中午。
下讲后。
庞松刚离开。
几个登云堂的学子，立马主动上前，来跟王砚明攀谈。
一个圆脸的学子拱了拱手，说道：
“王兄好，在下沈怀仁，松江府华亭县人。”
“方才听你口答那几道题，佩服佩服。”
“听张兄说，你县府院连中三元。”
“果然名不虚传啊。”
王砚明还礼道：
“沈兄过奖。”
这时。
另一个瘦高个凑过来道：
“王兄，团练帮办是做什么的？”
“跟练兵打仗有关吗？”
王砚明照实说道：
“有些关系。”
瘦高个眼睛亮了，问道：
“那你杀过人吗？”
王砚明没直接回答，只是说道：
“见过一些场面。”
旁边几个学子听了。
看王砚明的眼神又变了变。
沈怀仁又问道：
“王兄，你近来用的什么书？哪家注？”
王砚明说了几本书名。
沈怀仁连连点头，说自己也读过，但有些地方读不懂，想请教王砚明。
王砚明笑着说道：
“可以。”
“大家有空一起探讨，谈不上请教。”
张文渊几人站在后面，并没有打扰。
等到围着王砚明的人群散的差不多了，这才上前。
范子美一边捶腰，一边苍声说道：
“砚明老弟是明珠，果然走到哪里都会引人瞩目。”
“我们几个就是沙子，跟着沾光。”
王砚明闻言看了他一眼，笑着说道：
“范兄别这么说。”
“今天那道判词，你说的人情那一层，比律条还管用。”
“我不过是锦上添花，撞了庞先生的胃口。
“唉。”
“咱们自家人就不玩那些虚头巴脑的一套。”
“你比我强，就是比我强。”
范子美摇了摇头。
说道：
“况且，我那都是取巧，比不上你的真本事。”
“呵呵。”
王砚明笑笑，没有再说。
……
回到斋舍。
他放下书卷，招呼几人坐下。
问道：
“今天庞先生讲的诏诰写法，你们记了多少？”
张文渊掏出笔记，上面歪歪扭扭写了几行字。
“我就记了那十六个字，披坚执锐，十载于兹，斩将搴旗，百战不殆。”
“行，至少记了。”
王砚明说道：
“我提议，从今天开始。”
“正式进入备考状态，我来定计划，晚上咱们一起温习。”
“互相提问，把今天的内容过一遍。”
“你们觉得呢？”
李俊第一个点头道：
“行。”
范子美说道：
“我晚上再抄一遍笔记，我的字你们可能看不清楚。”
张文渊犹豫了一下，也说道：
“我没意见，不睡觉都行。”
几个人都笑了。
春日的暖阳，照在斋舍的屋檐上。
空气中，已经有了几分夏天的味道……
……
时光飞逝。
一晃眼，又是两个多月过去。
五月中旬的京城。
槐花开得满街都是。
紫禁城的琉璃瓦，在阳光下闪着金光，远远看着倒是气派。
但，宫里宫外的人却都知道，今年这个夏天不好过。
辽东打了大半年，鞑子占了几个城池就不动了，像块牛皮糖一样黏在那里。
朝廷的兵马打不进去，鞑子也不出来，就这么耗着。
至于大同那边，倒是频频传来捷报，说顾秉臣上任后夺回了两个军堡，斩了几百个鞑子。
可这点捷报，放在整个辽东战局里，也就是杯水车薪。
更让人操心的，是南直隶乡试。
关于选谁做主考，内阁那边已经吵了好几轮。
严阁老要推自己的人，张阁老要推自己的人，两边谁也不让谁。
礼部的名单，递上去又被退回来，退回来又递上去，来来回回折腾了大半个月。
始终没个说法，眼看着乡试的日子就要到了，上上下下都有些急了。
可谁也没想到，在这个关键的节骨眼上，元祐帝又病了。
太医说是操劳过度，劝他静养。
可皇帝怎么静得下来？
辽东、大同、盐税、黄河，没有一件事让他能安睡。
每天批折子批到深夜，早上天不亮就醒了，醒了就再也睡不着。
这天。
上午。
元祐帝刚醒，又坐在御书房内，开始批折子了。
就在这时。
吴承恩端了碗燕窝粥进来，放在御案边上。
小心说道：
“皇上，用点粥吧。”
“朕不饿。”
元祐帝摆了摆手，没接。
他靠在龙椅上，闭着眼，手指在扶手上慢慢敲着。
“今天要议什么事？”
吴承恩翻开手里的册子，说道：
“回皇上，午后文华殿议事。”
“兵部要奏大同捷报的赏赐，礼部要奏南直隶乡试主考人选。”
元祐帝睁开眼，看了他一眼。
问道：
“又是主考的事？”
“是。”
“内阁那边还没定下来，严阁老和张阁老各执一词。”
“谁也不服谁。”
吴承恩说道。
元祐帝哦了一声，又闭上了眼。
道：
“那就今天定下来吧。”
……
午后。
文华殿。
元祐帝坐在御案后面，脸色比平时白了些。
眼下泛着青黑，一看就是没睡好。
吴承恩站在旁边伺候茶。
四位阁老都到了。
严阁老坐在左边第一个，张阁老坐在右边第一个，杨阁老和程阁老坐在后面。
礼部侍郎和兵部侍郎也在，各自捧着折子，等着奏事。
元祐帝咳嗽了两声，摆了摆手。
说道：
“诸位爱卿。”
“开始吧。”
闻言。
兵部侍郎先站起来，展开手里的折子。
恭敬的说道：
“启奏皇上，大同府又传捷报。”
“顾秉臣上任大同府同知后，整顿军备，联络乡绅。”
“短短数月便夺回被鞑子占据的五个军堡，斩首数百级，边民稍安。”
“这是具体的战报，请皇上御览。”
吴承恩接过折子，放在御案上。
元祐帝翻了翻，没细看。
张阁老跟上来，说道：
“皇上，顾同知的赏赐一直没定下来，此事不能再拖了。”
“有功不赏，何以励将士？臣提议，加顾秉臣按察副使衔，从四品，仍管大同军政。”
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