宋明远拎起搭在椅背上的外套，转身出了办公室。
走廊很窄，墙上刷着石灰，有些地方已经剥落，露出底下发黑的砖墙。宋明远沿着走廊往楼梯口走，皮鞋踩在木地板上发出咚咚的声响。
下楼，穿过二楼那间堆满货物的经理室，推开一扇隐蔽的小门，再下一段狭窄的楼梯，这才从后门出了楼。
后门开在一条小巷里，巷子两边是高高的砖墙，墙头上插着碎玻璃。地上湿漉漉的，昨晚下过雨，空气里弥漫着霉味和尿骚味。
宋明远站在巷口，点了支烟。
烟是便宜的“老刀牌”，呛得很，但他抽得很凶，一口就下去了小半截。
宋明远把烟抽完，扔在地上用脚碾灭，然后整了整衣领，朝巷子外走去。
外面街上人来人往，黄包车、汽车、自行车混在一起，喇叭声、叫卖声、吵架声响成一片。远处能看到淞沪警备司令部的大门，两个哨兵端着枪站在岗亭外，表情木然。
宋明远没往那边走，而是拐进了另一条街。
他需要冷静一下，规划下一步。
系统是他的金手指，但怎么用，需要策略。系统规则第六条说得很清楚：抽中物品的数量与直辖人员数量挂钩。他现在光杆司令一个，就算抽中好东西，数量也有限。
得想办法往上爬，或者……自己拉队伍。
但拉队伍需要钱，需要人脉，需要时机。
这些他现在都没有。
正想着，街对面一个卖报的小男孩跑过来：“先生，要报纸吗？《申报》、《新闻报》，最新的！”
宋明远摸出几个铜板，买了份《申报》。头版头条是“中日关系现缓和迹象，外交部发言人答记者问”，二版有条小消息：“闸北昨夜发生爆炸，警方称系煤气泄漏所致”。
宋明远扫了一眼，把报纸折起来夹在腋下。
煤气泄漏？骗鬼呢。多半又是哪个抗日团体在搞爆破。
他继续往前走，不知不觉走到了苏州河边。河水浑浊，飘着菜叶、油污和不明漂浮物。对岸就是公共租界，高楼林立，能看到汇丰银行的大圆顶和外滩那些欧式建筑的尖顶。
两个世界，一河之隔。
宋明远在河边站了一会儿，看了看怀表——下午四点十七分。离下班时间还有一个多小时，但他不打算回区本部了，反正又不是第一回干了。
他决定回家，不过回家前他想做件事——去公共租界叫辆黄包车，顺便了解一下这个行当。
上辈子在影视剧里看过太多拉黄包车的桥段，只知道这是个苦力活，能勉强糊口。但具体怎么糊口，一个月能挣多少，车夫的生存状态如何，他并不清楚。
在这个年代，黄包车夫是社会底层，但也是城市的毛细血管，消息灵通，人员复杂。如果能掌握一支黄包车夫队伍……
宋明远心里冒出一个模糊的念头。
他转身，朝外白渡桥走去。
外白渡桥是连接虹口（日占区）和公共租界的主要通道之一。桥头设有检查站，一边是日本海军陆战队的哨卡，一边是公共租界工部局巡捕房的岗亭。
宋明远走到桥中央时，下意识地摸了摸口袋里的证件。
因为在法租界居住，所以他有准备好的身份——“沪通贸易公司”的伙计，有工部局发的华人居住证。
过了桥，就是公共租界的地界。
景象立刻不同了。街道更宽，更干净，有轨电车叮叮当当地驶过，路边店铺的招牌上写着英文、法文、中文。穿西装洋裙的洋人和穿长衫旗袍的华人混杂在一起，汽车的数量明显增多，其中不少是挂着外国牌照的豪华轿车。
但角落里，依然能看到蜷缩的乞丐，衣衫褴褛的苦力，还有那些拉着黄包车奔跑的车夫。
宋明远在桥头附近站定，观察了一会儿。
黄包车夫们聚在路口等活，大多穿着破旧的短衫，脖子上搭着汗巾，脚上是草鞋或磨破的布鞋。他们有的蹲在路边抽烟，有的靠在车把上打盹，眼睛却都盯着过往的行人，一旦看到有潜在的客人，就会立刻站起来，脸上堆起讨好的笑。
竞争很激烈。
一个穿西装的中年男人刚走出桥头，立刻有三四个车夫围上去：
“先生，去哪？我拉您去！”
“先生坐我的车，我的车干净！”
“先生，我价钱便宜！”
那男人挑了辆看起来最新、车夫最壮实的，谈好价钱上了车。没被选中的车夫们悻悻地退回原地，脸上写满失望。
宋明远注意到，有些黄包车的车把上挂着个小木牌，上面刻着英文和中文的编号，还有些挂着“公共租界工部局核发”的铜牌。这些应该就是有“联合照会”的车。
所谓联合照会，是公共租界工部局和法租界公董局联合发放的营运许可证。有照会的黄包车可以在两个租界内合法营运，没有照会的“黑车”只能偷偷拉活，一旦被巡捕抓到就要罚款甚至没收车辆。
当然，照会不是白拿的，每个月要交税，还要给车行老板抽成。
宋明远正观察着，一个三十多岁的车夫拉着空车小跑过来。这人身材不高但很敦实，肩膀宽厚，手臂上的肌肉在短衫下鼓起。他面相忠厚，额头宽阔，眼睛不大但很有神，此刻正热切地看着宋明远：
“先生，要车吗？去哪我都拉！”
宋明远打量了他一下，目光落在他车把上挂的铜牌上——确实是联合照会。
“去八仙桥，多少钱？”
车夫眼睛一亮：“先生，六毛钱！别人都要七八毛呢！我这车干净，跑得稳，保证把您舒舒服服送到！”
六毛钱，确实不贵。从外白渡桥到八仙桥，大概四五里路，正常行情是七毛到一块钱。
宋明远点点头：“行，就你了。”
他上了车，车夫利索地拉起车把，调整了一下肩上的搭带，小跑着上了路。
车确实干净，座位上的布垫洗得发白，没有一般黄包车那股汗臭味。车夫跑得很稳，步伐均匀，遇到不平的路面会提前减速，尽量不让车子颠簸。
“师傅贵姓？”宋明远问。
“不敢当，先生叫我阿四就行，刘阿四！”车夫一边跑一边回头笑，露出一口不太整齐但很白的牙。
“刘师傅，你这开价六毛，每个月能挣多少？够养家糊口吗？”宋明远问得直接。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）