街边小摊灯火温软，肉香与米酒的甜香缠在一起。两人吃得差不多了，西兰花指尖轻轻摩挲着瓷碗边沿，神色慢慢静了下来，像是想起了什么心事。
东星王瞥她一眼，咬着半只凤爪含糊道：“怎么，吃闷了？”
西兰花轻轻抬眼，目光落向远处朦胧的夜色，语调放得轻缓，带着几分难言的怅然：
“没什么……就是忽然想起些小时候的事。我爹娘打小就不在我身边，我跟着亲戚长大，一身骨头都是磕出来的，身上旧伤没断过。可我偏偏喜欢戏，再苦再累，只要一上台，就什么都忘了。”
东星王咽下嘴里的肉，一脸正色，煞有介事地点头：“……节哀顺变。”
西兰花猛地瞪圆眼睛，伸手在桌下轻轻踹了他一脚：
“什么节哀顺变！我爹娘活得好好的！”
东星王当场一噎，差点被米酒呛到：
“握草……是吗？我看那些戏本子里，这么说话的不都是家破人亡吗？”
“大人真是个泼皮子！”西兰花又气又笑，脸颊微微鼓起，“是你自己胡思乱想。”
“明明是你说得凄凄惨惨戚戚，跟无依无靠似的。”东星王理直气壮，“既然人都在，干嘛那副语气？”
“他们是在，可跟不在也没两样。”西兰花声音轻了些，“我爹娘都是画师，一辈子走山闯水，四处写生，把我丢在亲戚家就不管不问。我生病的时候、受委屈的时候，他们从来都不在身边，算不上什么称职的父母。”
东星王“哦”了一声，没再多调侃。他直接伸筷子，夹了两块最软烂的酱牛肉放进她碗里，又提起酒壶，稳稳给她倒了一碗温热的米酒，动作自然得不能再自然。
西兰花愣住，看着碗里的肉和冒着热气的米酒，耳尖悄悄泛红，声音也软了下来：
“谢大人……大人看着审案时凶巴巴的，没想到还挺温柔。”
东星王往椅背上一靠，语气随意又笃定：
“看人，分人。”
西兰花捧着酒碗，指尖微微发烫，犹豫了片刻，轻声问道：
“那……大人可以讲讲自己的往事吗？”
东星王眉梢一挑，立刻戏精上身，长长叹了口气，语调悲戚得能掐出水来：
“我？我可比你惨多了。小时候一场无情大火，摧毁了我的家园，从此无家可归，凄凄惨惨戚戚……后来我才发愤图强，学武艺、练术法。十岁脚踹学堂，十一岁拳打安老院，十三岁溜进殓尸房，大喊一声——喘气的都给我站起来！结果你猜怎么着，没一个人敢站起来的！”
“噗——”
西兰花刚抿进嘴里的米酒差点喷出来，捂着嘴笑得肩膀轻颤，眼睛弯成两道好看的月牙：
“大人不办案的时候，哪里是什么猎罪官，分明就是个浪荡江湖客！”
笑了一阵，她神色慢慢柔和下来，轻声道：
“原来……大人小时候也是苦命人，家都被烧没了。”
东星王嗤笑一声，一脸无所谓：
“骗你的。哪来什么大火毁家园，我闲着没事咒自己玩呢。”
西兰花脸上的笑容一僵，又气又无奈：
“大人！你怎么如此荒唐！没有的事，何苦这么说？”
“不过有半句是真的。”东星王收起玩笑，语气淡了些，“我确实从小无父无母，是被一位术法师带大的。他教我武艺，教我辨案、识人心，才有今天的我。”
西兰花神色一正，轻声追问：
“那……敢问尊师尊号如何称呼？”
“嗨，没什么好提的。”东星王摆摆手，不愿多谈，“你一个小女子，问这个做什么？真想学术法，我教你就是。”
他顿了顿，目光落在她身上，多了几分认真：
“你的底子很不错，功夫也利落，就是交手的时候有点不专心，容易被外物带偏。若是改了这点，再稳上几分，寻常三五个人近不了你身。”
西兰花眼睛一亮：“大人看得这般仔细？”
“办案的人，眼毒。”东星王挑眉一笑，又给她添了点米酒。
两人就这么坐着，你一言我一语，从功夫说到戏台上的招式，从小时候的琐事说到南乐州的市井趣闻，没有尊卑，没有案情，只有轻松自在的笑语。
西兰花不知不觉又喝了两杯米酒，脸颊染上一层浅浅的酡红，眼神比平日里柔和了许多，整个人少了几分锐利，多了几分娇憨。
