老陈头是被赵伯从镇子东头请来的。
老头儿六十出头，驼背，脸上的褶子密得像刀刻的，穿着一件油亮亮的皮围裙——那围裙少说穿了十年，上面布满了烧痕和铁屑烫出来的小洞。他的一双手粗糙得像砂纸，指甲缝里嵌着洗不掉的铁锈色。
他一走进镇虏卫的大门，先扫了一眼操场上的兵，然后目光落在林昭身上。从头到脚打量了一遍，开口第一句话就是：
"哪个要打铁的？"
"我。"
老陈头嗤了一声："你拿过锤子吗？"
林昭没说话。他从桌上拿起一张图纸，递了过去。
老陈头接过来，先是随意瞟了一眼，然后眉头皱了起来。他把图纸拿到窗户边，对着光看了好一会儿，然后转过头来看林昭，眼神跟刚才不一样了。
"这图——你自己画的？"
"是。"
"你学过打铁？"
"没有。"
"那你从哪知道这种炉子的？"
林昭顿了一下："看过。"
这话不算撒谎。他在后勤工程学院学过野战锻炉的搭建原理，但这玩意儿和大明工匠的土办法是两码事。他只是把原理画出来，让老陈头用自己的手艺去实现。
老陈头盯着他看了好一会儿，然后把图纸往桌上一拍："这炉子，我能砌。但你得告诉我——你修那些刀，想干什么用？"
"上阵杀敌。"
"那些刀锈成那样了，修好了真能用？"
"能。"林昭说，"大明雁翎刀的钢材没变。磨掉锈层，重新淬火，开刃——一把刀就能再战三年。"
老陈头沉默了一会儿，然后吐出两个字："帮忙。"
砌炉子这件事，老陈头只用了一天半。
炉体用黏土掺碎麦秆和成泥，再用碎砖一块一块垒起来。炉膛挖得比地面低了三寸，通风口留了两个——一个朝南，一个朝西。火道的走向和图纸上画的一模一样，没有半点偏差。
林昭全程蹲在旁边看。黏土的干湿度、砖与砖之间的泥缝厚度、炉膛的弧度——这些东西图纸上画不出来，只有干了四十年的人才知道。他全部看在眼里，记在心里。
"你这通风口开得比一般炉子多一个，不怕风太大把火吹灭了？"林昭问。
"不怕。"老陈头头也不抬，"两个口，一个进风，一个出烟。火要烧得旺，风路就得通。你图纸上是这么画的，我照着做。"
"但你自己以前没用过这种。"
"没用过，但一看就知道好用。"老陈头直起腰来，捶了捶后背，"活了六十多年，什么炉子好使不好使，摸一把砖就知道。"
他说这话的时候，语气里带着一种老工匠特有的自负。那种"我做的活儿不用你教"的底气。
第三天早上，第一批刀出炉了。
老陈头把最后一把刀从水里捞出来，用粗麻布擦干，往林昭面前一递。
"试试。"
林昭接过来，握住刀柄。老陈头换了新柄绳——麻绳加棉线的缠法，防滑吸汗，握感比他之前拿过的任何一把镇虏卫的刀都舒服。他用手指弹了一下刀身——金属发出一声清脆平稳的嗡鸣。
"好钢。"
"废话。"老陈头端起桌上的凉茶灌了一口，用袖子擦了擦嘴角，"这是大明的雁翎刀。可惜落到了一群不懂行的牲口手里，放了三年硬是放成了废铁。"
他把碗放下，补了一句："你比那些牲口强一点——至少你知道这刀能修。"
林昭把刀举过头顶，对着阳光看刃口的反光。光洁，锋利，没有毛边。
"剩下的全部修一遍，要多久？"
老陈头掰着手指算了算："四十五把刀，加上那几杆枪、几副残弓——至少两个月。每天三把，不能更多了。人老了，干不动了。"
"那再加个人呢？我从营里挑个人给你当学徒。"
老陈头想了想："有个帮手倒是能快些。但不许是那种光说不练的废物。"
"你要废物，我给你废物干什么？"
