杜若抬起头，目光不卑不亢地与武宗对视。
武宗打量了她片刻，嘴角微微一弯：“朕听说平康坊的魇魅之事是你平的？”
“民女略尽绵力，不敢居功。”
武宗轻笑了一声，在空旷的大殿中激起一层回响：
“京兆尹递上来的奏报可不是这么说的。他说那邪祟凶得很，寻常道士和尚都拿它没办法，你一出马就解决了。怎么，你这是谦虚还是欺君？”
杜若面色不改。
“陛下明鉴，那邪祟确实凶险。民女能将其驱逐，靠的并非自身道行，而是几分运气。那邪祟本就是强弩之末，民女不过是做了最后一推。”
武宗盯着她看了许久，那目光压在人头上沉甸甸的。
末了，武宗终于收回目光，靠回椅背上，语气忽然变得随意起来：
“朕找你来，不单是为了问这些神神鬼鬼的事。朕听说你是杜茂源的女儿，关于你父亲的事，你有什么想说的？”
杜若道：“陛下，民女今日进宫，本就打算向陛下禀明此事。民女的父亲并未勾结闽地驻军，这一切不过是他太想自保，而中了圈套。”
殿内气氛骤然一紧，侍立在侧的太监和禁军都不约而同地屏住了呼吸。
当着皇帝的面说自己的父亲是被冤枉的，这胆子着实不小。
武宗却没有发怒：“哦？什么圈套？”
杜若一字一句道：
“闽地驻军的钩子，是有人故意授意放给民女父亲的，就是因为知道民女父亲贪生怕死，不愿再立于危墙之下。”
“你所谓危墙，指的是什么？”
“郑柱。”
杜若直言不讳。
“民女父亲能当上泾原节度使，的确是攀附了郑柱的关系，因为郑柱彼时是陛下跟前红人，我父亲贪图富贵，才会用财物结交，抱上郑柱大腿。而今郑柱成了危墙，以我父亲的性子，怎么可能白白受牵累，势必另求生路，这才被有心之人加以利用。”
武宗的脸上表情瞬息万变：“那你觉得，又是何人利用了你的父亲？”
杜若目光没有闪躲：“正是陛下您。”
“放肆！”
武宗猛地一拍御案，茶盏震得跳起来，茶水溅了一桌。
侍立在侧的太监吓得扑通一声跪下了，禁军的手不自觉地按上了刀柄。
杜若依旧跪在那里，背脊挺直，目光平静地看着武宗。
武宗胸膛剧烈起伏着，脸色铁青，像一头被激怒的猛兽，死死盯着杜若，眼中的杀意几乎要凝成实质。
“你倒是说说看，朕如何利用他的？”
“闽地驻军需要银钱充实军备，便主动托人给我父亲抛来了橄榄枝，以做买卖为名，而实际上从头到尾就是一个局。船队是真的，货单是真的，码头契约也是真的，若没有陛下您的授意，他们怎么敢？又怎么可能进行得如此顺利？”
“你到底是谁？一个寻常女子不可能知道这些！”
“陛下，民女能擒拿邪祟，自然不是寻常女子。不过民女是谁并不重要，重要的是陛下设这个局的缘由。国库空虚，陛下需要大量的财力来支持驻军充实军备。
陛下选中了民女的父亲，因为他是天下闻名的家财万贯。先给他放一个钩子，让他自己上钩，然后以行贿驻军、私通外藩的罪名抄没他的家产。
一箭双雕，既得了银子，又除了一个富可敌国的心腹之患。而且民女父亲不会是最后一个，陛下的计划是拿他杀鸡儆猴，等风声过了，再如法炮制，一个接一个地搜刮天下富商和贪官的财富。
如此往复，军费便有了着落。”
武宗的脸色从铁青变得古怪，他艰难地开口：“你是怎么知道的？”
“陛下，天底下没有不透风的墙。”
“朕不知道你在说什么。”
“陛下，民女接下来要说的话或许让陛下难以置信，但请陛下务必听民女说完。陛下处心积虑培养自己的势力，试图对付心腹大患，其实是走错了方向，因为陛下的心腹大患，不是凡人，而是一头大邪祟。”
武宗的表情从愤怒变成了一种近乎荒诞的荒谬感。杜若说完，偏殿里一时安静。
武宗面色寡淡，辨不出喜怒：“你刚才说朕的心腹大患不是凡人，而是一头大邪祟，那你告诉朕，邪祟该如何对付？”
