官道向北，蜿蜒如蛇。
方圆和王紫璇离开青州城已经七天了。七天里，他们穿过了两个州郡，走过了数百里的路程。青州城的繁华早已被甩在身后，取而代之的是陌生的城镇、陌生的面孔、陌生的口音。
越往北走，天玄大陆的面貌就越发清晰地展现在两人面前。青州只是大陆东南一隅的小地方，放在整个天玄大陆的地图上，不过是巴掌大的一块。而中州，是大陆的中心，是权力的核心，是所有强者向往的地方。
方圆策马走在官道上，王紫璇跟在他身侧。两匹马是离开青州时方正阳送的，都是上等的千里马，脚力极好，日行数百里不在话下。
“方圆。”王紫璇忽然开口，“你说中州到底有多大？”
方圆想了想。“中州是一个统称，指的是大陆中部的广大区域。方圆万里，人口数千万。四大家族、天机阁、七大圣地，都在中州的地界上。”
“你去过？”
“没有。”方圆摇头，“但从父亲的笔记和天机阁的资料里看到过。”
方沧海留下的遗物中，除了那封信和断剑，还有一本笔记。笔记不厚，只有几十页，但每一页都写得密密麻麻，记录的是方沧海当年游历中州的见闻和感悟。
方圆在马背上翻开那本笔记，翻到其中一页。
“中州城，天玄大陆第一雄城，城墙高十丈，周长百里，人口百万。城中武者如云，筑基境多如狗，金丹境遍地走。四大家族各据一方，明争暗斗，绵延千年。”
王紫璇读完这几行字，倒吸一口凉气。“筑基境多如狗，金丹境遍地走？那咱们两个筑基境一重和凝气境九重，去了不就是垫底的？”
“垫底就垫底。”方圆合上笔记本，收入怀中，“谁不是从垫底开始的？”
王紫璇看着他的侧脸，忽然笑了。“你说得对。你三个月前还是淬体一重的废物呢，现在都筑基境一重了。再过三个月，你是不是要金丹了？”
方圆没有回答。三个月从淬体一重到筑基境一重，靠的是《玄帝不灭经》和绝脉之体的双重加持。但从筑基到金丹，不是靠加持就能突破的。金丹境需要在丹田中凝聚金丹，将全身的灵力压缩到一个点，压缩到极致，然后“炸开”，在爆炸中凝聚金丹。
这个过程，需要机缘。
方圆不急。他今年才十五岁，有的是时间。
两匹马继续向北走。
又走了三天，前方出现了一座城镇。镇子不大，只有几百户人家，但镇口立着一块石碑，碑上刻着三个字——“落日镇”。
方圆勒住马，看着那块石碑。方沧海的笔记里提到过落日镇——这是青州通往中州的必经之路，过了落日镇再往北走两天，就进入中州地界了。
“今晚在镇上过夜。”方圆翻身下马，“明天一早再赶路。”
王紫璇也下了马，牵着马跟着方圆走进镇子。
镇子很安静，安静得不正常。现在才傍晚，太阳还没落山，镇上却已经看不到什么人了。街道两旁的商铺大多关着门，只有几家客栈和饭馆还亮着灯。
方圆在一家叫“落日客栈”的门口停下脚步，把马拴在门前的马桩上，推门走了进去。
客栈大堂不大，只有七八张桌子，大半空着。柜台后面站着一个老头，六十来岁，瘦骨嶙峋，眯着眼睛打量他们。
“两位客官，打尖还是住店？”老头笑着问。
“住店。两间房。”方圆从怀中取出一块碎银子放在柜台上。
老头收了银子，从墙上取下两把钥匙递给他。“二楼，天字三号和四号。客官需要吃的吗？厨房还有热乎的。”
“来两碗面。”
“好嘞。”
方圆拿着钥匙上楼，王紫璇跟在他身后。二楼走廊很窄，只能容一个人通过。走廊尽头有一扇窗户，窗户开着，能看到镇外的荒野和远处的地平线。
方圆推开天字三号的门，房间不大，但还算干净。一张床，一张桌子，一把椅子，桌子上放着一盏油灯。他检查了一遍房间的每个角落，确认没有异常之后，才让王紫璇进了旁边的四号房。
两碗面端上来的时候，天已经黑了。
方圆坐在大堂的角落里吃面，王紫璇坐在他对面。面是素面，只有几根青菜和几片豆腐，味道一般，但热乎乎的，吃下去胃里很舒服。
“方圆。”王紫璇压低声音，“你感觉到没有？这个镇上不对劲。”
方圆点头。“太安静了。”
