洪武六年，仲夏。洞庭湖上，碧波万顷，水天一色。湖心深处，一艘三丈来长的船模静静浮在水面。说它是船模，却比寻常战船还要结实几分——通体铁皮包裹，钉铆密匝，船首昂起如龙首，船尾设轮桨六副，两舷各开十孔，内藏小型车弩与喷火铜管。
岸上，刘封负手而立，身后站着工部尚书马钧、水军都督王濬及一干将作大匠。湖风鼓荡他的龙袍衣袂，左颊那道旧疤在日照下泛着微光。关银屏一身劲装，腰间悬着那柄断后重铸的青龙偃月刀，站在皇帝身侧，目光紧紧锁住湖心的铁甲船模。
"陛下，再往前走三里便是暗礁区，若是铁甲船模能过那一片……"王濬话未说完，刘封抬手止住："让它走。"
旗号打出。船模上的水手挥动令旗，六副轮桨齐转，水面翻起白浪，铁甲船模猛然加速，朝暗礁区直冲而去。船首劈开湖水，铁皮擦过水下礁石，发出刺耳的"嘎吱"声，火星子溅出水面，却不见船身破裂。船身微微一偏，右舷擦上一块更大的暗礁——"轰"的一声闷响，整艘船模晃了三晃，却依旧破浪前行。
岸上，马钧倒吸一口凉气。他亲自监造的这艘铁甲船模，船底用三层厚铁板夹裹桐油灰麻，铆钉每寸七颗，连缝隙都灌了生漆铁汁，按他的估算，普通礁石擦碰无碍，可那块暗礁足有牛大，若是寻常木船早已底穿进水。
"停船！"刘封忽然沉声喝道。
传令旗舞动，船模上的轮桨骤然刹住。铁甲船模在湖面上转了小半圈，稳稳停下。刘封眯起眼，盯着船模吃水线的位置，问马钧："左舷第三块铁板，是不是翘了？"
马钧一怔，伸长了脖子使劲瞧，他年近六十，目力不比当年，怎么也看不清。倒是关银屏眼神犀利，向前一步："不错，左舷第三块铁板下沿翘起半寸，露出木底了。"
刘封转头看向王濬："派人拖回来，检修。所有铁板铆接处全换加长铆钉，单排改双排。还有，船底龙骨前段再加一道横梁，分散冲击力。"
王濬领命，立刻安排快船去拖。马钧抹了把汗，拱手道："陛下果然法眼如炬，老臣惭愧。只是这铁甲船若全数包铁，分量比木船重出两三倍，航行速度……"
"速度不是问题。"刘封打断他，"水战决胜，不在疾行，在坚厚。船甲厚一寸，敌军火箭便奈何不得；船底硬三分，火攻船撞上来亦难破开。你在船尾加设轮桨，正是为了弥补重量的短板。如今试下来，轮桨配合风帆，能走多快？"
马钧回道："方才那段水路，约合八里，船模走了不到一盏茶的工夫。若是顺风，还能更快。"
"足够。"刘封面上看不出喜怒，眼中却有精光闪过，"长江之上水战，不比海上，多的是近舷接舷。我军的船只要比敌军的硬，比敌军的稳，冲上去就是铁壁压顶，弓箭射不穿、刀劈不入，连火攻船靠上来也无用。仲武（王濬），你感觉如何？"
王濬年近五旬，生得黑面虬髯，是刘封从荆州水军中一手提拔起来的宿将。他沉吟片刻："陛下，铁甲船模今日试航，臣观其转向灵活、抗浪坚实，若用于江陵至武昌一线的大江水面，确可横扫东吴残余水师。但有一桩——船模今日所试，是平水静浪。若遇大风骤雨，浪高三尺，铁甲船吃水深，反倒不如木船轻便，容易被浪头打偏。"
刘封点头："所以铁甲船为主力战船，配以轻快走舸、艨艟护卫，各司其职。你回营后拟一份水军编组章程来，铁甲船每五艘配两艘走舸、一艘火攻船、一艘粮草船，编成一队，战时以铁甲船为中军，其余拱卫四周。"
"臣遵旨。"王濬单膝跪下。
正在此时，湖面忽然传来一阵骚动。那艘铁甲船模被拖船拉到半途，船身突然猛地一歪，水花四溅，像是撞上了什么障碍。一名水手惊叫起来，声音隐约穿过湖风传到岸上："水下有东西！有东西在顶船！"
刘封眉头一皱。这洞庭湖虽是练兵之所，但水况复杂，常有巨鱼出没，偶尔也能遇到沉船残骸。他正要下令派人查看，关银屏已翻身跃上一艘快艇，提刀而立："我去！"
不待刘封答话，快艇箭一般离岸。刘封看着妻子矫健的背影，微微摇头，嘴角却泛起一丝不易察觉的笑意。身旁的侍卫统领文鸯快步上前："陛下，臣也去接应。"