“民女自有办法。”杜若抬起头，目光与武宗对视，“只要陛下答应民女一个条件。”
“你父亲的事？”
杜若毫不避讳：“陛下饶恕民女父亲一命，民女替陛下对付心腹大患。”
武宗笑起来：“你倒是有胆量，敢跟朕谈条件。”
“民女不是跟陛下谈条件，是跟陛下做交易。陛下要的是江山稳固，权柄在手，民女要的是父亲活命、父女团圆，各取所需，公平合理。”
武宗的笑声戛然而止，他重新审视着眼前这个十五六岁的少女。
“好。”
武宗终于开口，“朕答应你，杜茂源的案子朕会重新审理，若他真如你所言是中了圈套，朕便饶他一命。”
“多谢陛下。”杜若磕了一个头。
“不过，你若对付不了那邪祟，就是骗了朕。朕不仅要让你父亲人头落地，你杜家上上下下几十口人，一个都别想活。”
“民女明白。”
杜若从偏殿出来的时候，日头已经西斜了。
冬日的阳光惨淡地照在琉璃瓦上，反射出一片冷白色的光。
她沿着来时的路往回走，穿过月洞门，走过廊道，经过一道道宫门，脚步不急不徐。
走出最后一道宫门的时候，一阵风吹过，她的身形在风中如水波荡漾了一瞬，五官、衣裳、发髻都在那一瞬间发生了变化。
杜若的面容褪去，露出君澜那张清冷如雪的脸。
今日进宫面圣的不是杜若，而是君澜。
暮色从四面八方涌上来，将京城的街巷染成一片昏黄。
武宗一个人坐在偏殿里，御案上的奏折还摊开着，朱笔搁在笔架上，笔尖的朱砂已经干透了。
他没有批折子，也没有叫人进来，就那么坐着。
“心腹大患。”他忽然念出了这几个字，自言自语，没有人应答。
殿外的风呜咽着掠过殿角。
武宗猛地站起身来，椅子向后滑出一截。
他在殿内来回踱了几步，喊道：“吴用。”
殿门被人从外面推开，吴用快步走了进来，跪在玉阶前：“陛下。”
“你去看看施舍在做什么，不要惊动他，看一眼就回来。”
“奴婢遵命。”
吴用从偏殿出来，暮色已经彻底沉了下去，宫里的灯笼次第亮了起来，一盏一盏像昏黄的眼睛。
他沿着回廊快步走着，穿过一道道月洞门，经过一座座殿阁，最后在施舍所住的寝殿外停了下来。
殿门紧闭，里面没有灯光，只有廊下一盏孤灯，将门口的台阶照出一小片惨白的光晕。
两个小太监在门外值守，看见吴用过来，微微躬了躬身。
“施公公在里面吗？”吴用压低声音问。
“回吴公公，施公公回来就进去了，一直没出来。”左边的小太监答道。
吴用点了点头，没有再多问。
他绕过正门，沿着殿侧的夹道往后走。
他知道施舍的寝殿后面有一扇小窗，窗户正对着澡房，从那里可以看见里面的情形而不被发现。
夹道很窄，两侧是高高的墙壁，墙头上长了一些草，在夜风中瑟瑟发抖。
吴用走得很慢，脚步轻得像猫，听不见任何声响。
他在那扇小窗前停了下来，窗户虚掩着，里面透出一线昏黄的光。
他屏住呼吸，将窗户推开了一条细缝往里看去。
澡房里雾气氤氲，水汽将整间屋子笼罩在一片朦胧之中。
正中央是一只巨大的木桶，桶里盛着热气腾腾的水，水面上浮着花瓣和药材，散发出一股浓郁的药香。
施舍正站在木桶旁边，背对着窗户，他的衣服已经脱了大半，露出瘦削苍白的脊背。
那脊背上密密麻麻全是疤痕，有新有旧，有长有短，纵横交错，像一张被撕碎又缝合的地图。
那些疤痕在烛光中泛着暗红色的光，像无数条蠕动的蚯蚓。
吴用的瞳孔猛地一缩，他看见那些疤痕在动，像活物一样在皮肤下面蠕动、扭曲、翻涌。
施舍的肩膀微微动了一下，像是要转过身来。
吴用本能地想要后退，腿却不听使唤了。
他的手指死死地扣着窗框，眼睛死死盯着那道缝隙。
施舍转过身来了，吴用看见了他的脸。
五官的位置全都被一层光滑没有纹路的黑色覆盖着，像一面被抹去了所有内容的镜子。