“不只是安静。”王紫璇的目光扫过空荡荡的大堂，“镇上的人呢？几百户人家，不至于全睡了吧？”
方圆没有回答。他的灵识已经张开了，覆盖了方圆百丈的范围。灵识扫过镇上的每一间屋子——大部分屋子里都有人，但这些人不是在睡觉，而是在……躲。
躲什么？方圆不知道。
他正要收回灵识，忽然捕捉到了一丝异样的气息。那股气息很微弱，但很熟悉——是魔气。不是殷无极那种修炼邪功产生的魔气，而是更纯粹的、更原始的魔气。
万劫魔石上散发出来的那种。
方圆放下筷子，站起来。
“你留在客栈。”他对王紫璇说。
“你去哪？”
“去看看。”
方圆走出客栈，沿着镇子的主街向北走去。夜风吹过，街道两旁的树叶沙沙作响，月光洒在青石板路上，像铺了一层霜。
走到镇子北边的时候，方圆停下脚步。
前方是一座破败的庙宇。庙不大，只有一间正殿，殿顶的瓦片已经掉了一半，露出下面的木梁和茅草。庙门歪歪斜斜地挂着，门上的红漆已经剥落殆尽，露出灰白色的木头。
庙里有人。
方圆推开庙门，走了进去。
正殿里没有佛像，只有一块石碑。石碑高约一丈，宽约三尺，通体黑色，碑面上刻满了密密麻麻的文字和符文。碑前盘膝坐着一个人，背对着门口，看不清面容。
那人穿着一身黑袍，长发散落，一动不动，像是死了。
但方圆知道他没有死。因为他身上的魔气，正在源源不断地涌入石碑。
“你是谁？”方圆问。
那人没有动，也没有回答。
方圆走到石碑前，借着月光看清了碑上的文字。文字不是人类的语言，而是一种古老的、扭曲的符文。方圆前世见过这种符文——这是上古魔文，是魔族使用的文字。
碑文的内容，方圆勉强能看懂一部分。大意是——此碑镇压着一头上古魔物，魔物一旦脱困，方圆万里将化为焦土。
方圆的心猛地一沉。
他看向盘膝坐在碑前的人。那人身上的魔气已经快被抽干了，脸上没有一丝血色，眼窝深陷，颧骨高耸，像一具干尸。
方圆伸手去探那人的鼻息——还有气，但很微弱。
他将那人平放在地上，右手按在他的胸口，本源之力缓缓注入。金色的光芒在那人体内游走，驱散着残余的魔气，修复着被魔气侵蚀的经脉。
那人咳嗽了一声，睁开了眼睛。
他的眼睛是黑色的——不是正常的黑色，而是整个眼球都是黑色的，没有眼白。
“你……你是谁？”那人的声音沙哑得几乎听不清。
“路过的人。”方圆收回手，“你是谁？为什么在这里？”
那人挣扎着坐起来，靠着石碑，大口大口地喘气。“我叫……墨渊。是落日镇的……守碑人。”
守碑人？方圆皱眉。
墨渊指了指身后的石碑。“这块碑……是我墨家世代守护的东西。碑下镇压着一头上古魔物……两千年前，墨家的先祖将它封印在此。从那时起，墨家每一代都会派一个人在这里守护……防止封印松动。”
“你守了多少年？”
“三十年。”墨渊的声音中满是疲惫，“三十年前，我爹死在这里，换我来守。三十年了……我一步都没有离开过这块碑。”
方圆沉默。
三十年，一步都没有离开过。这是什么样的坚守？这是什么样的孤独？
“封印松动了？”方圆问。
墨渊点头。“十年前就开始松了。我用自身的灵力来修补封印……但我的灵力不够，只能用自己的命来填。十年，我的修为从金丹境掉到了凝气境……再这样下去，用不了多久，我就会死在这里。”
“死了以后呢？”
墨渊苦笑。“死了以后……就没人守了。封印一破，魔物出世……方圆万里都会遭殃。”
方圆看着那块黑色的石碑，看着碑上那些扭曲的符文。他前世见过这种封印——这不是普通的封印，而是用生命本源作为能源的封印。守碑人的生命越强，封印越牢固。守碑人的生命一旦耗尽，封印就会崩溃。
“我来替你看看。”方圆走到石碑前，右手按在碑面上。
灵识顺着碑面深入地下。
地下深处，有一个巨大的空间。空间中盘踞着一团漆黑的雾气，雾气的中央，隐约可以看到一双血红色的眼睛。
那双眼睛正盯着方圆。
方圆收回手，后退一步。
“怎么样？”墨渊急切地问。
