日子过得比想象中快。
一晃眼的工夫，就到了十二月下旬。
金陵城的天气越来越冷了。
书院里仅剩的几棵老树叶子全都掉光了，看着光秃秃的。
风越来越干冷了，晨起时，射圃的枯草上总裹着一层白霜，踩上去嘎吱嘎吱响，就像踩在碎冰糖上一样。
书院后山的竹林也褪成了深青色，风吹过时，像在山腰围了一圈深青色的围脖。
街上卖烤红薯的摊子多了起来，万卷堂门口的报贩子们把手抄在袖子里跺着脚，呼出的白气混在油墨味里凝散开来。
冬天是真的来了。
前几日下了几场小雪，不过，大雪终究还是没到。
这两个月里，王砚明的生活过得十分平淡。
每天照旧卯时起床，先到射圃练箭，拉满五十弓，出了一身汗再回采薇院洗漱。
然后，上午去明道堂听岑先生讲解头天的模拟卷，下午自修，把岑先生出的会试真题练一遍，一直做到天黑，再掌灯抄书。
每逢初一十五，照例还是要去王府那边给小世子讲课，每次授课两个时辰，小世子已经把《论语》前四章背得滚瓜烂熟，还学会了不少御下辨人之道。
沈怀仁和祝之山他们的抄书活计，也在这两个月里陆续收尾了。
十箱古籍，每本都抄了副本，原件王砚明一件不落的，全部捐给了甘泉书院，书院还办了个小型的捐赠仪式。
湛元明亲自到场，当众夸王砚明德厚流光，让人在书院的藏书楼里单独辟了一间砚明书屋用来存放古籍抄本。
匾额是湛元明亲笔题的字，挂在藏书楼二层的门楣上。
射圃那边，王砚明还是每天清晨去，十回倒有八回都能碰见湛采薇。
头几回两人还端着，客气得像刚认识一样，后来就熟了。
两人从比箭到聊天，从互相嘲讽到互相拆台，关系在箭矢的来回间迅速拉近。
之前比箭输了过后，湛采薇也没耍赖，按照约定，给王砚明洗了半个月的衣裳。
每天都来采薇院，把他换下来的脏衣服拿走洗干净后再送回来。
半个月坚持下来，书院里难免有几声闲话，说什么湛先生的孙女给解元公洗衣裳，莫不是看上人家了，但，都是些碎嘴子的玩笑，并没人真当回事……
……
这天上午。
一大早，几人和往常一样，吊着书袋往明道堂的方向走去。
汪显祖整个人裹得严严实实，里面是一件贴身的棉衣，外面套着件灰鼠风毛锦袍，最外面又罩了件大氅，脖子上围了两圈围巾，活像一只发福的树懒。
一边走，他一边对着手心哈了口白气，抱怨道：
“今年这什么鬼天气！”
“比往年最少冷了十倍，我早上在被窝里翻了半个时辰都不想起来！”
“要不是怕了岑先生的戒尺，我是真不想来上课啊！”
张文渊闻言，裹了裹身上的厚棉袍，笑着说道：
“汪兄你就别吹牛逼了，我借你两个胆子你都不敢不去上课。”
“你现在可是咱们明道堂的副斋长，岑先生说了要让你做好表率。”
“副斋长只是打杂的，砚明这个斋长才是真正能干事的，你没看见这段时间，岑先生连给我们出题的事都让砚明来负责了吗？说明砚明才是他真正器重的弟子啊。”
汪显祖摇头说道。
“我也是赶鸭子上架。”
“汪兄你就别取笑我了。”
王砚明失笑道。
李俊和范子美走在一侧，没有说话。
不过，嘴里念念有词，显然是在温习昨晚背的考题。
几个人一边往明道堂走，一边有一搭没一搭地聊天。
张文渊感叹了一声，说道：
“唉。”
“这段时间我做过的卷子和考题，加起来怕是比我之前十年做的都多了。”
“练了几个月，还那么多错题。”
“你在咱们明道堂，也是独一份了。”
李俊冷不丁说道。
“我，那还不是因为砚明出的题太难了吗！”
“他将来是要考状元的，我们只考个进士就行，那能比吗！”
张文渊涨红了脸说道。
“呵呵哒。”
这时，汪显祖看了一眼王砚明的脸色，追上前两步，问道：
“对了砚明！”
“今天明道堂是不是有什么事？我怎么听说山长也要来。”
“嗯，今日有个会考。”
王砚明点头说道。
噔！
这句话一出来。
其他四个人同时停下了脚步。
张文渊猛地转头看着他，脸上的表情精彩极了：
“你，你怎么不早说？”
“说了你还能请假吗？”
张文渊咽了口唾沫道：
“我现在掉头回去装病还来得及吗？”
王砚明看了他一眼，说道：
“岑先生昨晚就已经把名册都排好了。”
“会考又称小会试，是会试之前书院的最后一次考试。”
“按规矩，逃考的一律按弃权论，自己去山长屋里领罚。”
“天啊！”
“我咋这么倒霉！”
“真是要了狗命了！”
张文渊哀嚎一声，险些栽倒。
不过，最后还是被汪显祖和范子美一人一边架着胳膊拖走了……
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