沅陵的接管进行得很顺利。
或者说，在顾怀挟着大胜之威入城后，这座本就风雨飘摇的边城，根本生不出任何反抗的念头。
张文彬和几个死忠的亲信被下了大狱，只是暂时没被押到东市砍头而已，剩下的官吏在见识了这位年轻中郎将恩威并施的手段后，也全都乖乖地夹起了尾巴，如臂使指。
但顾怀并没有选择就此停下。
他接管沅陵的第一件事，不是安抚百姓，也不是清点府库。
而是杀人。
顾怀的军令下得极快，极狠。
原本守在城墙上、刚刚因为顾怀的重赏而士气大振的沅陵守军，连同顾怀带来的兵力，被迅速整合、分兵。
沅陵城门大开！
数路兵马顶着漫天的凄风冷雨，向着沅陵城外周遭的乡镇、村落，呈扇面般席卷而去。
目标只有一个：肃清残敌！
之前蛮族主力大军虽然在城下溃败，逃回了深山，但依然有许多散布在外围、正在疯狂劫掠汉人村落的蛮族小股兵力。
这些人，有的正扛着抢来的粮食和女人往山里跑；有的则因为贪婪，还在村落里翻箱倒柜。
然后，他们便迎面撞上了杀气腾腾、携着大胜余威的汉人大军。
对于这群落单的蛮族，汉人军队没有任何手软。
“杀！”
泥泞的乡间小道上，马刀劈下，长矛攒刺。
失去了大部队掩护的蛮兵，在这等成建制的正规军剿杀下，就像是秋风扫落叶一般，被一片片地砍倒在泥水里。
战线，被强势地、毫不讲理地，一路平推！
直接推到了十万大山与汉人平原交界的那条幽深边界线前。
前方，是参天古木，是终年不散的瘴气，是吞噬了无数汉人军队的原始森林。
后方，则是满地蛮族尸骸的旷野。
顾怀骑着马，在一众亲卫的簇拥下，停在了入山最宽阔的一处隘口前。
他冷冷地看着那片仿佛能吞噬一切光线的幽暗密林。
“堆起来。”
顾怀的声音在冷雨中没有丝毫温度。
随着他的一声令下。
身后的士卒们走上前，将一车车沉甸甸的东西，倾倒在了隘口的正中央。
那是数千颗死不瞑目的、沾满泥污和鲜血的蛮兵头颅！
士卒们用最血腥的方式，将这些头颅一层层地垒起，混合着泥土，筑成了一座令人毛骨悚然的“京观”。
无数脑袋堆在一起，血腥气刺鼻，空洞的眼神盯着大山深处，似乎在看着那些逃离的背影。
“竖旗！”
“咔嚓”一声巨响。
一面巨大的黑底大旗，被几名粗壮的力士，深深地插在了这座京观的最高处！
狂风卷过，大旗猎猎作响，上面用金线绣着代表北军的旗号，在阴沉的天幕下，透着一股摄人心神的森然杀机。
黑旗。
人头。
与前方的森林，无声对峙着。
顾怀看着眼前这座令人毛骨悚然的血肉京观，眼神中没有丝毫的不适。
以往大乾的官员，对待蛮族总是怀柔、退让。
可他却要说，对付豺狼，讲道理是没用的。
只能用比他们更野蛮、更血腥的手段！
这便是他亲赴沅陵，给十万大山里的所有蛮族，立下的第一条规矩。
从今天起。
越界者，死！
......
