精绝古城西侧，沙丘背面。
十二个人蹲在断壁后面，没人说话。北美国天选者杰克·威尔森蹲在最前面，用望远镜观察着前方的古城轮廓。城墙上的符文在夜色中微微发光，幽蓝色的光像鬼火。
“正门进不去。”杰克放下望远镜，“刚才樱花国那个山田进去了，不到两分钟就死了。高丽国朴俊秀死在西侧地下通道，北俄国伊万死在北侧鬼路。十分钟内，死了三个。”
身后传来倒吸凉气的声音。
“什么杀的他？”德国人弗里茨问。
“山田是影子蛇，朴俊秀是沙人，伊万是尸香魔芋。三种不同的机关，同一个人操控。”
“那我们怎么办？”
杰克没有立刻回答。他打开北美国国运司赛前分发的资料包，翻到精绝古城那一页。资料不多，只有三页纸。精绝古城在国运战场出现之前就存在于龙国的古籍记载中，西方国家几乎没有相关研究。三页纸里有两页是地图，一页是文字描述。
文字描述只有一句话：“精绝古城，西域荒漠，鬼洞深渊，女王长眠。入者多死，出者不还。”
废话。
杰克合上资料，看着面前这十一张脸。北俄国（伊万死了，但北俄国还有第二顺位，已赶到汇合）、德国、法国、英国、高丽国（朴俊秀死了，高丽国第二顺位也到了）、加拿大、澳大利亚、巴西、墨西哥、南非、意大利。加上他自己，十二个。这是精绝古城外围目前幸存的全部人数。
他数过。十二个绿灯。
“精绝古城只有一个规则。”杰克站起来，拍了拍膝盖上的沙，“活过三天。我们不通关，只求生存。分散太危险，那个龙国人能同时攻击多个目标。我们必须集中战力，找一处他控制不了的地方固守。”
“哪有他控制不了的地方？”法国女人露西问。她的笔记本已经翻开，笔夹在指间。
杰克犹豫了一下，还是说出了那个词。
“鬼洞。”
弗里茨皱眉：“鬼洞是精绝古城最深处，也是最危险的地方。”
“最危险的地方，最安全。文献上写过，鬼洞深处的能量场会干扰外部操控。那个龙国人能掌控整座古城，但鬼洞可能是他的盲区。”
露西在笔记本上飞快地写了几行字。她抬起头看着杰克：“你有几成把握？”
“三成。”
“三成你就敢赌？”
“不赌就是死。”杰克指着城门，“谁有把握从正门进去活着出来？”
没人回答。
“那就赌。”
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穹顶上，林辰闭着眼睛。
七根线在他掌心里安静地蛰伏，像七条冬眠的蛇。他能感觉到城外每一个人的心跳、呼吸、体温。十二颗心脏在跳，跳得最快的是南非人坦迪，每分钟一百三十下。最慢的是德国人弗里茨，每分钟六十八下，稳得像块石头。
十二个人在商量。商量了很久。
林辰没有偷听他们的对话，不需要听。不管他们商量出什么结果，最终都会走向同一个方向。
鬼洞。
精绝古城的设计里，鬼洞是最深的一层，也是最安全的一层。安全的意思是，七根线在鬼洞深处会减弱，林辰对那里的掌控力会下降。这是系统的平衡机制，防止他对精绝古城的掌控变成“绝对控制”。
但系统不知道的是——鬼洞深处有另一个主人。
精绝女王沉睡在那里。她不是林辰的傀儡，她是活的。几千年前的意识，几千年前的怨念，几千年前的饥饿。林辰的掌控力在鬼洞深处会减弱，但她不会。
她在那里等了很久了。
十二个人如果想进鬼洞，林辰不会拦。他只会把门打开，把灯点亮，把路铺平。
让他们走得快一点。
林辰睁开眼，站起来。穹顶上的风突然大了，沙粒打在他脸上，不疼。他是这座城的主人，这座城的一切都伤不到他。但城外那些人不一样。
他们连风都躲不过。
精绝古城的城门，在夜色中无声无息地敞开了一条缝。
不是林辰开的。是风。
风从城里往外吹，把沙尘卷到半空中，形成一条暗黄色的烟柱。烟柱在月光下清晰可见，像一根手指，指向精绝古城深处。
城外，所有人同时看到了那根烟柱。
弗里茨第一个站起来：“那是什么？”
“路。”杰克说。
“谁开的路？”
杰克没有回答。他当然知道谁开的路。龙国那个天选者在请他们进去。或者说，在催他们进去。
“去不去？”露西问。
杰克看了看头顶的月亮，又看了看那根烟柱。
“去。”
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十二个人踩上了鬼火道。
石道两侧的石柱上，幽蓝色的鬼火在他们经过时突然变亮。不是灭，是亮。像有人拧大了灯芯的油门。
露西停下来，盯着最近的一根石柱。鬼火的火焰在跳动，跳动的频率和她的心跳一致。她伸手摸了摸石柱的材质。不是石头，是骨头，巨大的、被压扁的、表面打磨光滑的骨头。
“这是用人的肋骨做的。”露西的声音不大，但所有人都听到了。
“你怎么知道？”弗里茨问。
“数过。”
弗里茨没有再问。
队伍继续往前。鬼火道的尽头是大殿，殿门半开，里面漆黑一片。杰克站在殿门前，犹豫了三秒。身后的队伍在等他。
他推开了门。
大殿正中央放着一口巨大的石棺。棺盖紧闭，表面刻满了符文，和城墙上的符文是同一套体系。棺椁周围的地面上有一个圆形的凹槽，凹槽里是暗红色的固体，像干涸的血。
露西蹲下来，用笔尖戳了戳那些干涸的红色固体。
“是血。不是一次性的，是长期累积的。精绝国时期，每年往这个凹槽里注入活人的血，血沿着凹槽流遍整个大殿，然后渗入地下。地下是鬼洞。”
杰克看着她：“你怎么知道这些？”
“文献上写的。”露西站起来，“写文献的人没看到过实物，但他从龙国的古籍里翻译出了一句话——‘血入鬼洞，女王食之’。”
弗里茨的手按上了弩的扳机。
“现在怎么办？”
杰克没有回答。他走到石棺前，低头看着棺盖上的符文。符文在发光，不是亮，是呼吸。一明一暗，明的时间长，暗的时间短，像一个人在浅睡。
她没有醒，但她快要醒了。
“撤。”杰克说。
“撤去哪？”
杰克指了指脚下。地下。
鬼洞的入口在石棺下面，需要搬开石棺才能看到。十二个人合力推棺盖，棺盖纹丝不动。不是太重，是被东西卡住了。
露西绕到石棺另一侧，蹲下来看棺盖和棺身的接缝。接缝里塞满了东西——不是石头，是骨头。细小的、碎裂的、像牙齿一样的骨头，塞满了每一条缝隙。
“这些骨头在长。”露西的声音开始发抖。
“骨头怎么会长？”
“这些不是死骨头。是活的。”
弗里茨举起弩，对准棺材。
“别射。”杰克按住他的手腕。
“那怎么办？”
杰克抬起头，看向大殿的天花板。天花板上有一个洞，洞的边缘整整齐齐，像被什么东西挖出来的。洞口通向上一层——鬼火道的石柱上方。
“从上面走。上到屋顶，找到鬼洞的垂直通道，直接往下。”
没有人提出异议。
十二个人撤出大殿，沿着鬼火道往回走。
穹顶上，林辰感应到他们的移动轨迹。他没有阻止，只是轻轻动了一下盐线。城墙上的符文微微闪烁了一下，像眨了一下眼睛。
这座城，醒了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）