第十六章 蛛丝
古里港的夜，嘈杂并未停歇。来自各地的商船亮起灯火，与岸上酒馆、客栈的光晕连成一片昏黄的雾，遮掩了星空，也遮掩了无数在暗处流动的交易与密谋。
郑和派出的“眼睛”和“耳朵”已经撒了出去。王景弘带着一队精干的锦衣卫，扮作贩卖丝绸和瓷器的商人，搭载一艘准备西行的阿拉伯商船离开了。马欢则整日泡在市舶司和港口的酒馆里，用金银和巧舌编织着信息网。吴博士带着几个学生，在古里城外的山丘上搭起了简易的观测棚，巨大的圭表在月光下投出斜长的、沉默的影子。
而郑和自己，则在等待。
他在等线人“陈四”，也在等一个“鱼饵”是否能引来他想见的“鱼”。
陈四在第三天深夜被秘密带上“清和”号。他是个黝黑精瘦的闽南人，常年在古里与忽鲁谟斯之间跑船，消息灵通，胆大心细，更重要的是，他一家老小都在泉州，这是最好的“锚”。
“小人陈四，拜见公公。”陈四跪在舱内，声音压得很低。
“起来说话。”郑和示意他靠近，“让你打听的事，有眉目了？”
“回公公，您要打听的……那种‘学者’，古里确实有过。”陈四舔了舔嘴唇，眼神里透着商人的精明与一丝不易察觉的恐惧，“约莫是两个月前，有一艘从忽鲁谟斯来的波斯船靠岸，船上下来几个人，打扮像商人，但言谈举止不太对。他们不去集市看货，反倒对港口卖旧书、杂货的摊子，还有那些替人写信、算账的落魄文人特别感兴趣。”
“怎么个感兴趣法？”
“他们问的问题怪。”陈四回忆道，“不问货价，不问航线。他们问摊主，有没有‘画着星星和古怪线条的旧羊皮’、‘写着不是本地文字的破书’、还有……‘会自己动的铜圈圈’。有个摊主开玩笑，说铜圈圈没有，会转的经轮倒是有。那几个人听了，脸色就变了，追问经轮上刻的什么字。后来，他们还找过一个从锡兰山来的游方僧人，那僧人懂点星象，他们关在客栈里谈了整整一天。小人买通了客栈伙计，听说他们谈话时，在桌上用水画过勺子一样的星星图（北斗七星），还争论过什么‘北极出地’的度数，好像说古里的数，和什么‘旧港’、‘南京’的数对不上……”
郑和的心猛地一沉。北极出地！这是天文测量的核心术语，指某地北极星的高度角，直接决定当地的纬度。非精通历算者绝不可能知晓。这几个人，不仅懂，还在实地核验！这已远超普通商人或学者的范畴。
“这些人现在何处？”
“走了。”陈四道，“在古里待了不到十天，就搭船继续往东去了，方向……像是往锡兰山，或者更东的满剌加。不过……”他迟疑了一下。
“不过什么？”
“不过，他们离开前，在码头和一个本地的铜匠有过接触。那铜匠叫阿里，手艺很好，尤其擅长打造精细器物。小人留了心，等那几人走后，假装要打制一批航海罗盘的铜匣，去找过阿里。他铺子里没什么异常，但小人眼尖，在他熔炉边的废料堆里，瞥见一小块没烧完的陶范碎片，上面……刻着星星，还有几个曲里拐弯的字，不像波斯文，倒有点像……像汉字的笔画，可又拼不成字。”
汉字笔画，却又拼不成字？郑和立刻想起《夷夏同音蒙训》那种生造“对照字”的可能。这陶范，难道是铸造某种带有“星图”和“伪字”器物的模具？他们想铸造什么？罗盘？星盘？还是……“北辰仪”的部件？
“那块陶范碎片呢？”
“小人当时不敢打草惊蛇，借口样式不合，走了。第二天再去，废料堆已经被清干净了。”陈四有些懊恼，“但小人记得，那星星的样子，七颗主星，连起来像个斗（北斗），但斗柄弯曲的弧度，和咱们平常看的，好像有点不一样。”
斗柄弧度不同！这可能是观测地纬度不同导致的视觉差异，也可能……是星图绘制者有意或无意的“错误”？如果是有意的，那这“错误”本身就是一种标识，一种密码！
“那个铜匠阿里，现在如何？”
“还在古里，照常营生。但小人觉得……他铺子附近，好像多了些生面孔，不像是来买东西的。”陈四低声道。
郑和沉吟片刻。阿里是个线索，但可能也是个陷阱。对方行事如此周密，不可能不防备铜匠这里出纰漏。那些“生面孔”，也许是监视，也许是灭口的准备。
“你做得很好。”郑和从案下取出一个准备好的小袋，推过去，里面是沉甸甸的金币，“这是赏你的。继续留意古里港的动静，特别是关于星象、海图、异国文字的异常交易或谈话。有消息，老办法报给我的人。记住，你的命，和你泉州一家老小的平安，都系在你的舌头和眼睛上。”
陈四浑身一颤，深深叩首：“小人明白！谢公公赏！”
陈四被悄悄带下船。郑和独自在舱内踱步。线索像断裂的蛛丝，若有若无：东去的可疑学者、会铸星的铜匠、刻着伪汉字的陶范、斗柄异常的星图……
他们东去做什么？是继续“测量”，还是……听到了“巨船”到来的风声，前去报信或预警？那个铜匠阿里，是弃子，还是诱饵？
“报告！” 舱外传来亲卫的声音。
“进。”
亲卫闪身入内，呈上一枚蜡丸：“马通事急报，用信鸽从城内送回。”
郑和捏碎蜡丸，里面是一小卷纸，马欢的字迹潦草：“公公，有鱼咬钩。一自称来自‘日落之海’的希腊学者，在市舶司附近酒馆，高价求购‘来自东方的、描绘星辰与大海关系的古本书籍’，特别提及‘要有连续的线条和数字’。已安排人手接触，其人现落脚‘海员与学者’客栈，天字三号房。此人举止有疑，似在等人。”
日落之海！希腊学者！连续线条和数字——那很可能指的是标有航线的海图，或者星图轨迹！
郑和眼中精光一闪。鱼来了，或许还不止一条。
“备小船。本使要亲自上岸，会一会这位‘希腊学者’。” 他换上一身不起眼的商人服饰，将一柄细长的、藏在手杖里的短剑握在手中。
“公公，危险！” 亲卫劝阻。
“在古里，在大明船队的眼皮子底下，还能让几条藏头露尾的泥鳅翻了船？” 郑和冷笑，“多带几个人，散在周围。没有我的信号，不许妄动。我们要活的，尤其是他等的‘人’。”
夜色更深，“清和”号如同蛰伏的巨兽，沉默地泊在港外。一艘没有任何标识的小艇悄然离船，划过漆黑的水面，向着那片灯火迷离、暗藏杀机的港口驶去。
郑和踏上了岸。
在他身后，是两百艘战舰和无上皇权。
在他面前，是迷宫般的街巷，和一个可能直通那张隐秘蛛网节点的、危险的邀请。
狩猎者，已从巨舰走入暗巷。而猎物，或许也正从阴影中，抬起了窥探的眼睛。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）