一旁的谨言嬷嬷拼尽全力忍住笑，依旧失败了。
她转过身用帕子捂着嘴，双肩抖动，笑得喘不过气。
乔韫看着这两人，一个咳嗽一个憋笑，觉得疑惑。
“你，你们笑什么？”
谨言嬷嬷不敢说话，只等沈绝开口。
沈绝咳嗽终于平息了些，抬眸看了她一眼，缓缓道，“你倒真是聪明。”
“是吗？”乔韫信了，有些开心的看着他，“真，真的吗？”
“嗯。”沈绝见她眼睛亮晶晶的，对自己满脸的信任，原本打算开玩笑的心思逐渐平息，转为认真的回答。
“我说的，自然是真的。”
乔韫嘿嘿一笑。
“只不过，如今你还不是‘大’聪明，还只是小聪明。”沈绝纠正她，“以后若是与别人说起，就说自己小聪明便是。”
“好，好的！”乔韫仔细品小聪明这三个字，越想越觉得好。
“小，小聪明好听。”
“好了，吃饭吧。”
此时，皇宫之中。
皇帝听着太后的抱怨，心中烦躁，又无法可想。
“是，是，母后您教训的是。”
“可没有教训你，这件事皇帝你是好心，我明白。”
“可是她们姐妹二人向来就是如此，姐姐痴傻些，妹妹精明些，傻的自然就要被欺负，沈绝护妻，就让他护着吧，又没什么大不了的。”
太后缓缓叹了口气。
“沈绝这孩子，本来就可怜，如今又生了病，任性几回罢了，你也多让着他一些。”
皇帝总是在太后口中听到这话，如今耳朵也已经听出老茧了。
“母后说的是，不过朕已经让他够多了。”
皇帝十分烦躁。
“沈绝自小就比朕得您的心，朕忍让至今，难道还不够吗？他在茶马司胡闹了这么久，您看朕有说过他一句不是吗？”
太后见他开始心烦，知道不该再继续说下去，只叹了口气。
“罢了，皇帝你也累了，我也回去歇息了。”
“恭送母后。”
太后离开后，御书房里安静了片刻。
皇帝坐回龙案后，拿起朱笔，在奏折上批了几个字，又放下了。
江公公觑着他的脸色，小心翼翼地续了茶。
“太后也真是。”皇帝忽然开口，声音不大，像是自言自语。
“沈绝做什么都是‘任性’，朕做什么都是‘不是’。”
江公公手一抖，茶壶差点没拿稳。
这话他没法接。接了是找死，不接也是找死。
他只能把腰弯得更低，假装自己是一根柱子或是一把椅子。
皇帝也没指望江公公能接话。
他靠进椅背里，手指有一搭没一搭地敲着扶手。
“沈绝闯了祸，太后说‘孩子还小’，朕若有个闪失，便是‘你是储君，当为表率’。”
“后来沈绝上战场，太后日日吃斋念佛，生怕他有个好歹。朕御驾亲征的时候，太后只说了一句‘路上小心’。”
他的语气很平淡，像在说别人的事。
“如今沈绝疯了、病了、娶了个傻妃，太后倒更心疼了。”
“还说他本来就可怜。”
“朕夙兴夜寐每日忙得要死，朕难道不可怜？”
江公公的后背已经被冷汗浸透了。
“皇上，这两个字可衬不上您，您可千万别这么说。”
他伺候皇帝二十年，知道这位天子最忌讳的就是“偏心”二字。
偏偏太后偏心了一辈子，偏的不是他，是沈绝，还偏得那般明显。
“皇上息怒。”他只能挤出这四个字。
皇帝没怒。
他只是觉得没意思。
“罢了。朕跟她计较什么。”
他重新拿起朱笔，批了两份奏折，忽然又停下。
“对了，老六最近在做什么？”
江公公一愣，随即反应过来。
皇帝口中的老六，是六皇子沈宁，原本是宫中一位不太起眼的皇子。
生母是早逝的婕妤，养在皇后膝下，今年十五了。
“回皇上，皇后娘娘给六殿下请了翰林院的大学士，每日上午讲经，下午习字。”
皇帝应了一声，没有多问。
江公公等了片刻，试探着说。
“皇上可是想去看看六殿下？”
“不去。”皇帝淡淡地说，语气中带着几分嫌弃。
“有皇后看着就行，她那儿香火味太重。”
“是。”江公公不敢再说多。
御花园东侧，有一处僻静的小书斋。
那是皇后为六皇子沈宁辟出来的读书处，离太后的寿康宫近，离前朝远。
太后到的时候，沈宁正在临帖。
他穿着一身月白色的锦袍，袖口微微卷起，露出一截清瘦的手腕。
听到脚步声，他放下笔，起身行礼。
“孙儿给皇祖母请安。”
他的声音还带着少年人特有的清冽，不高不低，恰到好处。
太后扶他起来，上下打量了一番。
“瘦了。”她皱眉，转头问伺候的嬷嬷，“六殿下近日饮食如何？”
嬷嬷忙道。
“回太后，殿下每日三餐都用得好，只是殿下正在长个子，所以看着清瘦些。”
太后这才放心了些，拉着沈宁坐下，目光严厉。
“书读得如何了？”
沈宁侃侃道来，并当场说了些见解，气度十分不凡。
太后看着他，目光里带着几分欣慰，又有几分复杂。
这孩子，长得有几分像沈绝，虽没有那么惊才绝艳，矜贵的气度倒是有几分相似。
尤其是低头写字的时候。
他侧脸的轮廓，执笔的姿势，甚至微微蹙眉的神情，都让她恍惚。
那个还没中毒、还没上战场、还是京城第一仙的沈绝。
“皇祖母？”沈宁见她出神，轻声唤了一句。
太后回过神来，拍了拍他的手。
“宁儿，你记住，你是皇子，读书明理是你的本分。”
“外头那些事吗，你父皇的朝政，你皇兄们的争斗，你通通不要管，特别是与太子有关的那些事。”
沈宁沉默了一瞬，然后乖巧地点头。
“孙儿明白。”
“皇祖母自会替你铺路。”
“好。你继续念书吧，皇祖母不扰你了。”
她起身离开，走到门口，又回头看了一眼。
沈宁已经重新拿起笔。
少年端坐案前，一笔一划，心无旁骛。
阳光从窗棂照进来，落在他月白色的衣袍上，落在他清瘦的手指间，落在那张写了一半的字帖上。
太后轻轻叹了口气，转身离去。
书斋里重新安静下来。
身旁伺候的小太监凑上来换茶，小声说。
“殿下，太后娘娘真疼您。”
沈宁依旧带着笑意，眼眸却瞬间变冷，他幽幽看了一眼那小太监。
“谁让你听的？”
“来人。”
“殿下，殿下不要，奴才是不小心……啊……”
一声惨叫之后，周围又安静下来，沈宁身边又换了个人伺候。
沈宁重新蘸墨，继续临帖。
纸上的字，与方才一般无二。
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