灯火摇曳，晚风温和。一桌子残羹剩菜，两碗温热米酒，两个人说说笑笑，其乐融融，把深夜的凉意都烘得暖融融的。
小摊上的灯火渐渐淡去，夜风带着微凉的湿气扫过街巷。东星王把西兰花送到巷口，脚步一顿，语气淡而笃定：“你先回戏班歇息，此案背后还有隐情，你不是公门中人，不宜再跟着涉险。”
西兰花微怔，抬眼看向他，只见方才还嬉笑散漫的人，此刻眼神沉得像深潭，半点玩笑的意思都没有。她轻轻点头，声音柔了些：“那大人万事小心。”
“放心。”东星王挥了挥手，看着她身影拐进戏班后门，彻底消失在夜色里。
下一秒，东星王脸上所有的散漫、笑意、懒怠，尽数褪去，像是脱了一层假皮。整个人瞬间冷了下来，气息锐利如出鞘的刀。他没有回客栈，没有去找大虎牙汇合，而是转身足尖轻点，身形如同夜枭一般，悄无声息折回了戏台后台。
现场依旧被官府封条锁着，四下空无一人，只有清冷的月光从窗格缝隙里斜斜漏进来，落在那张破旧的木桌上，正正照在那盏害死了周墨的白瓷茶碗上。
东星王缓步走到桌前，伸手拿起那只茶碗。指尖细细抚过碗沿那一道细而浅的划痕，又摸了摸碗内壁残留的一点点水渍，放在鼻尖轻轻一嗅。
鱼冬瓜招供得干脆利落，说自己恨周墨毁了自己儿子的念想，于是下了苦草毒，只想让周墨唱不了戏。可东星王行走办案多年，对毒物再熟悉不过——苦草毒性子温和绵长，只会慢慢损伤喉咙，让人声音嘶哑、逐渐失声，绝不可能让人刚开口唱第一句戏，就当场七窍渗血、瞬间倒毙。
“发作时间不对，毒性烈度不对，死亡症状不对，连毒物残留的味道都不对。”
他低声自语，每一个字都清晰有力，没有半点含糊简写。
“苦草毒确实存在，鱼冬瓜也确实下了毒，这一点他没有撒谎。但他下的毒，最多只能让周墨嗓子难受，根本杀不死人。也就是说，鱼冬瓜是真的有恨意、有动作，但他不是真凶，只是被人推到前面的挡箭牌。”
东星王拿着茶碗，转身快步走进鱼冬瓜平日待的琴房。琴房里很简单，一张琴案，一架古琴，几个矮凳。他蹲下身，仔仔细细搜查琴身的每一处缝隙、琴箱的每一个夹层，片刻之后，果然在琴底的暗格中，摸出了一只小小的瓷瓶。
他打开瓶塞，凑近一闻，只有苦草本身干涩发苦的味道，没有半点烈性剧毒那种刺骨、辛辣、呛人的气息。
“苦草毒是真的，但从头到尾，都只是一个精心布置的障眼法。鱼冬瓜只想毒哑周墨，是私仇，是恨意，是一时糊涂。但真正动手、精准算准时机、让周墨当场毙命的那个人，根本不是他。”
线索一步步捋顺，逻辑严丝合缝，没有跳跃、没有简写。
东星王回到后台，目光如同鹰隼一般，一寸寸扫过现场每一个角落、每一件器物、每一个可能藏人的位置。
谁能在开锣前，随意接近周墨的茶水？
谁有机会在鱼冬瓜下过苦草毒之后，再补上一道致命剧毒？
谁能精准卡着周墨开口唱戏的那一瞬间，让毒性刚好爆发？
谁又能在案发之后，第一时间站出来，引导所有人的目光，顺理成章地把嫌疑扣在鱼冬瓜身上？
谁有足够的动机，必须让周墨死，而不只是让他唱不了戏？
所有的疑点、所有的线索、所有的时机、所有的权限，全部指向同一个人——
戏班班主，沈万楼。
只有他，掌管整个戏班，能随意进出后台任何地方；
只有他，能以班主身份，顺理成章地靠近茶水、检查器具，不被任何人怀疑；
只有他，知道戏班账目内情，知道周墨握着他贪墨公款的把柄，必须灭口；
也只有他，有能力在混乱之中，把嫌疑稳稳推给早就对周墨心怀不满的鱼冬瓜。
东星王缓缓抬头，目光直直落向舞台深处那道厚重的帷幕之后，声音冷得像冰，清晰传遍空旷的后台：
“沈班主，躲在后面听了这么久，分析了这么久，不累吗？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）