天没亮透。
夜船拐进老河湾时，江面一下子窄了，两边是黑压压的芦苇。水流在湾口打转，船底拖着细沙，被什么东西轻轻拽住。
船老大不敢再往前撑。
“爷，苗溪渡外湾到了。”
袁大嘴探头看岸。
“人呢？”
岸边吊着一排旧竹灯。竹灯用油纸糊着，灯光发黄，灯下摆着长木桌。桌上不是茶，也不是酒，是一碗接一碗黑米饭。
热气往上冒。
黑米饭里插着短香，碗边压着草绳。每只碗前头都有一个小木牌，木牌空着。
袁大嘴摸了摸胳膊。
“这地方招待客人挺实在，上来就管饭。”
马九乙说：“别碰。”
袁大嘴瞪他。
“胖爷像那种见饭就吃的人？”
陈无量看他。
袁大嘴干咳一声。
“饿归饿，规矩胖爷懂。”
船靠岸，船老大不敢下船。
“几位爷，我只能送到这儿。老河湾规矩怪，下去的人吃一口饭才算过渡，不吃饭，渡口不让走。”
陈无量拎起油布袋。
“谁定的规矩？”
船老大摇头。
“祖上传的。以前是给赶尸队过水，后来没人说得清。”
马九乙先上岸，脚踩在湿木板上，后颈残钩抽了一下。他按住颈侧，低声道：“这里有账桩。”
袁大嘴跟着跳下来，听水盅贴到木板上。
“下面三层水声。上层活水，中层回水，底下还有一层棺水。”
陈无量最后下船。
他一上岸，桌上靠近他的那碗黑米饭热气高了一截。碗前小木牌上，慢慢浮出陈字的一半。
袁大嘴看见了，脸都沉下去。
“它在写你姓。”
马九乙道：“吃一口，名字补全，人就上渡口账。”
袁大嘴问：“不吃呢？”
马九乙指了指岸边。
岸边泥里，有几双旧鞋。鞋尖朝外，鞋里塞着黑米粒。
“以前不吃的人，可能没走出去。”
袁大嘴骂了一声。
“这是开饭店还是开棺材铺？”
陈无量从油布袋里取出那枚发黑船钱。
船钱一露出来，桌上的竹灯全晃了一下。
马九乙眼皮跳了跳。
“陈半仙留的船钱，果然管这一关。”
袁大嘴凑近看。
“这钱买什么？”
陈无量道：“买不吃饭。”
他走到那碗写了半个陈字的饭前，把船钱压在碗边。
黑米饭里的热气往下缩。短香没火，却冒出一缕灰烟。
岸边芦苇里传出脚步声。
一个披蓑衣的渡汉走出来，脸色蜡黄，头上扣着竹笠。
“上岸吃饭。”
陈无量看他。
“饭谁做的？”
渡汉说：“渡口饭。”
“给谁吃？”
“过水人吃。”
袁大嘴插嘴。
“死人也算人？”
渡汉抬头看了他一眼。
“吃了就算。”
马九乙低声道：“别接他话里的算字。”
陈无量把铜棒搭在碗沿上。
咚。
第一下，碗里黑米陷下去一圈。
咚。
第二下，短香断成两截。
咚。
第三下，碗前木牌上的半个陈字退了回去。
陈无量哑着嗓子开口：“悲鸣门替死者谢饭。饭不错，人不吃，账退回。”
渡汉的手指动了一下。
“十年没人会退死人饭。”
第二个渡汉从竹灯后走出来。第三个，第四个，跟着出来。
他们都披蓑衣，脸色发蜡，脚下踩着水，可水面没有溅声。
袁大嘴把听水盅扣在地上，听了两息，抬头看向最左边那人。
“老陈，那个脚底没活水。”
马九乙看过去。
“半尸半傀。”
那渡汉低头看自己的脚。脚跟离地半寸，蓑衣下沿滴下来的水是黑的。
袁大嘴往后退了半步。
“饭馆伙计都换成傀了？”
半尸渡汉开口。
“吃饭。”
陈无量把船钱往碗边一推。
“饭钱付了。”
半尸渡汉说：“不够。”
