第三天，天还没亮，队伍就出了状况。
淮锦是被一阵嘈杂声吵醒的。她睁开眼，看见东边那户人家的篝火边围了一圈人，中间传来妇人压抑的哭声。
她快步走过去，拨开人群，看见李栓柱的婆娘翠屏坐在地上，怀里抱着三岁的闺女，孩子脸色发红，嘴唇干裂，额头烫得厉害。
“怎么了？”淮锦蹲下身子，伸手摸了摸孩子的额头，掌心传来滚烫的温度。
“不知道啊，”翠屏哭得上气不接下气，“昨晚还好好的，半夜就开始发烧，我给她喂了点水，可烧一直不退。淮锦姑娘，你说这可咋办……”
淮锦没有慌。她前世受过战地医疗训练，虽然针对的是枪伤刀伤，但基本的发热处理还是懂的。她转头看向人群：“去请林老过来。”
立刻有人跑去叫林伯舟。
淮锦看着孩子口鼻处黄青的鼻涕又对翠屏说：“先把孩子抱到篝火上的土沙上去，还有点余温。”每次点燃的篝火怕在山林里引发意外，都是用土先隔开一大片防止蔓延，各家关系好的凑在一起在土里刨坑埋锅造饭，第二天一早做过早食再盖些土上去，以防未灭的火星。
几个妇人帮忙，七手八脚地把翠屏扶过去，带着把孩子抱到篝火旁。淮锦蹲下来用温热的手搓着孩子的手心和颈窝，孩子哼哼唧唧地哭了几声，又被翠屏哄住了。
林伯舟拄着拐杖赶过来，蹲下身子给孩子把了脉，又翻了翻眼皮，看了看舌苔，然后从药箱里翻出一包草药，递给翠屏：“风寒发热，不碍事。这包柴胡煮水给孩子喝，一天三次，喝两天就好了。”
翠屏接过药，千恩万谢，又犯了难：“林老，这……这药怎么煮？我们没带药罐子……”
淮锦站起身：“去我家拿陶罐，先借你用。”
翠屏连连道谢，抱着孩子回了自家的篝火边。
这么一折腾，天已经大亮了。各家各户忙着收拾东西、煮早饭，溪沟里又热闹起来。
淮锦回到自家那边，刘氏已经煮好了一锅板栗粥，配着昨晚剩的野鸡汤，热腾腾地冒着香气。小石头蹲在火边，手里捧着一碗粥，喝得稀里呼噜。
“李家闺女怎么样了？”刘氏递过一碗粥给淮锦。
“风寒发热，林老开了药，喝两天就好了。”淮锦接过粥碗，喝了一口，板栗的甜糯混着鸡汤的鲜香，确实比前两天的干粮好吃多了。
“林家那老头，医术是真行。”淮老实蹲在火边，啃着一块杂粮饼子，“有他在，咱们好歹不怕生病了。”
祖父坐在一旁，慢悠悠地喝着粥，没有接话。淮锦注意到祖父今天的脸色不太好，眼底有青黑，嘴唇也有些发白。
“爷爷，您昨晚没睡好？”她问。
“年纪大了，睡不踏实。”祖父摆摆手，“不碍事。”
淮锦没有多问，祖父今年六十二，在凉州这苦寒之地算是高寿了，但身子骨毕竟一年不如一年。
吃过早饭，队伍继续出发。
今天的路比前两天更难走。林伯舟说，要翻过前面那座最高的山峰，才能进入青牛沟所在的山脉。那座山峰叫鹰嘴崖，山势陡峭，沿途全是碎石和荆棘，是去青牛沟最难的一段路。
“过了鹰嘴崖，再走一天半就到青牛沟了。”林伯舟拄着拐杖，喘着粗气说，“不过这段路不好走，得打起精神。”
盛川走在前头开路，两个青壮跟在后面，用柴刀劈开挡路的荆棘。淮锦依旧走在队伍中间。
“锦儿。”祖父忽然开口。
“嗯？”
“你说，青牛沟真的能住人吗？”
淮锦沉默了一会儿，才说：“林老说能，我相信他。”
“你从小就信人。”祖父笑了笑，“可这世上，最不能信的就是人。”