留下重兵在隘口驻守后。
顾怀回到了沅陵县衙。
屋外的冷雨下得越发紧了，打在瓦片上劈啪作响。
屋内，几盆炭火烧得极旺，驱散了冬日的寒意。
顾怀坐在主位上，手里端着一杯热茶，萧平在青竹的搀扶下坐在一侧。
而在堂下，站着几个在沅陵本地为官或者居住多年，对蛮族风土人情最为了解的官吏和乡老。
“说说吧。”
顾怀放下茶盏，目光扫过堂下众人。
“关于这次下山的蛮族，你们还知道些什么？”
“为何他们会如此迫不及待地倾巢而出，甚至要摆出一副打下沅陵在城里过年的模样？”
一名须发皆白的老吏颤巍巍站起身，拱手答道：
“回禀大人，其实...那些蛮子平时虽然也下山劫掠，但大多是小打小闹。像这次这般，数洞联军、上万青壮围攻县城的阵仗，已经几十年未曾有过了。”
“小人等私下揣测，多半是因为他们听闻了武陵郡有了战事，觉得沅陵空虚，所以才想趁火打劫，抢一把大的好过冬。”
这倒也符合顾怀之前和萧平的推演...但来到沅陵后，不知怎的，顾怀总觉得这个理由看似合理，但若细细推敲，却总觉得差了点什么。
他转头看向一直沉默的萧平。
“叔晏，你觉得呢？”
萧平微微侧头，那双毫无神采的灰白眼眸，虽然看不见周遭，却似乎总能洞穿这世间的幽微人心。
“大人。”
萧平轻声开口，“这几日，学生向这几位乡老仔细询问了关于‘生蛮’与‘熟蛮’的区别，以及他们之间的关系。”
“学生发现，趁火打劫固然是一个由头，但或许真的不是最根本的原因。”
顾怀坐直身子：“你细细说来。”
“是，”萧平点头道，“之前大人推演过，这汉蛮之仇，根本原因在于生产结构的缺失--蛮族需要盐铁，汉人则是在互市上疯狂盘剥蛮人。”
“但这只是我们汉人的视角。”
萧平顿了顿，抛出了一个让所有人都为之一怔的结论：
“事实上，在互市上被我们盘剥的，仅仅只是十万大山外围的那些‘熟蛮’罢了。”
“而这些熟蛮，虽然在汉人商贾面前吃亏，但他们转过头，却摇身一变，成了大山深处那些‘生蛮’的盘剥者。”
顾怀的眼睛猛地亮了起来。
“中间商？”
他脱口而出这个后世的词汇。
“正是！”
虽然没听过这个词，但萧平立刻领会了其中的精髓，他点头道：
“生蛮盘踞在大山最深处，原始排外，连汉话都听不懂，加上距离遥远，导致他们无法走出大山来到互市。”
“所以，他们想要盐和铁，只能通过外围的熟蛮来交换。”
“这就形成了一条荒谬却又稳固的途径。”
萧平的嘴角微微勾起：“汉人商贾用一斤劣盐，就能从熟蛮手里换走一张上等狐皮。”
“熟蛮回去后，在这一斤劣盐里再掺上一半的泥土，然后跑到深山里，从生蛮手里，换走两张甚至三张更珍贵的虎豹皮草。”
“不仅如此，他们还会用换来的铁器，去镇压、掠夺生蛮的领地，低价强收生蛮的珍贵药材和兽皮。”
“生蛮对汉人有恨，但他们对这些压在他们头上、常年剥削他们的熟蛮同族，恐怕更是恨之入骨！”
听到这里，那几名乡老皆是面露惊容，他们只知道熟蛮也会和生蛮做交易，却从未用这种视角去剖析过。
顾怀也颇为讶异，脑海中的线索瞬间串联了起来。
“我明白了。”
顾怀笑道：“这些熟蛮既然能靠着做‘中间商’赚差价，那日子应该过得不算太差才对，至少不会被逼到要全族下山拼命的地步。”
“他们这次之所以暴动，是因为...这条利益链，要断了？”
“大人明鉴！”
萧平赞叹了一句，接着说道：“今年荆南入秋后便霖雨连绵，影响收成，互市上的盐粮价格飞涨，汉人商贾的盘剥比往年更甚。熟蛮换不到足够的东西，自己的生存都成问题，自然也就无法去满足生蛮的需求。”
“大山深处的生蛮，可不跟他们讲什么道理，没有盐，没有布，冬天就要死人。他们要的东西拿不到，那所谓的同族之谊，当然也就成了个笑话。”
“更何况...荆南起了战事，消息迟早要传入深山，到时生蛮要是起了出山劫掠的念头，这挡在路上的三洞熟蛮，自然也就成了再没用处的同族，万一生蛮们再想起以往的盘剥...”