“很棘手。”方圆说，“封印只剩下最后一层了。以你现在的修为，最多再撑一年。”
墨渊的脸色灰败。一年……一年之后，魔物出世，落日镇完蛋，方圆万里完蛋。他守了三十年，最终还是没能守住。
方圆沉默了片刻，从怀中取出天机阁客卿令牌，递给墨渊。“你拿着这个，去青州城方家，找一个叫方正阳的人。他会收留你。”
墨渊接过令牌，看着上面“天机”二字，瞳孔微缩。“你是天机阁的人？”
“客卿。”
墨渊挣扎着站起来，朝方圆深深鞠了一躬。“多谢恩人。敢问恩人尊姓大名？”
“方圆。”
墨渊愣了一瞬。“你就是方圆？青州那个方圆？”
方圆点头。
墨渊再次鞠躬，比刚才更深。“恩人的大名，如雷贯耳。我在落日镇都听说了——你一个人灭了烈阳宗，击败了半步筑基的烈阳子，是青州年轻一辈第一人。”
方圆摆了摆手。“别传了。你快走吧。去青州，好好活着。”
墨渊收起令牌，转身走了。走了几步又停下来，回头看了方圆一眼。“恩人，你呢？你留下来……是想……”
方圆转过身，看着那块黑色的石碑。“我想试试，能不能加固封印。”
墨渊张了张嘴，想说什么，最终什么也没说。他再次鞠了一躬，转身消失在了夜色中。
方圆站在石碑前，月光照在他身上，拉出一道长长的影子。
他伸出右手，按在碑面上。
本源之力如潮水般涌入石碑，金色的光芒在碑面上蔓延，像阳光照进黑暗的角落。碑下的魔物感应到了这股力量，疯狂地挣扎起来。封印剧烈震动，地面裂开了一道道缝隙，黑色的雾气从缝隙中涌出。
方圆咬紧牙关，将更多的本源之力注入石碑。
金光和黑雾在碑面上激烈碰撞，像两军对垒，互不相让。
方圆的脸越来越白，额头上汗如雨下。他的修为从筑基境一重掉到了半步筑基，从半步筑基掉到了凝气境九重。
但封印——被加固了。
金光最终占据了上风，将黑雾压回了地下。地面的裂缝合拢了，碑面上的符文重新亮了起来，散发着淡淡的金色光芒。
方圆收回手，后退了一步。
他低头看着自己的手。掌心的灵气从赤金色变成了淡金色——修为从筑基境一重掉到了凝气境九重。
王紫璇的声音从身后传来。
“方圆！”
她冲进庙里，看到方圆苍白的脸色和下降的修为，眼眶瞬间红了。“你疯了吗？你把修为送给一块破碑？”
方圆转过身，看着她。“那块破碑下面镇压着一头上古魔物。魔物一旦出世，方圆万里都会遭殃。”
“方圆万里关你什么事？！”王紫璇的声音带着哭腔，“你是青州的人，不是落日镇的人！你是要去中州的人，不是守碑的人！你凭什么——凭什么用你的修为去换别人的命？！”
方圆看着她，沉默了很久。
“因为我父亲说过一句话。”他说，“‘有些事，比活着更重要。’”
王紫璇的眼泪终于掉了下来。
她低下头，用袖子擦掉眼泪，深吸一口气，抬起头看着他。“你现在什么修为了？”
“凝气境九重。”
“掉了多少？”
“从筑基一重掉到凝气九重，掉了三重小境界加一个大境界。”
王紫璇咬着嘴唇。“多久能练回来？”
“半个月。”
“半个月？”王紫璇瞪大眼睛，“你确定？”
方圆点头。“确定。”
王紫璇没有再说话。她转身走出庙宇，站在门口等他。
方圆回头看了一眼石碑。碑面上的金光在月光下微微闪烁，像一盏永不熄灭的灯。
他转身走出庙宇，从王紫璇身边走过。
“走吧。去中州。”
两人骑着马，连夜离开了落日镇。
身后，那座破败的庙宇越来越远，最终消失在了黑暗中。
但方圆知道，他不会忘记这个地方。
墨渊三十年孤守，用命封印魔物。
他只是掉了一个大境界的修为，和墨渊比起来，不值一提。
马背上，方圆翻开方沧海的笔记，翻到最后一页。
上面只有一行字——
“为父一生做过很多错事，但从未后悔。因为每一件事，都是为父自己的选择。”
方圆合上笔记本，收入怀中。
北方的天空，在晨光中渐渐亮了起来。
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