淮锦听出了祖父话里的沧桑。淮家被流放凉州百年，就是因为信错了人。祖父对人性看得很透，但这辈子从来没有教过她要去害人。
“我不是信人，”淮锦轻声说，“我是信自己的判断。林老这个人，我看得出来，心眼不坏。”
祖父没有再说话，只是点了点头。
日头越升越高，路越来越陡。有些地方几乎是在爬，手脚并用才能上去。队伍里不断有人滑倒，又爬起来，拍拍身上的土继续走。
没有人抱怨。
因为所有人都知道，抱怨没用。
走到半上午，队伍停下来歇了一次。淮锦走到前面去找盛川，想问问还有多远才能翻过鹰嘴崖。
盛川站在一块大石头上，手里拿着弓箭，目光警惕地扫视着四周。
“怎么了？”淮锦压低声音。
“这片林子太安静了。”盛川皱眉，“走了半天，连只鸟都没看见。不对劲。”
淮锦心头一紧。深山老林里，没有鸟叫，只有两种可能——要么有猛兽，要么有人。
“要不要绕路？”
盛川沉吟片刻，摇了摇头：“绕路要多走两天，粮食撑不住。先往前走，让大家都打起精神，别出声。”
淮锦回到队伍中间，让淮山和几个青壮把弓箭和木矛都拿在手里，老人和孩子走在最中间，妇人们把小孩子背在身上，走路不准出声。
队伍继续前行，速度慢了下来，但脚步更轻了。
又走了半个时辰，盛川忽然举起拳头——那是队伍里约定好的“停下”信号。
所有人都停住了脚步，连呼吸都放轻了。
盛川蹲在一块大石头后面，朝前方看去。淮锦悄悄摸到他身边，顺着他的目光看去，心头猛地一沉。
前方一百来步的地方，有三个人蹲在地上，正在翻捡什么东西。他们穿着破旧的军袍，腰间挂着刀，旁边放着几个鼓鼓囊囊的包袱。
逃兵。
而且是不止一个的逃兵。
盛川的手已经搭上了弓弦，压低声音说：“三个，都有刀。看那个架势，不是普通的溃兵，是老兵油子。”
“能绕过去吗？”淮锦问。
“绕不过去。前面是鹰嘴崖的唯一通道，他们在必经之路上。”
淮锦咬了咬牙。三个带着刀的逃兵，他们这边虽然人多，但大半是老弱妇孺，青壮只有十几个，而且手里拿的都是木矛，真要打起来，伤亡肯定不小。
“能不能引开？”她问。
盛川想了想：“可以试试。我带两个人从左边绕过去，弄出点动静，把他们引开。等他们离开那条路，你们就带着队伍快速通过。”
“太冒险了。”淮锦摇头，“万一被他们发现，你们三个人打不过三个带刀的逃兵。”
“那就只能打了。”盛川的声音很平静，像是在说一件很平常的事，“咱们人多，十几个人围上去，三个逃兵不一定敢硬拼。”
淮锦沉吟片刻，心里快速权衡着利弊。
打，可能会有伤亡。就算被对方拉了一个垫背的也是不合算的。不打，绕路要走两天，粮食不够，而且绕路的路况未知，未必比鹰嘴崖好走。
“打。”她做了决定，“但不是围上去硬拼，是吓退。”
“怎么吓？”
“咱们人多，让青壮们全都拿着木矛弓箭站在前面，先远远的呼和，让他们看不清咱们这个队伍里面的老人妇孺。”
盛川眼睛一亮，点了点头。
两人迅速安排。把队伍里所有能拿武器的青壮都集中起来，一共十七个人，每人手里都拿着木矛、柴刀、弓箭。剩下的人原地趴下，不许出声。
淮锦站在队伍后方，负责指挥。
盛川带着十七个青壮，猫着腰，悄悄逼近那三个逃兵。
距离只有四五十步的时候，盛川猛地站起身，大喝一声：“东西留下！”
