日子过得快，一转眼到了1988年秋天。
王建新这阵子过得挺规律。白天去天枢局上班，处理文件，听听汇报，偶尔出去开个会。晚上回家陪囡囡玩，哄她睡觉，跟小梅聊聊天。有时候和大哥二哥坐坐，有时候去老丈人家吃顿饭。日子平淡得很，但踏实。
修炼也没落下。金丹期的修为稳稳当当的，每天都在缓慢增长。空间里的那些灵药他陆续炼成了丹药，一部分留着自己用，一部分给了家里人，还有一部分存着，等着以后给修真小队的队员用。
他以为这种平淡的日子会一直持续下去。
十月中旬的一天，他正在办公室里看文件，秦怀洲推门进来了，脸色不太对。
“局长，有个事您得看看。”他把一个文件夹放在王建新桌上。
王建新拿起来翻开。是一份加密电报，发自西北某地的天文台。电报的内容不长，但每个字他都看得很仔细。
“十月十五日凌晨三时许，我台射电望远镜捕捉到一段来自外太空的规律信号。信号频率、波形均不符合已知自然现象，初步判断为人工编码。信号源位于猎户座方向，距离地球约四点二光年。信号持续约三分钟，后自行消失。我台已对该信号进行录音和频谱分析，现将原始数据随电报送上，请查收。”
王建新把电报放下，抬起头看着秦怀洲。
“老秦，这事还有谁知道？”
“电报是直接发给咱们的，走的是加密通道。天文台那边只有台长和两个值班的技术员知道，我已经让749局的人去跟他们谈话了，保密工作已经做妥。”
王建新点了点头。749局那边搞情报出身，这方面有经验，用不着他操心。
“原始数据呢？”
“在楼下技术室，苏局正在分析。”
王建新站起来，拿起文件夹，大步流星地下了楼。技术室在二楼最里头，门口有警卫站岗，看见王建新来了，推开铁门让他进去。
苏砚秋正坐在一台仪器前，戴着耳机，盯着屏幕上的波形图。见王建新进来，他摘下耳机，站起身。
“局长，您来了。”
“怎么样？看出什么名堂没有？”王建新走到屏幕前，看着那些跳动的波形。
苏砚秋指着屏幕，语气很严肃：“局长，这个信号不是自然现象。您看这个波形，它有规律，有重复，有变化。虽然我们还不知道它代表什么意思，但可以肯定，它不是脉冲星、不是黑洞、不是任何一种已知的天体活动发出的。它是人为的。”
王建新盯着屏幕看了好一会儿。他虽然不太懂这些技术细节，但苏砚秋的话他信。这个人搞了一辈子情报分析，从没错过。
“能把内容破译出来吗？”
苏砚秋摇了摇头：“很难。这是一种我们从未见过的编码方式，跟我们已知的任何一种通讯协议都对不上。749局那边的密码专家已经看过了，他们也束手无策。除非我们能找到破解的钥匙，否则这些数据对我们来说就是一堆噪音。”
王建新沉默了片刻。他知道这意味着什么。一个来自四点二光年外的人工信号，用了一种地球上从未见过的编码方式。这说明什么？说明发信号的那个文明，技术水平远远超过地球。
四点二光年，以人类目前的科技水平，飞船飞过去要几万年。但人家能把信号发过来，编码方式还让地球最顶尖的密码专家都破不了。这种差距，不是十年二十年能追上的。
“数据备份了没有？”他问。
“备份了三份，分别存在不同的地方。”
“好。”王建新说，“这事列为最高机密，没有我的允许，任何人不得查阅原始数据。包括749局那边，除了霍副主任，其他人一概不准接触。”
苏砚秋点了点头。
王建新从技术室出来，回到办公室，关上门，坐在椅子上想了很久。四点二光年外的猎户座方向。他抬头看了看墙上的地图，猎户座在冬天的夜空中很显眼，那三颗并排的星星，谁都能认出来。
他深吸了一口气，闭上眼睛，放开了神识。
金丹期的神识，能覆盖上千公里。但上千公里跟四点二光年比起来，连九牛一毛都算不上。他的神识再怎么强，也够不到外太空去。但他还是想试试，看看能不能捕捉到什么异常。