“所以，这三洞熟蛮，其实是被逼急了的。”
萧平的语气陡然变得凌厉起来。
“他们既是为了趁火打劫，也是为了抢占先机，赶在生蛮的前头攻打沅陵，否则，涌出深山的生蛮就会把他们撕成碎片！”
整个后堂安静下来。
这个逻辑，堪称完美，将之前所有的不合理之处，全都解释通了。
为何熟蛮要拖家带口地下山？因为他们害怕一旦青壮离开，后路就会被生蛮抄了！
为何他们在城墙下死伤惨重也不肯退？因为退回去，一样是死！
顾怀看着萧平，内心满是惊叹。
真是运筹帷幄**里之外...甚至不用进山走一遭，只是结合听到的些许讯息，便能将这一切推演出来，让整个蛮族的动向意图无所遁形...
“可是现在...”
萧平幽幽地叹了口气，给这番推演，画上了**。
“他们在沅陵城下经历大败。”
“不仅没抢到东西，大营更是被一把火烧成了白地，过冬的物资尽毁，主力青壮更是死伤惨重。”
“大人，您觉得，当这个消息传回山中。”
“那些茹毛饮血的生蛮，是会勃然大怒，倾巢而出下山帮同族报仇呢？”
“还是会觉得...”
“这是个扫平熟蛮，下山劫掠的最好时机？”
顾怀看着萧平，看到了对方眼底的那抹决绝意味。
答案，不言而喻。
对于蛮荒法则来说，同情是不存在的，趁你病要你命，才是大山里的真理。
吞并了熟蛮，生蛮就能直接与汉人接壤，直接下山劫掠！
“所以，”顾怀给出了结论，“这三洞熟蛮，正面临着汉人大军和深山生蛮的‘双面夹击’，他们，已经到了生死存亡的悬崖边上！”
那几个被叫来问话的文吏乡老，听得冷汗直流。
他们在这里呆了一辈子，只知道蛮族野蛮可怕，却从未有人像眼前这对年轻的主从一样，仅仅凭着几份卷宗和只言片语，就把十万大山里的情况，给猜了个八九不离十！
太可怕了！难怪以这般年纪，便能建起一番乱世功业...
顾怀后靠在椅背上，手指轻敲桌面。
这就是他想要的破局点！
蛮族内部并不是铁板一块！
面对已经半开化、知道权衡利弊的“熟蛮”，要比面对那些只知道杀戮的“生蛮”好对付得多，起码，他们有的谈。
一旦让生蛮把熟蛮吞并了，那以后荆南的边境，面对的将是一群毫无底线、如同野兽般疯狂的敌人，那才是真正的灾难！
必须要在生蛮动手之前，将局势稳定下来，这是他能够不费一兵一卒，将这十万大山外围屏障彻底收服的绝佳机会！
可问题是...
“我现在已经有点后悔，让人在山林交界处筑京观了...”
顾怀蹙起眉头，“城下杀得血流成河，后面又是四面绞杀，双方现在是血海深仇，怎么和他们搭上线？”
总不能自己主动派个使者进山去说：“喂，你们快被生蛮弄死了，要不咱们合作吧？”
那估计使者刚进山，就被暴怒的蛮人剥皮抽筋了。
就在顾怀陷入沉思之际。
“报--！”
一名亲卫冒着风雨，大步跨入后堂，单膝跪地。
“启禀大人！”
“城外来了一伙蛮子，不过十几个人，并未携带兵刃，打着白旗。”
“他们自称是三洞派来的使者，在城下叫嚷着要求见沅陵城的主官。”
亲卫神色有些古怪。
“他们说...要求我们，立刻释放昨天被抓走的那个少洞主。”
听到这话。
顾怀先是一愣，然后将目光投向了穿着一身短打站在自己身后的王五。
王五摸了摸后脑勺，有些茫然地咧了咧嘴。
前几日大营一战，他随手从那座华丽大帐里抓回来的那个蛮族青年，醒来后死活不开口，硬气极了，满脸的视死如归。
顾怀当时急着肃清残敌整顿城防，也就没顾得上审问，让人先随便关在柴房里饿上几天再说。
没想到...