十七个青壮同时冲出去，齐声大喊：“冲！”
三个逃兵吓得魂飞魄散，连包袱都顾不上拿，拔腿就跑。其中一个跑了几步又折回来捡包袱，被盛川一箭射在脚下，箭矢深深扎进土里，吓得那人连滚带爬地跑了。
片刻之后，三个逃兵消失在密林深处。
盛川没有追，带着青壮们停下来，捡起逃兵丢下的包袱，打开一看，里面是粮食、盐巴、还有几件衣裳。
“东西不少。”盛川皱了皱眉，“看来这几个逃兵已经抢了不少人家。”
淮锦走过来，看了一眼那些包袱：“把粮食和盐巴分给各家各户，衣裳看看有没有用得上的，用不上的先收着。”
她没有多说，但心里清楚，这三个人跑了，还会去别的地方祸害人。但这会儿他的身后站了50多个人。她只能管自己这五十个人的死活。若是后续还能遇到。再了结了他们。
队伍继续前行。
经历了这场虚惊，所有人的脚步都更快了。没有人想再遇到逃兵，更没有人想被追上。
快到正午的时候，队伍终于翻过了鹰嘴崖。
站在山顶往下看，远处的山脉连绵起伏，层峦叠嶂。林伯舟指着东南方向一片云雾缭绕的山谷说：“看到没有？那片白雾下面的山谷，就是青牛沟。翻过前面那道山梁，再走一天就到了。”
淮锦顺着他的手指看过去。
山谷藏在云雾里，看不真切，只能隐约看见一片深绿色的树冠，和几缕袅袅升起的雾气。
那就是青牛沟。
他们要找的地方。
下坡的路比上坡好走一些，但依然不轻松。碎石多，踩不稳就会滑倒，有好几个人摔了跟头，所幸人群密实拉得紧都没有受伤。
走到半下午，队伍在一条山涧边停下来扎营。今天走了太多路，又经历了逃兵的事，所有人都累得不行。
淮锦去找盛川商量明天的路线。
“明天再走一天，傍晚应该就能到青牛沟。”盛川蹲在地上，用树枝画着路线图，“林老说青牛沟的入口被藤蔓盖住了，不好找，咱们到了附近得仔细搜一搜。”
“明天上午让林老指路，咱们慢慢找。”淮锦说，“大不了多花半天时间，找对了地方就行。”
盛川点头，又问：“到了青牛沟之后，第一件事做什么？”
“搭窝棚。”淮锦毫不犹豫地说，“不管三七二十一，先让所有人有个遮风挡雨的地方。然后开荒、种地、修防御。”
盛川说，“明天到了之后，我先带人去找到入口，然后进去看一圈，确认里面没有野兽和危险，再让大家进去。”
淮锦点头，又把各家各户的人手在心里过了一遍。十七个青壮，能搭房子的有赵木生，能看病的有林伯舟，能打猎的有盛川和几个会弓箭的，其余的都是庄稼人，会种地。
人手虽然不多，但各有用处。
只要拧成一股绳，什么难关都能过去。
日头渐渐西沉，山涧里暗了下来。各家各户又开始生火做饭，今天走了一天，人人都饿得前胸贴后背。
刘氏今晚煮的是山核桃粥。山核桃是今天在路上捡的，壳硬肉香，砸开之后把核桃仁碾碎了，和黍米一起下锅，煮出来的粥浓稠香甜，比板栗粥还好喝。
小石头捧着一碗核桃粥，吃得满脸都是，还不忘夸一句：“奶奶煮的粥最好喝了！”
刘氏笑得合不拢嘴：“你这孩子，嘴这么甜，怕是吃了蜜了。”
“才不是蜜，是核桃粥甜！”小家伙认真地说。
一家人围在篝火边，喝着粥，说着话。淮老实说起今天遇见逃兵的事，还心有余悸：“好在盛川反应快，不然真打起来，咱们这些人不一定是那三个逃兵的对手。”