神识像潮水一样向天空延伸，穿过了大气层，穿过了近地轨道，一直伸到几十万公里外的太空中。那里什么都没有，只有无尽的虚空和无数的星星。
他收回神识，睁开眼睛。不行，还是太远了。
这个办法行不通。他得想别的办法。
第二天上午，王建新去了老首长家。
老首长正在书房里看文件，见他来了，放下手中的笔，摘下老花镜。
“小王，脸色不太好，出什么事了？”
王建新坐下来，把天文台收到外星信号的事一五一十地说了。老首长听完，脸上的表情没什么变化，但手指在桌面上轻轻地敲着，一下，两下，三下。
这是老首长的习惯，每次遇到大事的时候就会这样。
“你打算怎么办？”老首长问。
王建新想了想，说：“我想亲自去一趟那个天文台，看看原始数据，顺便用神识扫描一下那片天空。虽然神识够不到那么远，但也许能发现一些仪器发现不了的东西。”
老首长点了点头，又问：“信号的内容能破译吗？”
“目前还不行。苏砚秋说编码方式很特殊，我们从未见过。749局那边的密码专家也看了，同样束手无策。”
“也就是说，我们现在只知道有人在那边发信号，但不知道他们在说什么。也不知道他们是冲着地球来的，还是只是路过。”
“对。”王建新说，“但有一点可以肯定——那个文明的科技水平比我们高得多。四点二光年的距离，能把信号发到地球上来，而且编码方式我们还破不了。这种技术，我们至少落后人家几百年。”
老首长沉默了很久。窗外的阳光照在他花白的头发上，镀了一层金边。他站起来，走到窗前，背对着王建新。
“小王，你说实话，你怕不怕？”
王建新想了想，说：“怕。不是怕自己，是怕他们来了之后，我们挡不住。”
老首长转过身，看着他。
“那你打算怎么挡？”
“先弄清楚他们的意图。”王建新说，“是善意还是恶意，是路过还是冲着地球来的。弄清楚之后，才能决定下一步怎么办。如果他们只是路过，那我们就当什么都没发生。如果他们是冲着地球来的……”
他停了一下，声音很平静。
“那我就想办法，让他们知道地球不是那么好惹的。”
老首长看了他好一会儿，最后点了点头。
“你先去天文台看看。有什么发现，随时向我汇报。这件事，暂时不要扩大范围，知道的人越少越好。”
“明白。”
第二天一早，王建新带着苏砚秋和两个技术员，坐专机飞往西北。
天文台在一个偏僻的山沟里，周围几十里没有人烟。王建新到的时候，台长已经在门口等着了。是个五十多岁的老知识分子，姓陈，戴着厚厚的眼镜，穿着一件洗得发白的工作服。
陈台长把王建新领进了控制室。屋里摆满了仪器设备，墙上挂着各种图表，桌上堆着厚厚一摞打印出来的数据。
“王局长，这就是那天晚上捕捉到的信号。”陈台长指着一台机器，上面显示着一段波形图，“时间是凌晨三点十二分，望远镜正好对准那个方向。信号来得突然，消失得也突然，前后一共一百八十七秒。”
王建新看着那段波形图，虽然看不懂，但能感觉到那种规律性。它不是杂乱无章的，而是有节奏、有结构的，就像一首曲子。
“能确定信号源的具体位置吗？”他问。
陈台长摇了摇头：“只能确定一个大致的范围，猎户座方向，距离大约四点二光年。精确到具体哪颗星，目前还做不到。我们的望远镜分辨率有限，而且信号只持续了三分钟，没有足够的时间进行精确定位。”
王建新点了点头。他在控制室里转了一圈，看了看那些仪器设备。这些东西在普通人眼里已经很先进了，但在他眼里，太原始了。用这种东西去探测外星文明，跟用望远镜看月亮差不多。
“陈台长，能不能让我单独在控制室里待一会儿？”
陈台长愣了一下，但没多问，招呼技术员们都出去了。
门关上之后，王建新站在控制室中间，闭上了眼睛。他把神识完全放开，从天文台开始，向天空延伸，穿过大气层，一直伸到他能到达的最远处。他在那片星空中搜索了很久，一寸一寸地扫描，不放过任何一个角落。
