
“如此看来，不是赵大人的错。是吏部察人不力。”
太子呷了一口茶，拿起一份折子，扫了一眼，又放下。
“有劳赵大人帮我问问吏部，他们的人是眼瞎了吗？”
赵德贵哪里敢说话？只死死伏在地上，听凭发落。
院子里，几声鸦啼，甚是聒噪。
太子摆摆手。
“下去吧。好好想想，短缺的银两去了哪里，想清楚再来回复。”
“微臣……遵命……”
赵德贵爬起来，颤抖着往外走。手扶着门框，才没被门槛绊倒。
太子抬指按住突突直跳的太阳穴，按了一会儿，没止住。
“沈医官。”
“微臣在。”
沈安抬头看向太子。只见他脸色苍白，冷汗顺着额头流下来。
他走上前，手指搭在太子腕上。
“殿下，您昨晚又没睡？”
太子没回答。
沈安从怀里摸出银针，扎进太子头顶的穴位。待太子的呼吸缓了下来，沈安收针，退到桌边，提笔开方。
写了两味，停下来。
茯神，太医署只有三钱，不够一副药量。
“殿下，方子里有一味茯神，太医署存量不足。臣需出宫采办。”
太子点点头，从案下拿出一枚令牌递过来。
“申时前回来。”
————
出宫时，日头正好。宫门外有卖蒸饼的摊子，笼屉冒着白气。
从药铺出来，手里拎着药包。茯神买了三两，纸包外又裹了层油纸。另买了一味甘草，未入方。父亲教过，***中毒，甘草可解。
巷子里静得很。青砖高墙，墙头藤蔓茂盛。沈安没走出几步，耳边传来身后细琐的脚步声。
他试着站定，身后的脚步也停下来——他加快脚步往前赶。
刚拐过岔路口，一只手从身后伸来捂住他的嘴，另一只手扣住胳膊，将他往深巷里拖。药包落地，茯神洒了一地。
沈安挣扎着摸出袖内银针，向后刺去。
捂嘴的手松开了，扣胳膊的手仍没放。
“别动。”
巷口，周德提刀奔来。
黑衣人松开手，转身就跑。
“快回去。”
沈安蹲下捡药。茯神洒了大半，白花花的混在泥土里。他用手捧起，将能捡的拾回纸包。
“他们是谁？”沈安问。
“不该你问。快回去煎药。”周德道。
沈安不知来者何人，却又不敢再多问。
七手八脚捡完散落一地的药叶，直起身，捧起药包硬撑着往回走。
————
第二日，日头刚爬上甘露殿的檐角。淑妃领着两个小太监来了，说是岭南新贡了荔枝，定要送来给皇上尝尝鲜。
卸下荔枝，小太监躬身退出去。
“陛下，这可是快马三日贡来的，冰鉴镇着，您尝个新鲜。”
淑妃剥了一颗，塞到皇上嘴里。
晋王从门外进来，跪在地上。
“父皇，兵部赵德贵，今早被人发现死在值房。”
皇上吐出口里的荔枝核，还未开口。淑妃便掏出帕子，擦了擦手，慢条斯理道：“景儿怕是听岔了吧？昨儿个赵大人还在太子那儿挨了训，出来时满脸是血。怎么今儿个就没了？”
淑妃说完，满脸替赵德贵惋惜的神色，轻叹一声。
“赵德贵昨日去过太子书房？”皇上问。“满脸带血？可有此事？”
淑妃道：“千真万确，臣妾亲眼所见。不过，那赵大人也是金贵，就算太子殿下掌嘴，也不至于——”
“休得胡言！”皇上硬生生掐断了淑妃的话。
又转头问晋王：“赵德贵是自杀还是……”
晋王道：“肋下中刀，一刀毙命，手法利落。京兆尹刚到现场，就被太子府的人挡了回来，案子现在归太子管。”
皇上不再问了，起身走出去。
————
送到昭仪宫里的荔枝，柳昭仪叫紫婷给每人分了些。
荔枝分完了，紫婷走进来，站在一旁看柳昭仪绣花。
绣绷上，凌寒独自开的梅花刚绽开半朵，红得鲜艳。
紫婷说：“娘娘的手艺就是巧，奴婢怎么都学不来。”
柳昭仪笑笑：“就属你会说话。我也就是图个消遣，可不比绣坊里的绣娘。”
紫婷又说：“我听说东宫这几日可够热闹了。”
“怎么？”
“前几日，御药房的张医官死了，说是暴病。今日一早，又说兵部职方司赵大人被杀死在值房。”
“是吗？”
“淑妃宫里的紫罗说，昨日见着赵大人满脸是血，从太子书房出来。”
“胡说……”
柳昭仪猛地站起来，看了看紫婷，又慢慢坐下。
“可别跟着嚼舌头。这种话，没根儿，说不得。”
“是，娘娘。”
紫婷又凑进一步，悄声说：“娘娘，皇上传话，今晚要您侍寝。”
柳昭仪的针停住了。针尖悬在白绢上方，线头微微颤动。她盯着那半枝梅花，把绣针插回绣绷上。
“知道了。”
柳昭仪站起来，走到铜镜前。
铜镜磨得发亮，照出她的脸——这还不到三十岁，眼角已经有了细纹。她抬手摸了摸鬓角，把碎发拢到耳后。
紫婷从衣柜里拿出一件藕荷色的寝衣，叠好，放在床沿上。
柳昭仪看了一眼。
“换了，拿那件鹅黄的。”
紫婷愣了一下，没敢多问，转身去换。
柳昭仪站在铜镜前，把鹅黄寝衣展开，对着自己比了比，叹了口气。
“紫婷，我老了吗？”
“娘娘正值芳华，这宫中谁不知您是一等一的温柔人儿？哪来的老相，那是奴婢们羡慕不来的福气。”
柳昭仪不再说话，捧着手里的寝衣，朝窗外看了一眼。
一声只有自己听得到的叹息。
————
淑妃从甘露殿出来，先去了晋王府。
“赵德贵……”淑妃话说了一半。
“死了，肋上挨了一刀。”晋王说。
“干净吗？”淑妃说着，转过身。
晋王看了一眼身旁的侍卫：“韩光。”
韩光回道：“回王爷，没留尾巴。都擦干净了。”
晋王点点头。
韩光正要迈步往外走，晋王又道：“韩光，此去边关，你与我同往。”
“是，王爷。”
韩光走出宫外。
“我听说太子点名了新医官，是沈辞镜的儿子？”淑妃问，“是个十五岁的毛孩子？”
“是。”
“沈辞镜刚死，太子把他弄到身边，会不会……”
“毛孩子，翻不起浪。”
“凡事小心为好。”
“那，要不要……”
“不要再轻举妄动。我自有主意。”
窗外，暗下来的天色，遮住了淑妃的脸。
————
太子服了药，走到窗前。
院子里的槐树上，那对黄雀有些日子没来了，也不知何时再来。
王公公唤来小太监，添了灯油，刚点燃烛台。
门外传来急促的脚步声。
“太子殿下，皇上召见。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）