“他们带着刀呢，”淮山接口道，“咱们拿的都是木矛、柴刀，真要硬拼，肯定吃亏。”
“所以说，到了青牛沟之后，第一件事就是修防御。”盛川说，“木栅栏、陷阱、瞭望台，都得弄起来。不能让人摸到咱们的家门口还不知道。”
淮锦听着他们说话，没有插嘴。她端着粥碗，一小口一小口地喝着，脑子里却在想别的事。
到了青牛沟之后，粮食还能撑多久？现在是九月，冬小麦要在十月之前种下去，不然明年夏天就没有收成。开荒需要时间，种地也需要时间，而时间是最不等人。
她放下粥碗，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一些野菜种子——野葱、野韭菜、水芹菜，都是她在路上采集的。
这些种子虽然不多，但种下去，明年春天就能吃上野菜，能省下不少粮食。
她小心翼翼地把布包重新包好，塞回怀里。
每一粒种子，都是明天的希望。
夜深了。
守夜的青壮坐在山涧入口处，手里攥着木矛，眼睛盯着漆黑的山林。篝火烧得不旺，只有几根粗枝在冒烟——山涧里风大，火太亮容易被远处的人看见。
淮锦没有睡。她坐在自家的篝火边，借着微弱的火光，用针线缝补一件破了的衣裳。
那是盛川的衣裳，今天爬鹰嘴崖的时候被荆棘划破了。他自己不在意，淮锦看见了，就拿了回来。
“缝什么？”
盛川的声音从身后传来。
“你的衣裳。”淮锦头也没抬，“破了两个口子，不缝上就穿不了了。”
盛川沉默了一会儿，在她身边坐下来：“我自己来就行。”
“你会缝？”
“……不会。”
淮锦嘴角微微弯了一下，没有接话。
篝火映着两个人的影子，在地上拉得很长。
盛川看着她的侧脸，火光在她脸上镀了一层暖黄色的光，平日里冷硬的线条，此刻柔和了许多。
“淮锦。”他忽然开口。
“嗯？”
“等到了青牛沟，安顿下来之后，你有什么打算？”
淮锦手里的针顿了一下，想了想才说：“先让大家活下去。然后，让大家都过上好日子。”
“好日子？”盛川有些意外，“在这种地方？”
“在哪都能过好日子。”淮锦抬起头看着他，眼底有火光在跳动，“只要有地种，有水喝，有房子住，人就能活。能活了，就能慢慢过好。一年不行就两年，两年不行就五年，总有一天，青牛沟会变成咱们自己的家。”
盛川看着她，沉默了很久。
他忽然想起自己当兵那天说的话。他跟当时的什长说，他想当将军，想带兵打羯奴，想保护边境的百姓。
那时候他觉得，这就是他这辈子最大的志向。
可现在，听着淮锦说这些话，他忽然觉得，当将军是保护百姓，现在也是。
最重要的，是活下去。
是带着身边的人，大家一起活下去。
“你说得对。”他低声说，“在哪都能过好日子。”
淮锦低下头，继续缝衣裳。
针脚细密，每一针都扎得稳稳当当。
就像她这个人。
不管遇到什么风浪，都能稳得住。
篝火渐渐熄了，只剩下几颗火星在黑暗中明灭。
山涧里起了风，吹得树枝沙沙作响。
远处，守夜的人换了班，脚步声很轻，说话声也很轻。
淮锦缝完最后一针，咬断线头，把衣裳叠好放在盛川身边，靠着行囊闭上了眼睛。
那个藏在云雾深处的山谷，就要揭开它的面纱了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）