什么都没有。
没有异常的电磁波，没有灵气的波动，没有任何不属于自然的东西。那片星空安静得像一潭死水。
他收回神识，睁开眼睛，皱起了眉头。不对，如果那个信号真是从四点二光年外发来的，那么在信号源附近应该有一些痕迹。但他什么都没有探测到。是神识不够强，还是信号源不在那个方向？或者，信号根本就不是从四点二光年外发来的，而是来自更近的地方？
他走出控制室，找到陈台长。
“陈台长，你们确定信号源在四点二光年外？”
陈台长很肯定地说：“根据信号的传播时间和频率偏移，我们算了三遍，结果都一样。误差不超过百分之五。”
王建新没有多说什么。他相信这些科学家的专业能力，但科学也有科学解释不了的东西。
下午，王建新把苏砚秋叫到跟前。
“老苏，你带着数据先回京城，组织749局和科工委的专家继续分析。告诉他们，不惜一切代价，争取在最短时间内破译这段信号。另外，让天文台这边加强监测，如果那个信号再出现，第一时间通知我。”
苏砚秋点了点头，转身去安排了。
王建新又回到控制室，盯着那段波形图看了很久。他忽然想起一个办法——用神识去感知信号源。虽然神识够不到四点二光年外，但如果那段信号里蕴含着什么灵气的信息呢？修真者的神识，对灵气的敏感程度远远超过任何仪器。
他再次闭上眼睛，这一次，他没有向外释放神识，而是把注意力集中在控制室里的那段信号录音上。录音是仪器录下来的，没有灵气，但他试着用自己的神念去感受那段信号背后可能隐藏的东西。
他在那里坐了将近半个小时。
忽然，他的脑海中浮现出一个模糊的坐标。不是数字，不是文字，而是一个位置。那个位置不在猎户座，不在四点二光年外，而是在太阳系的边缘，距离地球大约六七十亿公里的地方。
王建新猛地睁开眼睛。
那个信号，不是从四点二光年外发来的。那个四点二光年的数据，是假的。或者说是被干扰过的。真正的信号源，在太阳系内部。
他深吸了一口气，努力让自己平静下来。如果他的感知没有错，那就意味着，那个发信号的东西，可能就在地球上。或者在月球上，或者在火星附近。
六七十亿公里，以他金丹期的飞行速度，要飞多久？他大概估算了一下。他现在的速度，比音速快几十倍，但距离光速还差得远。六七十亿公里，就算他全力飞行，也得飞上好几个月。
太远了。
他收回思绪，从控制室走了出来。天已经黑了，山沟里的夜空格外清澈，满天的星星像碎钻石一样撒在天幕上。他抬起头，看着猎户座的方向，那三颗并排的星星在夜空中闪闪发光。
如果他的感知是对的，那个信号源不在猎户座，而在太阳系边缘。那就意味着，发信号的东西已经来了，或者正在来的路上。
他拿起电话，拨了老首长的号码。
“老首长，是我。信号的事，有新发现。”
“说。”
“那个信号不是从四点二光年外发来的。真正的信号源在太阳系边缘，距离地球大约六七十亿公里。目前还不能确定具体是什么东西，但可以肯定，它不是自然现象。”
电话那头沉默了很久。
“你有多大把握？”老首长问。
“七成。”
“够高了。”老首长说，“你现在回来，别在外面久留。回来之后咱们再细谈。”
“好。”
王建新挂了电话，转身看了一眼那个天文台。灰白色的圆顶在月光下泛着冷光，像一只巨大的眼睛，注视着星空。
他忽然有一种感觉——那双眼睛，可能也在注视着它。
他上了车，对司机说了声“去机场”。
车子发动了，驶出了天文台的大门。王建新透过车窗，看着满天星斗，心里头压着一块大石头。
该来的，终究要来。
他现在能做的，就是等，等那个信号再次出现。他相信，它一定会再来。
到时候，他就能知道，来的是朋友，还是敌人。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）