韩遂望着他，没有动，也没有说话。
阎行低着头，额头几乎触到地面，声音断断续续：
"末将带五千骑……在渡口西北方向截击。时机没错，刘衍第一批步卒刚站稳脚、第二批陷阵营还没完全展开……主公选的时机，是对的。"
他的喉结动了一下：
"但末将冲不动。"
他攥紧了拳头，指节发白：
"那三千步卒在西岸立了拒马、鹿角、盾墙，末将骑兵冲了四轮，四轮都被挡回来。陷阵营摆在那里像一堵墙……末将的骑兵撞上去，撞不穿。"
"然后刘衍的骑兵就过河了。那姓赵的带一千骑从侧面切进来，末将的阵型被拦腰斩断…… "
他停顿了一瞬，声音更低了一些：
"折了八百多骑。伤兵还有三四百。"
厅中安静了很久。
韩遂的指尖在案面上轻轻叩了两下。
"起来。"
阎行顿了顿，缓缓起身，垂手站在案前。
韩遂站起身，走到厅门口，目光越过允吾城低矮的屋脊望向东方。
湟水河谷的方向已经彻底沉入夜色，只剩天际线上隐约一抹暗红色的余光。
"你的打法没有错。"
他终于开口：
"若是换一个对手，那五千骑冲过去，就是一场大胜。"
他偏过头，侧脸被廊下的火把照得明明灭灭：
"但你冲的是刘衍的阵。这些年他打黄巾、打鲜卑、打董卓，十年间大小数十仗未尝一败。这样的人带出来的兵……"
他顿了顿，声音里有一丝难以掩饰的涩意：
"比你我想象的要硬得多。"
阎行沉默了片刻，声音沙哑而沉重：
"主公，刘衍大军现在已经全部渡过湟水。他的大军……已经在西岸扎营了。"
韩遂望着夜色中的东方，沉默了很久。
"我没有退路了。"
他忽然说出这句话，声音不大，却显得格外沉重。
"我写过那封信，说'若能一战而胜，遂拱手以降；若不能，请回洛阳去'。但今天又出尔反尔……"
"那封信现在就在刘衍手里，我还怎么降？我若降了，梁兴、侯选、程银他们，会怎么看？湟水两岸数万子弟……会怎么看？"
"主公——"
阎行张了张嘴，喉咙里刚滚出两个字，却被韩遂抬手的动作截住了。
韩遂转过身来，走回案前，重新在那盏凉透的茶旁边坐下。
他拿起茶盏喝了一口，然后放下，目光重新落在地图上。
"既然没第二条路可选了，那就打。"
"八部首领背后各有各的算盘。我若退，他们就会自己另找出路。所以我必须守住——至少在他们面前守住。”
“只要允吾城还在我手里，只要金城郡还没丢，他们就不会轻举妄动。"
他的指尖在地图上的允吾城位置重重叩了一下：
"我们守。"
阎行沉默了一瞬，缓缓抱拳弯腰：
"末将……遵命。"
韩遂抬眼看了看他那身沾满尘土和血迹的甲胄：
"先去歇着，敷一下伤。明日议事。"
阎行顿了顿，没有立刻回答。
他望着韩遂那张被火把照得半明半暗的脸，似乎想说什么。
但最终他还是什么都没说，抱拳弯腰，低声道：
"末将告退。"
脚步声渐渐远去。院子里重新安静下来，只有夜风穿过枯槐枝条的声音。
……
初平四年三月二十六日晨，允吾城太守府议事厅。
韩遂坐在主位，换了一件深青色的旧袍，没有束冠，灰白的头发用一根木簪随意绾在脑后。
成公英、阎行，八部首领分列两侧。
"昨日的仗，你们应该已经知道了。"
韩遂开口，声音不高不低，带着一种经过一夜沉淀之后的平稳：
"阎行带了五千骑截击刘衍的半渡之军，被挡了回来。折了八百多骑，伤兵三四百。"
马玩眉头拧成一个疙瘩：
"五千骑冲不过四千步卒的阵？刘衍那些兵是用铁打的？"
阎行抬眼看了马玩一眼，声音比平时低了几分：
"你见过步卒列阵之后像扎根在地上一样，骑兵怎么冲都不散的？你见过三千步卒在西岸不到半个时辰就立起拒马、鹿角、盾墙的？"
马玩被这话噎了一下，嘴唇动了动，没有接话。
韩遂的目光缓缓扫过厅中每一个人，将他们的表情一一收进眼底。
"这一仗，不是彦明的指挥问题。"
他顿了顿：
"是我轻敌了。刘衍的军队，比我想的要能打。他那个阵型一环扣一环，步卒筑垒，陷阵营承压，骑兵反击。三层迭起来，五千骑兵冲不动，不丢人。"
梁兴这时候开口，声音不急不缓：
"主公，末将有个问题。"
韩遂偏过头看着他。
"刘衍的西征军有多少人？"
"两万出头。"
"两万出头。"
梁兴重复了一遍这四个字，像是在心里掂了掂分量：
"汉阳郡已经丢了，陇西那边马腾归附刘衍之后，咱们东面和南面都等于敞开了。刘衍这两万人只要从东面压过来，咱们没有太多回旋的余地。"
"末将想说的是——守，当然要守。但光守着允吾城，能守多久？”
他顿了顿：
“刘衍的补给线从长安拉到湟水，他两万余大军的后勤压力巨大。只要咱们扛得住他头几轮攻势，拖到入夏、拖到他粮草吃紧，他自然就会退。"
韩遂点了点头。
梁兴说的这些，和他昨晚想的一样。
但他需要让这些将领们自己把话说出来，而不是由他来强压。
"梁将军说得对。"
韩遂开口：
"刘衍兵精，但他毕竟是从中原打过来的，他的补给线太长了。咱们在湟水岸边打游击、断粮道、耗他的士气，他撑不了多久。"
他停顿了一瞬，目光扫过众人：
"我们以守城为主，但不死守。出城的兵马分成若干股，夜里袭扰他的营地，白天藏进山里。”
“他要攻城，咱们据城而守；他要分兵扫荡乡野，咱们就集中兵力打他的斥候和粮队。”
"拖到入夏，拖到他的士卒开始因水土不服出现疫病，拖到他的粮草告急，他自然会退。他退了，这场仗就是我们赢了。"
成公英在一旁微微颔首。
他跟随韩遂多年，知道金城郡的底子：
允吾城虽然不算高峻，但城池坚固，城中粮草储备尚足。
城外大小村落多为羌汉杂居，熟悉地形，若调度得当，确实可以打成一场游击战。
"末将以为，这个法子可行。"
韩遂站起身，目光扫过众人：
"各部今日之内完成调度。明日开始，各县城戒严。城门关上之后，除了信使，任何人不得进出。"
"诺。"
众人陆续起身，甲胄碰撞声在厅中响成一片，脚步声朝厅外散去。
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