李世民翻身下马，走到李默旁边蹲下来，看了看炉膛里那些被烧得通红的炭火，又看了看锅炉侧面那根连着气缸的短管问道：“四弟，这船，今天能走多远？”
“先走一趟来回试试，没问题的话可以走远一些。”
李默直起腰，在裤腿上蹭了蹭手上的炭灰道：“二哥，你站远一些，等下白气冒出来，烫。”
李世民没有站起来，又看了一眼锅炉壁上那些被精心打磨过的铸铁接缝：“这铁皮能扛得住热气？”
“能，壁厚三分，试过了。”李默说完，转头朝马铁头方向喊了一声，“点火。”
马铁头早就蹲在炉膛口等着了，他今天穿了一件新棉袄，领口扣得严严实实的，听到李默的话，弯腰把一筐劈好的松木柴添进了炉膛。
火苗从柴缝里窜出来，舔着锅炉的底部，发出噼噼啪啪的声响，在安静的晨光里格外清晰。
围观的百姓隔着十几步的距离，有人踮着脚尖伸着脖子往船舱方向看，有人把小孩架在肩膀上，有人在交头接耳地议论着什么，声音压得很低。
“那船真能自己走？”
“赵王殿下说的，还能有假？”
“那船舱里头冒白气了……”
“火在烧水呢！”
“…”
讨论声从人群中传来。
炉膛里的火烧了一阵子，锅炉里的水渐渐热了，白气从锅炉顶部的出气孔里冒出来，先是稀薄的几缕，很快变成持续的白雾，在冷空气中升腾起来，像一团被吹散的云，袅袅地往上升，碰到船舱顶部的木板就散开了，沿着船舱边缘漫出来，被晨风扯成一条长长的白带。
福宝从工棚门口站起来，踮着脚尖往船舱里看，然后叫道：“娘！冒烟了！船要动了！”
柳含烟也往前走了一步，目光落在船舱里那个正在冒出白气的铁疙瘩上。
气缸里传来了第一声闷响。
像是有人在一只空铁桶里敲了一下，沉闷、短促、带着金属特有的震颤，在安静的晨光里格外清楚。
围观的人群里有人“啊”了一声，声音被那声闷响吓了一跳。
紧接着第二声闷响跟了上来，比第一声稳了一些，像是一匹布被慢慢展开，带着节奏的轰隆声在船舱里回荡开来。
桨轴开始转了。
先是缓慢的、一节一节的转动，像是刚被唤醒，还在试探自己的力气。
然后越转越快，越转越稳，连带着船尾的水面开始翻动起来，白色的水花从螺旋桨后面喷出来，像一条正在慢慢舒展开身体的白鱼尾巴。
船身动了。
没有风，没有人划桨，没有人在岸边拉纤绳，没有人推。
那艘五丈多长的铁灰色船，在冬日灰白的晨光里，稳稳地向前滑了出去。
围观的人群里炸开了。
“动了！船动了！你们看！它真的自己走了！”
“没有人划桨啊！你们看船舷边上没有人！”
“那是……那是烧水推着走的…水还能推船？”
“赵王殿下真是……真是神仙下凡啊！”
人群顿时炸开了窝…
李世民站在岸边，看着那艘船正稳稳地离开码头，船头的吃水线平稳地压在水面上，船尾的白浪均匀地翻涌着，发出持续的、有节奏的哗啦声。
他看了好一会儿才转过头，看向蹲在锅炉旁边正伸手调整阀门大小的李默：“四弟，这船……能走多远？”
“只要不停火，一直能走。”李默头都没抬，手指在阀门上拧了半圈，白气的流速稍微缓了一些，船速也跟着微微降了一点，“比划桨省力，也比帆稳，不受风向限制。”
程咬金的大嗓门从人群前面炸开了：“俺老程活了这把年纪，头一回看见船不用人划自个儿走的！这要是装上货…不得了…”
他身边的秦琼没有接话，但目光一直追着船尾那道翻涌的白浪，那双常年握刀的手在袖口里微微攥紧了一下，又松开了。
“我看这船不比那些大帆船差。”站在人群靠前位置的尉迟恭难得主动开口，他看了半晌才补了一句，“风吹不动的天气里，这船照样能走，比什么船都稳当。”
李靖站在人群靠后的位置，手按在剑柄上，目光落在那根匀速转动的桨轴上，像是在心里计算着什么。
他看了好一会儿，侧过头对旁边的房玄龄说了一句，声音不大，但语气带着一种从军之人特有的盘算道：“若用此船运粮，沿途可省却等候季风的时日，也不必在各处渡口频繁换船转运，一船到底。”
房玄龄捋着胡须的手停住了：“李将军的意思是，此船可通河道？”
“渭水、黄河、运河，皆可行，只要河道够宽吃水够深。”李靖收回目光，“比马车载货多，比帆船稳当，不必等风。”
房玄龄没有再问，但他已经在心里盘算着这艘船的成本和造一艘需要多久了。
福宝蹲在岸边一块大石头上，两只手托着腮帮子，看着那艘船越来越远，船尾的白浪在冬日的日光下泛着碎银似的光，像是有人在船尾拖了一条会发光的尾巴。
她看着船在河面上划出一道平缓的弧线，在远处调了个头，又沿着原路慢慢驶回来，船身稳稳当当的，吃水深浅如一，像一只在冰面上滑行的铁灰色大鸟。
船靠岸的时候，白浪渐渐平息下去，水花从船尾散开，一圈一圈地荡向岸边，拍在石头上发出细碎的声响，像是在替那艘刚跑完一趟的船喘口气。
李默从船舱里跳下来，靴子落在岸边的石头上，发出沉闷的一声响。
他走到锅炉侧面，伸手摸了摸出气管的温度，又弯腰看了看气缸和连杆的连接处，确认没有松动和异常，才直起腰。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）