他抬起手，指向袁大嘴怀里的听水盅。
“听水的人，吃两口。”
袁大嘴立刻抱紧盅。
“胖爷这盅比你们饭碗值钱。想要，拿苗溪渡地契换。”
几个渡汉同时抬头。竹灯里火光往下压。
马九乙低声道：“他们要探灵门的气。苗溪渡封水松了，需要袁胖子的肺气补口。”
袁大嘴脸色难看。
“难怪饭摆这么多，合着请胖爷上桌当菜。”
陈无量抬手，把铜棒横在袁大嘴身前。
“这饭给活人改账吃。”
渡汉齐齐看他。
陈无量扫过那些黑米饭。
“吃一口，活人变棺货。吃两口，探灵门气归水口。苗溪渡卖给棺材了？”
竹灯全暗了半寸。船老大在船上听见这话，吓得把篙子抱在怀里。
半尸渡汉往前走一步。
“渡口规矩，吃饭上岸。”
陈无量握住铜棒。
“无量堂规矩，没钱滚远。”
袁大嘴小声道：“老陈，这儿不是无量堂。”
陈无量看他。
“我在，账就在。”
袁大嘴立刻点头。
“有理，掌柜的出门自带铺面。”
马九乙把一枚小账钱压到桌角。他弯腰时后颈那根残钩往皮肉里拱了一下，手指绕红线时多使了半分力把痛压住。
“天机门旧账，陈掌柜过渡，活货三名，不入棺册。”
桌面上的黑米饭齐齐往外渗水。
最右边的渡汉低声说：“天机门也来管苗溪渡？”
马九乙盯着他。
“十年前柳三绝断账的时候，你们还在给活人撑船。”
那渡汉没说话。
半尸渡汉的嘴角往两边裂了一点，露出里面黑线。
“柳三绝的账，断到三十六站。”
马九乙的手指掐住桌角，指甲盖泛白。
“谁教你说这句？”
半尸渡汉喉咙里发出咕噜水声。
“水下人教的。”
袁大嘴听水盅里传出一声闷响。
“老陈，桌子底下有水口。”
陈无量把船钱从碗边拿起，往桌面一按。
船钱黑光一沉，整张木桌往下压了半寸。桌下响起细小的锁链声。黑米饭里的热气全灭。
陈无量说：“饭退了，路让开。”
几个活着的渡汉互相看了一眼。
其中一个年纪大些的，喉结滚了滚。
“你是陈半仙的后人？”
陈无量道：“问路要钱。”
袁大嘴在旁边补。
“问家谱另算。”
老渡汉看着他手里的铜棒。
“十年前，陈半仙也在这儿退过饭。他当时说了一句……”
竹灯后头，一声苗笛压过来。短，细，绕着水面转了一圈。
老渡汉的嘴合上了。
几个渡汉同时往后退。半尸渡汉身上的蓑衣自己滴起黑水，脚跟慢慢落地，可一落地，整个人就被抽掉了骨头，软在木板上。
袁大嘴盯着竹灯后。
“正主来了？”
马九乙低声道：“还没。她在看。”
陈无量把船钱收回。
“让她看清楚。”
他走过长桌，没有碰任何一碗饭。桌上空木牌一个接一个裂开。
袁大嘴跟上，小心绕过黑米饭。
“老陈，我说句实话，这饭闻着还有点香。”
陈无量头也没回。
“吃一口，省棺材。”
袁大嘴立刻快走两步。
“那算了，胖爷还想多活几年，继续烦你。”
马九乙走在最后，看了一眼那些渡汉。
老渡汉压着嗓子说：“进镇别看水影。”
马九乙脚步停了一下。
“为什么？”
老渡汉看向地上的半尸。
“看久了，就不知道脚还在不在自己身上。”
竹灯又晃了一下。
芦苇深处，苗笛声远了。
陈无量踏上渡口石阶。
苗溪渡镇，就在雾后。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）