这是足以被载入高庭史册的一个月。
联军的推进可以用“摧枯拉朽”来形容。
无论是由奥拉玛多帝国率领的重甲兵团，还是索拉瑞斯圣教军开辟的净化阵线，几乎每天都在高歌猛进。
每一天，都有新的资源点被标注在简易地图上。
一车车散发着浓郁能量波动的晶石、一捆捆闻所未闻的珍稀材料，顺着新开辟的虚空航线源源不断地运回新烬领，再转运至高庭诸国。
但真正让这些高位者们眼底燃起狂热的，根本不是这些堆积如山的死物。
而是土地。
太大了。
大得令人窒息。
随着探路斥候的不断深入，迷雾被一层层剥开，呈现在众人眼前的，是一片超乎所有人想象的广袤疆域。
仅仅是初步探明的区域，面积就已经超过了整个黑泥沼的几十倍有余！
保守估计，这片新界域的面积，至少是黑泥沼的一百倍以上！
一百倍。
这个数字意味着什么？
意味着这绝不是随便册封几个公爵、侯爵就能瓜分干净的边角料。
意味着，这片界域更有着更加充足的底蕴，体量足以孕育出一个崭新的王国！
在人类高庭的历史上，这并非没有先例。
高庭七大王国之一的“埃瑟加德”，便是在两百年前的这样一场大远征中，由两大帝国共同扶持建立的。
对于奥拉玛多和索拉瑞斯而言，一个新王国的诞生，可能远比一块遥远且难以管辖的公爵领来得实在。
奥拉玛多可以名正言顺地输出一位流着帝国血脉的新王，收获一顶崭新的王冠；
而索拉瑞斯教廷，则能顺理成章地在这里建立一个直属教皇的全新大教区，让圣父的光辉名正言顺地笼罩数千万子民。
甚至连那些跟随出征的其他公国、伯爵领，也能在这场饕餮盛宴中，为自家那些没有继承权的次子们，谋得一个世袭的爵位。
最关键的是，一个新王国的诞生，必然伴随着庞大规则的降临。
这足以在两大帝国中，硬生生再催生出一位新的五阶传奇！
在这张足以让所有人吃撑的巨大饼图前，一切争端都变得微不足道。
于是，肉眼可见的。
联军大营内，原本剑拔弩张的氛围冰消雪融。
查理将军不再在会议上拍桌子骂娘，卢修斯主教也收起了那副“圣父惩戒”的冷脸。
野兽之所以互相撕咬，往往是因为猎物太小。
但当眼前的肥肉大到一两家连吞都吞不下时，分享，便成了最体面的分赃方式。
这似乎是一个所有人都能分到蛋糕的完美结局，所有人都在这场宏大的迷梦中狂欢。
然而，在这种令人沉溺的繁盛表象下，一封被加急送入中军大帐的密信，撕开了第一道裂缝。
……
中军大帐。
“砰！”
坚硬的橡木长桌被一巴掌生生拍裂，木刺飞溅。
查理将军像是一头被踩了尾巴的暴熊，双眼赤红地撑在桌面上，胸膛剧烈起伏。
“你说什么？再说一遍。”
送信的骑士跪在中央，声音嘶哑：
“埃瑟加德王国的探索先遣队……失踪了。自十五天前深入西北侧的‘枯寂岭’后，再没有任何他们的消息传回。”
大帐内死寂一片。
那些平日里叫嚣得最欢的小国领主们，此刻全都缩着脖子，连大气都不敢喘。
失联的，那可是埃瑟加德王国的开拓队！
整支队伍中足足八位四阶史诗！其中甚至有两名已经踏入史诗中段的顶尖强者！
这种级别的精锐，就算是一头扎进了四阶兽群领主的老巢，打不过，想跑总归是没问题的。
“活要见人，死要见尸！”
查理喉咙里发出粗重的嘶吼，唾沫星子喷在地图上，
“不论到底是生是死，我们必须知道他们是在哪消失的，到底发生了什么！”
不怪查理如此失态。
埃瑟加德王国本就是两国当年妥协的产物，两国在那边都有着极其深厚的利益盘根错节。
那支失踪的队伍里领头的史诗骑士，正是奥拉玛多某个实权侯爵的亲侄子，跟查理也有着血缘关系；
而随行的那位主教，更是卢修斯一脉的嫡系，是索拉瑞斯教国亲自指派的主教！
这等身份的两人若是连半点原由没有就折这里了，他们就算回去了也无法向国内交代。
“查理将军，还请冷静……”
长桌对面，卢修斯主教没有了往日的从容。
他手里那串由圣骨打磨的念珠转得飞快，指节因用力而微微泛白。
“瓦雷斯教区的枢机主教也在那支队伍里，神庭同样焦急。”
卢修斯深吸一口气，语气沉得像坠了铅，“但那片区域的迷雾浓度已经超出了常规。盲目派人，只会徒增伤亡。”
“那难道就这么干等着？！”查理猛地转头，手按剑柄，周身明黄色的战气几乎要压制不住。
“两位，能否听我一言。”
角落的阴影里，伊兰迪尔缓缓放下了交叠的双腿。
这位星咏王庭的统帅把玩着指尖的一缕微风，狭长的眸子扫过暴怒的查理和阴沉的卢修斯。
“八位史诗强者，两名史诗中段。”
“这是一股足以横扫这片界域外围的力量。”
“如果只是一般的四阶兽群，哪怕是碰上兽群领主……以他们的实力，就算打不过，四散突围，逃出一两个人也绝非难事。”
“可现在的情况是，整整半个月，没有求救信号，没有沿途标记，更没有一个人逃出来。”
伊兰迪尔抬起眼帘，
“可是现在，他们却连一点浪花都没翻起来就被瞬间抹平。”
“能做到这一点的，诸位心里难道还没有半点准备吗？”
这句话一出，查理和卢修斯的表情同时僵住了。
伊兰迪尔身体微微前倾，那双幽绿色的眸子里，跳动着令人心悸的幽光，
“除非那个袭击他们的东西，强大到了能够在瞬间碾碎他们的抵抗。”
“强大到，让他们在察觉到死亡的那个刹那，连逃跑的机会……都被彻底剥夺了。”
他没有把话说完。
但那个呼之欲出的答案，却像一座无形的大山，轰然压在了大帐内每一个人的头顶。
查理和卢修斯隔着长桌对视了一眼。
两位身经百战的统帅，都在对方的眼底，看到了一抹掩饰不住的骇然与冰冷。
能做到这样可怖事情的，恐怕只有一种可能了……
不可能是兽群。
也不应该只是陷阱。
而是这片界域的深处，蛰伏着一尊真正超越了史诗位阶的……
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