"不必。"刘封神色平静，"银屏能应付。你们仔细看着水下。"
快艇行到船模侧方，关银屏探身往水中一望——湖水泛黄，泥沙翻涌，隐约可见一个巨大的黑影在船模下方游动，足有两三丈长。她登时明白：那是条老鲟，怕是被铁甲船的震动惊了，误将船底当作大鱼来顶撞。
"拿长矛来！"关银屏喝道。
水手递上一杆八尺长矛。她单手接矛，稳稳立在艇首，看准那黑影的轮廓，猛然一矛扎下。湖水翻涌如沸，长矛刺中鲟鱼背脊，那畜生吃痛，猛地摆尾掀浪，快艇剧烈摇晃。关银屏双脚如生根一般钉在甲板上，手下加力，连矛带鱼猛地往上一挑——"哗啦"一声巨响，一条丈余长的老鲟被她硬生生挑出水面，在空中划出一道银亮的弧线，重重摔在船模旁的浮板上，鳞片四溅。
岸上将士轰然叫好。刘封看得真切，不由抚掌大笑："皇后好身手！不过……那船模底又刮了，拖回来一并修。"
关银屏将长矛掷回水手手中，回头朝岸上喊道："陛下，若铁甲船连鲟鱼都扛不住，如何扛敌船撞角？铆钉换双排，陛下说得对，但依臣妾看，船底龙骨还要再加一道纵向的加强筋，从首贯到尾。"
刘封怔了一怔，随即眼中露出激赏之色："此言甚合我意。仲武，记下没有？"
王濬早已掏出纸笔刷刷记录："皇后所言，臣都记了。加纵向加强筋，铆钉双排，船底三层铁板改为四层，最外层再裹一层油麻布防锈。"
"好。"刘封转身，目光扫过岸上众人，"今日铁甲船模试洞庭，虽有小损，然大体可行。着工部、水军衙门联合督造，洪武七年之前，先造十艘大号铁甲战船，列装江陵、武昌、柴桑三处水寨。明年开春，朕要在洞庭湖阅水军。"
众人齐声领命。马钧年迈，声音却格外洪亮："陛下放心，老臣日夜盯着工坊，必不误期！"
刘封点点头，又看了看湖面。那艘铁甲船模已被拖船稳稳拉住，正往岸上缓缓靠来。船体铁皮在日光下泛着暗沉的光泽，几处刮痕露出的木底已经做了临时封补。他走上前几步，伸手拍了拍船身，铁皮发出沉闷的"咚咚"声。
"三百年前，秦始皇派徐福出海，船是木的，走到半路就散了。"刘封声音不高，却字字清晰，"今日朕造铁甲船，不为出海寻仙，只为保境安民。从今往后，大江之上，谁也别想再用战船欺负我汉人百姓。"
这句话落地，岸上水军将士个个挺直了腰杆。这些年的南征北战，他们早已明白，自家这位陛下从不说虚言——他说要造连弩，连弩便造出来了；他说要修运河，运河也修通了；如今他说要铁甲船横行大江，那铁甲船便一定能横行大江。
关银屏跳下快艇，走到刘封身边，抬手拂去他肩头不知何时落的一片柳叶。夫妻二人并肩而立，望着湖面被拖回的船模，谁也没说话。
湖风吹过，吹皱了一湖碧水，也吹动了岸边千杆旌旗。更远处，洞庭湖畔的农田里稻浪金黄，炊烟袅袅，那些躬耕的百姓偶尔抬头，看一眼湖上那艘奇形怪状的铁船，又低下头继续劳作。他们不知道那是什么，但他们知道，那一定是当今圣上又弄出来的"新玩意儿"——而这些"新玩意儿"，这些年让他们的日子一天比一天好过。
铁甲船模终于靠岸。马钧一瘸一拐地迎上去，蹲下身子摸船底的伤处，嘴里念念有词。王濬则在旁边摊开图纸，一笔一笔标注改动之处。文鸯领着一队禁军在外围警戒，目光警惕地扫视四周。
刘封最后看了船模一眼，转身登辇。
"回宫。"
辇车缓缓离开湖岸。关银屏骑马跟在辇侧，忽然低声说了一句："若父亲在天有灵，看到今日的铁甲船，不知会作何感想。"
刘封掀开帘子，望着妻子侧脸被湖风吹乱的鬓发，沉默片刻，道："你父亲若在，定然会大碗喝酒，拍着船板说——'好船！随我杀过江去！'"
关银屏"噗"地笑了，眼眶却微微泛红。她别过头去，假装看远处的飞鸟。
辇车渐行渐远。洞庭湖上，最后一缕夕阳将铁甲船模的影子拉得很长很长，像一头卧在水中的巨兽，安静地等待着来年春天的第一次轰鸣。
（第553章完）
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