顾怀深吸了一口气，嘴角忍不住疯狂上扬。
王五随便抓的俘虏，居然是三洞之一的...少洞主？
......
县衙前堂。
大雨滂沱，天色阴沉得仿佛快要塌下来。
大堂内气氛压抑，顾怀并没有立刻出面，而是让沅陵原本的那些文武官吏，先去大堂接见这名蛮族使者。
此刻，那名浑身湿透、身上披着兽皮的蛮族使者，正孤零零地站在大堂中央。
他的周围，是手按刀柄、满眼杀气的汉人甲士。
但即便身处险地，这名蛮族使者却没有丝毫的畏惧，反而高昂着头颅，一如既往地桀骜、穷横。
“你们这些汉人听着！”
使者操着一口生硬、半生不熟的汉话，嚣张地在大堂里叫嚷起来。
“马上把我们阿古拉少洞主放了！”
“再赔偿我们过冬的粮食一万担！盐巴一千斤！”
“否则！”
使者瞪圆了眼睛，凶相毕露，“等我们七十二洞大军集结！”
“必定踏平你们沅陵城！让你们汉人鸡犬不留！男的全部杀光，女的全部抢走！！！”
此言一出，堂内顿时哗然。
“放肆！”
一名脾气火爆的沅陵守将大怒，呛啷一声拔出半截战刀，怒吼道：“战败之犬，也敢在城内狂吠！老子现在就活劈了你！”
“将军息怒！息怒啊！”
旁边的几名文吏吓得脸色煞白，赶紧死死地拉住那名武将的手臂。
他们骨子里对蛮族的恐惧，哪怕在昨日刚刚经历了一场大胜后，依然没有完全消除。
在这些文吏看来，昨日能赢已经是老天爷保佑了，蛮族若是真的纠集了七十二洞数万青壮大军报复，沅陵绝对守不住！
“要不...要不还是请示一下那位中郎将大人？”
一名主簿擦着额头的冷汗，哆嗦着说道：“那少洞主留着也是个祸害，不如...咱们稍微退让一步，把人放了？”
“再从县库里凑些钱粮，把他们打发走算了...”
“荒唐！”武将气得七窍生烟，“我等死伤无数才守住城池，现在居然要给这帮畜生赔钱？！你那圣贤书都读到狗肚子里去了？！”
大堂内，文武官吏吵成一团。
那蛮族使者见状，眼底闪过一丝得逞的狡黠。
汉人果然还是那么软弱可欺！
就算他们昨天侥幸赢了一次，骨子里还是怕我们蛮人的！只要稍微吓唬吓唬，他们就会乖乖地把东西送出来！
就在堂内乱作一团，使者愈发得意洋洋之时。
“轰隆！”
一道惊雷在县衙上空炸响。
紧接着。
外面的雨幕中，传来了一阵沉重、整齐的脚步声。
堂内的争吵声戛然而止。
所有人都不约而同地看向了大堂的门口。
一道人影在众亲卫的簇拥下大步跨入大堂。
掀起斗笠，顾怀的目光在堂中冷冷一扫，随手将身上披着的蓑衣解下，扔给一旁的甲士。
些许冰冷的雨水，顺着他清俊的脸颊和鬓角缓缓滑落，让他此刻冷漠的脸庞，更添了几分肃杀。