老陈头看了他一眼，嘴角动了一下，没再接话。但他心里清楚——这小子做事，每一步都不是随便走的。
"从明天开始。"
"工钱呢？"
"一天一升米。外加一副猪下水。"
老陈头咧嘴笑了，露出一口黄牙："成交。"
他弯腰去收拾工具箱的时候，随口说了一句：
"不过小子，你弄这么多刀出来——是想让这批兵上战场去送死，还是想让他们活着回来？"
林昭的手顿了一下。
"活着回来。"
老陈头没有回头看他。但他收拾工具的动作，明显慢了一拍。
然后他哼了一声，继续干他的活。
第二天一早，三把修好的雁翎刀挂在了仓库旁边的架子上。刀身反射着午后的阳光，远远看去，像是三片银叶子。
消息传得很快。当天晚上，整营的人都知道"那个京城来的世子不仅让咱们吃上了饱饭，还把生锈的破刀修好了"。
有老兵跑到架子前，伸手摸了摸刀刃，然后手指上多了一道白印。
"我操……真的开刃了。"
"我还以为他就是做做样子，磨个亮光就算了。这他妈是真能砍人的！"
几个围观的士兵面面相觑——这个京城来的废物世子，到底是从哪学的这些东西？
当天下午，开始有人主动来找林昭报名干活了。不是谁的命令——士兵自己来的。操练完了也不去歇着，自己扛着铁锹和锤子跑过来，问林昭还要不要人手。
林昭也没客气，当场把人分了组——一组挖墙根排水沟，一组上山砍木头做货架，一组跟着老陈头学磨刀。
老陈头看着那几个毛手毛脚的兵，嘴上骂骂咧咧的——"你他妈拿锤子是这么拿的吗？""那个铁夹子给我，别碰炉子！"——但教得比他自己干活的时候还认真。
三天之内，仓库外墙的排水沟挖出来了。五天之内，第一批离地货架搭好了。七天之内，那批受潮的粮食被搬到空地上翻晒、筛净、重新装袋入仓。
到了第八天傍晚，赵伯从仓库里走出来，坐在门槛上。他看了看操场上正在列队操练的士兵——那些人脚下的步子比以前稳了，腰背比以前直了。又看了看锻炉的方向——炉火正旺，锤声叮当响，火星四处飞溅。
他在军需这行干了三十多年，从镇北侯府到辽东边境，见过太多次仓库空空如也、兵器朽烂成泥、兵饿着肚子去送死。这是他这辈子头一回亲眼看见——仓库越管越满，粮越用越多，越干越有劲。
他揉了揉眼睛，发现手指是湿的。
夜里，林昭把这一周的账重新对了一遍。
粮库消耗：两千一百斤。按定额够全卫吃六天，但加上那批受潮的粮食处理后补上了缺口。
兵器修复：十一把。其中三把已经配发给值夜哨的士兵。
账目核对：发现虚报名额二十七人，全部剔除。这些空饷名额对应的粮食，按每人每月两石算，合计五十四石——大约八千一百斤。够全卫吃二十三天。
他把炭条放下，盯着木板上的数字。八千一百斤。这些粮食不是凭空变出来的，是从虚报的空饷里抠出来的。
他拿起另一块空木板，开始写一份报告——"镇虏卫军需改革试运行简报"，呈报辽东总兵府。他要把这七天的数据、成果、存粮的真实账目，全部写进去。不是为了邀功。是为了在曹文诏那里挂上号。
他写完最后一个字，把炭条搁下，吹熄了油灯。
窗外月光正好。锻炉的余烬还在暗红色的光脉中慢慢熄灭。有人在操场上借着月光练刀——是周大牛，手里拿着白天刚修好的一把刀，一遍一遍地重复着一个劈砍的动作。
这个卫所的气——在慢慢变回来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）