那层黑色在烛光中微微发亮，像某种昆虫的甲壳。
有什么东西在皮肤下面涌动、膨胀，即将破壳而出。
没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴，只有一片光滑的、令人毛骨悚然的黑。
但吴用知道他在看自己，那种被注视的感觉像一把冰冷的刀从窗口的缝隙里伸出来，抵在他的咽喉上。
施舍朝窗户的方向走过来了，那层覆盖在脸上的黑色像水面漾开涟漪，一圈一圈向外扩散。在原本应该是眼睛的位置出现了两道裂缝，像两个深不见底的洞。
施舍的嘴角慢慢上扬，露出一个弧度大得不正常的笑。
吴用的手终于从窗框上滑落，整个人向后跌去，摔在夹道的青砖地面上。
他顾不得疼，连滚带爬地往后跑，靴子在湿滑的地面上打滑，膝盖磕在石板上，疼得他眼前发黑，但他不敢停。
身后传来脚步声，不急不慢，像踩在他的影子上。
吴用跑出夹道，跑进院子里，跑向院门。
院门口的两个小太监看见他这副模样，吓得脸色发白，张着嘴不知道该说什么。
吴用顾不上他们，一头扎进黑暗中。
他跑出施舍的寝殿范围，跑过回廊，跑回月洞门，跑过一座座殿阁。
宫里的灯笼在他两侧飞速倒退，像一串串昏黄的流星。
他的肺像着了火，每吸一口气都像吞了一口烧红的炭，但他不敢停。
紫宸殿的灯火在望了，吴用几乎是扑到了殿门前，伸手去推门。
指尖刚触到门板，整个人便僵住了。
一只手搭上了他的肩膀。
吴用觉得有一座山压在了他的肩上，他的腿开始发软，从膝盖往下像被抽走了所有的力气，整个人往下滑。
“吴公公。”施舍的声音从身后传来，“你跑什么？”
吴用想喊，但他的喉咙被什么东西卡住了，发不出任何声音。
眼前开始发黑，耳朵里嗡嗡作响，像有一万只蜜蜂在脑子里乱转。
搭在他肩上的那只手微微收紧了一下，吴用听见自己的骨头发出咔嚓咔嚓的声响，像干枯的树枝被一脚踩断。
疼痛从肩膀炸开，沿着手臂、脖颈、胸口蔓延，像有人在他身体里点了一把火，从里到外烧了个通透。
他低头想看看自己的肩膀，脖子却转不动了。
他的视野越来越窄，越来越暗，最后只剩下一线昏黄的光。
那光里映着施舍那张没有五官的脸，嘴角还挂着那丝弧度大得不正常的笑。
那些光也灭了，吴用的身体像一堵被抽走了砖石的墙，直挺挺地倒了下去，摔在紫宸殿前的青砖地面上，发出一声沉闷的响声。
他的眼睛还睁着，瞳孔涣散了，脸上凝固着一个扭曲到极点的恐惧表情。
紫宸殿的偏殿里，武宗等了很久也不见吴用回来。
茶凉了又续，续了又凉，烛台上的蜡烛换了两轮，烛泪堆积如山，将烛台底部糊成厚厚的一层。
他坐不住了，站起身，走到门口，推开殿门。
夜风灌进来，带着冬天特有的凉意和一股若有若无的血腥味。
然后他看见了吴用。
武宗的腿一软，扶着门框才没有倒下去。
他想喊人，叫禁军，叫太医，可是一个声音也发不出来。
廊下的灯笼在风中轻轻晃动，光影明灭，将整条回廊照得像一条幽冥之路。
回廊的尽头有什么东西在看他，那种被注视的感觉像一根冰冷的绳子套在武宗的脖子上，一点一点收紧，一点一点勒进皮肉里。
他猛地关上了殿门，殿门合上的那一刻，他听见身后传来一声轻笑。
武宗背靠着殿门滑坐到地上，他的后背全是冷汗，将龙袍浸湿了一大片。
他坐在地上，浑身剧烈地发抖。
他看着殿内跳动的烛火，墙上盘龙的阴影，搁在御案上的朱笔。
他住了多年的宫殿，此刻忽然变得陌生起来，陌生得像一座坟墓，而他是一个被活埋的人。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）