顾怀根本没有看那站在大堂中央的蛮族使者一眼。
径直走向主位，衣摆一撩，行云流水地坐了下来。
刚才还在争吵不休的沅陵文武官吏们，瞬间噤若寒蝉，齐刷刷地跪倒在地，深深叩首。
“拜见中郎将大人！”
这种绝对的主宰感，这种不怒自威的气场。
瞬间让那蛮族使者原本嚣张的气焰，被硬生生地压下去了大半。
使者咽了口唾沫，看着坐在主位上那个年轻得过分的汉人大官。
直觉告诉他，这个人，和以前他见过的那些汉人，都不一样。
但想到洞主交代的任务，想到三洞如今的绝境。
使者只能强撑着底气，咬紧牙关，将刚才威胁要“十万大军踏平沅陵”的那些狠话，对着顾怀，又硬着头皮喊了一遍。
没有人回应他，只有门外的雨声在哗哗作响。
顾怀坐在主位上，居高临下地看着那个强作镇定的使者。
他听完这番威胁，非但没有发怒，反而像是听到了什么天大的笑话一般，冷笑出声。
“踏平沅陵？”
顾怀身子微微前倾，“你是不是以为，十万大山里瘴气弥漫，地形崎岖，本将不敢带着大军进山去剿你们...”
“所以，就拿你们没办法了？只能任由你们在这里狂吠？”
使者被这目光看得倒退了半步，强撑道：“你...你难道敢进山？进了山，你们汉人的军队，全都得死！”
“本将是不打算带兵进山。”
顾怀看着这使者，目光骤然凌厉起来，斥道：
“但是！你回去，一字不落地告诉你们那三个洞主。”
“人，本将不会不放，立刻就推出去斩首！”
“盐和粮，一粒也没有！”
“从明日起，本将会调集大军，彻底封死十万大山通往外界的所有山口！”
“大军不进山，但会在每一个隘口，筑城！屯兵！”
“从今往后！”
顾怀的声音带着少有的暴虐。
“十年，百年之内，大乾片帆不得入溪！寸铁不许进山！”
“互市？做梦！”
“不管是盐巴、粮食、布匹，还是铁器。”
“敢有一两物资流入十万大山者，抄家灭族！”
“我不会进山里追杀你们。”
“我倒要看看，没了山外的物资，就凭你们山里那些野果和树皮...”
“你们三洞的老弱妇孺，能不能熬过这个冬天！”
“早晚，让你们这些蛮人，在山里活活饿死、病死、困死！全族死绝！！！”
轰！
外面又是一道冬雷，这种完全不留丝毫余地、毫不把蛮族引以为傲的穷横威胁放在眼里的“种族灭绝”发言。
直接把那蛮族使者给吓懵了！
使者的双腿不受控制地打起颤来。
他终于意识到，眼前这个汉人大官，虽然年轻，但也是个彻头彻尾的疯子！
如果真的像他说的这样，大军封山，一点物资都不允许流入山中，蛮人想出山就得先死战过一场...
