五月的草原已经不再是草原了。
从北海往南，走上三天三夜，入目的景象就变了。
先是青草从脚边消失了，取而代之的是灰白色的苔藓，贴着地皮长，踩上去软塌塌的，像踩在旧棉絮上。
然后是泥土，黑油油的，湿漉漉的，马蹄踩下去能陷到踝骨。
再往南走，泥土渐渐干了，青草一丛一丛地从地面冒出来，东一簇西一簇的，像是大地长出的绒毛。
越往南走，草越密，越绿，越深。
等走到第六天的时候，草原又恢复了原来的样子，一望无际的绿色草海，从脚下一直延伸到天边，风一吹，草浪翻滚，像一片绿色的海。
赵老根骑在马上，把那面“李”字大旗往肩上一扛，眯着眼睛朝南边望了望。
南方的天际线上，灰蒙蒙的，什么也看不到，但他知道，在那个方向，几千里外，是长安，是家。
他低头看了看自己这身衣裳，出发时是黑色的，现在是黑红色的，血一层一层地糊在上面，干了又湿，湿了又干，硬得像一层壳，风把衣角吹起来的时候，衣角不会飘，会直挺挺地立着，像块铁皮。
他用手摸了摸胸口那片最厚的血痂，指甲刮了两下，刮下来几片黑色的碎屑，闻了闻，什么味道都没有了。
“殿下，弟兄们问，咱们这是回家了？”他从怀里掏出半块饼子，掰成两半，一半自己咬，一半递给旁边的张大牛。
张大牛接过饼子，没吃，塞进怀里。
他不饿，就是渴，舌头干得像块木头，在嘴里转不动。
他从马鞍上解下水囊，晃了晃，水囊轻飘飘的，没剩几口水了，抿了一小口，含着，等口水把水泡软了再咽下去。
李默骑在白马上，走在队伍最前面，背上背着大刀，两只锤挂在马鞍两侧，随着马的步伐轻轻晃荡。
他没有回答赵老根的问题。
赵老根也不在意，殿下的沉默他早习惯了。
殿下不说话，就是默认，默认就是“是”。
“殿下，突厥王庭打下来了，阿史那社尔死了，他老娘和老婆孩子都抓了，牛羊缴了十几万头，这一仗，咱们打赢了。”
赵老根把饼子塞进嘴里，嚼了几下，咽下去，又从怀里掏出那张皱巴巴的地图，展开来。
地图上标注着北海的位置，在草原的最北边，再往北就是一片空白。
李靖说过，再往北是不毛之地，没有人烟，没有水草，连突厥人都不去。
赵老根用手指在地图上划了一条线，从北海一直划到长城，再从长城划到幽州，从幽州划到长安。
“殿下，从北海到幽州，两千多里路，带着俘虏和牛羊，走不快，少说也要走一个月，到了幽州，休整几天，再往长安走，又是一个月。
到家的时候，怕是六七月份了。”
李默没有说话。
他从马鞍上解下水囊，喝了一口水，然后把水囊挂回去，从怀里掏出一块干粮，咬了一口。
干粮是出发时带的饼子，已经硬得咬不动了，他掰了一小块塞进嘴里含着，等口水把它泡软了再咽下去。
走了七天，队伍到了一个小湖边。
湖水不深，但很清，湖底铺着一层细细的白沙，能清楚地看到沙面上游动的小鱼。
岸边有一片草地，草不多，稀稀拉拉的，但够马吃。
赵老根让队伍停下来，在这里扎营休整一天。
人不累，马累了。
从北海出发，连续走了七天，中间只在一些有水源的地方歇过几个时辰，马腿都跑细了。
扎营的活不用李默操心，赵老根指挥着士兵们搭帐篷、生火、打水、喂马，一切都有条不紊。
几百个俘虏被用绳子串在一起，蹲在营地西边的空地上，有男有女，有老有少，最大的那个老妇人头发全白了，佝偻着背，蹲在那里缩成一团，最小的那个还在襁褓中，被一个年轻女人抱在怀里。
那是阿史那社尔的母亲和妻儿。
赵老根特意把他们安排在营地中央，离李默的帐篷最近，派了二十个士兵专门看守，怕有人趁夜把他们杀了。
这些人是活的战利品，要活着带回长安，献给陛下。
李默坐在湖边的一块石头上，把大刀从背上解下来，刀鞘靠在石头旁边，刀身横在膝盖上。
他低头看着刀刃，刀刃上崩了几个小口子，是砍骨头砍的。
他从怀里掏出一块磨刀石，沾了湖水，开始磨刀。
沙沙沙，沙沙沙，磨刀石和刀刃摩擦的声音，在湖边回荡着，一下一下，不急不慢。
赵老根端着两碗羊肉汤走过来，一碗放在李默脚边，一碗自己端着，蹲在旁边喝。
汤是羊肉汤，用缴获的突厥羊炖的，肉炖得烂烂的，汤熬得白白的，上面飘着几片不知道什么名字的野菜叶子，香气扑鼻。
李默放下磨刀石，端起碗喝了一口，烫，但他没吹，就那么咽下去了。
烫的汤从喉咙滑进胃里，整个人从里到外都暖了。
“殿下，突厥王庭打下来了，阿史那社尔也死了，北边再没有突厥人了，这一仗，算是彻底打完了。”赵老根把碗里的汤喝完了，用袖子抹了抹嘴。
“嗯...”
李默端着碗，看着湖面。
湖水在阳光下泛着银白色的光，风吹过来，水面上皱起一层细细的波纹，一圈一圈的，从岸边往外扩散，越扩越大，越扩越淡，最后消失在湖心。
他把碗放下，重新拿起磨刀石，继续磨刀。
沙沙沙，沙沙沙。
赵老根看着他磨刀，看了一会儿，站起来走了。
第二天一早，队伍继续往南走。
这一走，就是二十天。
二十天里，他们穿过了草原、沼泽、丘陵、河谷。
草原上的草从嫩绿变成了深绿，从深绿变成了墨绿，从墨绿又变成了嫩绿，不是变回去了，是走过了不同的地方，不同地方的水土不一样，草的颜色也不一样。
沼泽地走了三天，湿气重得能拧出水来，马蹄陷进泥里，拔出来的时候带起一团团黑色的泥浆，溅了骑手一腿。
马肚子里灌了不少沼泽水，拉了几天肚子，瘦了一圈。
赵老根心疼得直跺脚，但这些马是突厥战马，皮实，拉了几天肚子自己就好了，又开始吃草，又开始长膘。
丘陵地带走了五天，上坡下坡，上坡下坡，马累得直喘气，人也累得不想说话，没有人抱怨，因为殿下走在最前面，殿下都没喊累，他们有什么资格喊累。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）