或许汉人自身也会死伤惨重，或许汉蛮血战会持续不知道多少年...但他们这三洞熟蛮的下场，一定会更惨！
就在使者冷汗直流，绞尽脑汁想着该怎么挽回这年轻汉官心意时。
一直站在顾怀身侧的盲眼书生萧平，突然轻轻地叹了一口气。
他上前一步，温文尔雅地拱了拱手。
“大人。”
萧平那温和的声音，在此刻的使者耳中，简直就像是天籁之音。
“上天有好生之德，十万大山瘴气弥漫，何必为了区区几个不开化的蛮贼，让咱们的将士染病受苦呢？”
“况且，大军若要常年封山筑城，这劳师动众、耗费钱粮的，实在也是不划算。”
顾怀冷哼了一声，甩了一下衣袖，重新坐下，没有说话，算是默许了萧平继续说下去。
萧平又微微侧头，朝着蛮族使者刚才发声的方向，语气轻柔：
“这位使者，你能被你们洞主派来，想必也是个族里明白事理的聪明人。”
“所以，大家就明人不说暗话了。”
“你们的城外大营，已经被烧得精光；你们的精锐青壮，也死伤惨重；现在，连你们的少洞主，都在我们的手里。”
“你们现在，拿什么来威胁我家大人？”
使者张了张嘴，却一句话也说不出来。
萧平继续开口：“而且，无论汉蛮，都该知道。”
“如果我家大人真的动怒，强行断绝互市，封死山口。”
“最先倒霉的，可不是我们汉人。”
“毕竟，深山里的生蛮，可是受你们压迫已久，如果我们大军封山，从此不与你们交易，只剩死战，如果你们下山一次，便要死伤惨重一次。”
“到最后，你们三洞虚弱不堪，你猜，那些生蛮会不会从十万大山深处冲出来，把你们撕成碎片？”
“内有生蛮反噬，外有大军封锁。”
萧平幽幽地问道：“长此以往，你们三洞，还有活路吗？”
扑通！
那使者再也支撑不住，双膝一软，重重地跪在了大堂的青砖上。
汉人...为什么能知道这么多？
“其实，我家大人并不是不讲理的人。”
萧平显然没想得到使者此刻的回答，只是话风一转，语气变得更加温和了，“只是你们之前攻打城池，如今又跑来大放厥词，这求人的态度，实在是不对。”
使者如梦初醒，拼命地在地上磕头。
“大人开恩！是我们下山不对...可，可你们汉人也砍了好多蛮人的脑袋，只求大人放了少洞主，两边清了恩怨，给条活路！”
坐在主位上的顾怀，看着火候已经差不多了，这才冷冷开口。
“滚回去。”
“告诉你们那三个洞主。”
“如果想让你们的少洞主活命，如果想让你们三洞的老弱在这个冬天不被堵死在山里，被生蛮生吞活剥了。”
顾怀微扬下巴。
“三日后。”
“让他们三个洞主，亲自滚到山林交界处，本将筑起京观的那个隘口来见我！”
“如果他们敢来。”
顾怀的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“说不定，本将还能给他们一场，天大的造化！”
“若是敢不来...那就不死不休，慢慢在山里等死吧！”
“滚！”
“是！是！小人这就回去告知洞主！”
那使者如蒙大赦，哪里还有半点刚才的嚣张，连滚带爬地冲出县衙大门，一头扎进了茫茫的雨幕中，赶回山里去报信了。
看着使者狼狈逃窜的背影。
大堂内，再次陷入了沉寂。
片刻后。
刚才还畏畏缩缩的沅陵官吏们，纷纷如丧考妣地跳了出来，大声劝阻。
“大人不可啊！”
“蛮贼不讲信义，茹毛饮血！那山林交界处地形险恶，太危险了！”
“万一他们假意谈判，实则在山林设下伏兵，大人千金之躯，岂能去涉这等凶险？！”
“是啊大人！咱们只要坚守城池就行了，何必去和那帮畜生讲什么条件？”
官吏们苦口婆心地劝着，生怕顾怀一去不回，这位中郎将要是在沅陵出事...不止是蛮族要再度下山，怕是北军也要来踏平沅陵了！
顾怀没有理会这些聒噪的劝阻。
他站起身，缓缓地走到大堂的门口。
负手而立。
深秋的冷雨在屋檐下连成了一道水帘。
顾怀看着外面那灰暗阴沉的天空，看着远处那隐没在云雾中的十万大山。
“如果本将不去。”
“只靠武力封锁，不过是把这个烂摊子，又推到了以后。”
“推给下一任沅陵县令，推给荆南的后世子孙。”
“几百年来，汉蛮之间，打打谈谈，流了无数的血，却始终在走同一条老路。”
“本将，没兴趣再陪他们走一遍了。”
堂内的众人看着那个站在风雨中、一袭白衣的挺拔背影。
那背影里透出的勃勃野心与骇人威严。
竟是让他们连呼吸，都下意识地屏住了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）