两日光景转瞬而过。杨逍带着许文举与近卫营昼夜兼程，终于赶回了襄州城。
城门外，李全、郑坤、吴天德一众将领早已列队等候，每个人脸上神色都格外凝重。
见礼过后，郑坤立刻上前禀报：“大帅，探马回报，黄揆前锋已经穿过蔡州、随州地界，八万叛军主力从东北方向压境南下，如今距襄州已不到两百里。”
杨逍微微点头，语气平静：“汉水渡口方向，可有异动？”
郑坤稍一迟疑，转头看向李全。
李全立刻回话：“回大帅，属下早已命渡口快船昼夜巡江，江面各处皆查，目前没有任何异常动静。”
杨逍眼底掠过一丝了然：“如此看来，黄揆此番急攻襄州，准备并不周全。”
众人一同入城，走进府衙大堂。杨逍径直走到壁上悬挂的舆图前，俯身细看，眉头微微蹙起。
许文举立在身侧，轻声劝道：“大帅，襄州城高池深、粮草充裕，稳稳守得住。”
杨逍没有回头，语气笃定：“守得住，但我们不守。”
他又盯着舆图看了片刻，转过身来，目光沉稳扫过一众将领：“吴天德、张佐元，你二人今夜即刻带所部出城，走襄州东北官道，直奔荆门以北的峰岭谷。”
他抬手指向图上的谷地标注：“此地山势隐蔽，你们抵达后立刻布防，带上五百民夫，连夜修筑简易掩体，全军隐蔽待命，不得暴露行踪。”
随后他看向郑坤：“你率骑兵所部紧随其后。黄揆主力从东北南下，必经此道。待其前锋临近，你主动上前接战，稍作交锋即刻佯装败退，不许恋战，一步步把敌军前锋引入峰岭谷。”
郑坤拱手领命，又问：“末将明白。入谷之后，是否需要派兵截断敌军后路？”
“不必。”杨逍摇头，“你部正面回杀，山坡步兵居高临下射击，三面夹击足矣。我们只求击溃前锋、打乱敌军节奏，逼黄揆主力停步。若是彻底堵死退路，他八万主力必然拼死驰援，反而打成硬仗。我们不求大胜，只求拖出一两天时间，等朗州水军赶到。”
当夜，襄州城头晚风微凉，汉水水汽扑面。
杨逍扶着城垛，目光穿过城北空旷原野，死死锁住东北那条贯通南北的官道。
此前他已八百里加急传令朗州，命曹师雄、贺君勇、陈万顺统领水营尽数北上。
按照水路行程推算，水军此刻已过洞庭湖，逆沔口而上，最多三日，便能抵达襄州南面江面，彻底锁死整条汉水航道。
战局关键，杨逍看得一清二楚。
黄巢主力在中原连战连败，已经立足不住，唯一的生机便是渡江南下、退守南方。
黄揆不惜以八万大军孤军深入，急攻襄州，目的就是抢下汉水渡口，为黄巢撕开一条南逃的生路。
这一战，拖得住，大局便稳；拖不住，中原溃敌尽数南窜，后患无穷。
夜色之下，吴天德、张佐元领兵连夜奔赴峰岭谷。
这处山谷谷口狭窄、腹地开阔，两侧松林茂密，山势错落，是天然的藏兵伏击之地。
大军抵达后，民夫立刻动手开挖掩体、修整坡地，吴天德令军士借助山势藏形敛迹。
郑坤的三千骑兵屯驻谷底，暗哨层层向外撒出，时刻紧盯东北官道动向。
次日午后，探马疾驰回谷：“统领！黄揆前锋万余人已至三十里外，步骑混杂，队伍松散，正沿官道朝襄州开进！”
郑坤即刻翻身上马，领麾下骑兵出谷迎敌。
北上七八里，东北方向官道尘土大起，密密麻麻的叛军身影裹挟烟尘，一路南下，声势不小。
郑坤抬手抽出马鞍侧挂的双管燧发枪，朝天鸣枪示警。
“列阵！”
三千骑兵迅速结成梯形阵，直冲敌群。
叛军猝不及防，慌忙止步结阵，漫天箭矢迎面射来。靖乱骑兵早有防备，纷纷取下侧挂盾牌护住周身，马速丝毫不减。
距离敌阵不足百步，骑兵左手持盾、右手举枪，齐齐击发。
两轮枪响过后，前排叛军成片倒地，阵型瞬间大乱。骑兵趁势踏阵冲锋，马踏刀劈，进一步打乱敌军阵脚。
叛军虽遭重创，但人数占优，很快稳住阵形，手持长矛盾槊反扑上来，死死缠住骑兵厮杀。
见目的已经达到，郑坤果断喝令：“撤！”
亲兵号角吹响，骑兵不做纠缠，集体调转马头，朝峰岭谷方向缓缓回撤。
叛军将领在后看得真切，见靖乱骑兵打完两枪便无暇装填，甚至倒转枪身当作钝器挥舞，认定对方弹药已尽、力竭败退，当即下令全军追击。
大队叛军蜂拥跟进，长长的队伍顺着官道涌入狭窄谷口，前队骑兵入谷，后队步兵紧追不舍，整条队伍挤压在谷道之中，首尾脱节、阵型彻底散乱。
就在叛军主力大半入谷、深陷地形的瞬间，两侧寂静的山坡骤然爆发出震天杀机。
吴天德、张佐元的步兵从掩体中齐齐起身，手持加长单管燧发枪居高临下，轮番装填、连续射击。
密集弹雨倾泻而下，挤满山谷的叛军无处躲闪，前排人马成片中弹翻倒，后方士卒躲闪不及，自相踩踏、冲撞哀嚎，整片山谷瞬间乱成一锅粥。
与此同时，撤出谷内的郑坤骑兵尽数折返，快速装填弹药后正面压上，三面合围死死困住谷中溃敌。
叛军彻底崩溃，无心再战，所有人拼命朝着谷口拥挤逃窜。窄小的谷口被溃兵堵得水泄不通，推搡、踩踏、哭喊之声此起彼伏，完全失去指挥。
谷口外，黄揆亲率主力赶至，立马立在高处，遥遥望着谷中惨状，脸色一片惨白。
他心知前锋惨败、军心震动，不敢贸然全军突进，只能咬牙下令收拢溃兵，就地扎营，稳住阵脚。
谷内诸将严格遵循杨逍军令，不追不杀，只快速收拢队伍、清点伤亡，留少量哨探监视敌营，主力尽数退回谷地待命。
傍晚，战报传回襄州府衙。
杨逍听完禀报，神色淡然：“郑坤这一仗，拖住了黄揆的脚步。八万叛军主力，今日彻底止步荆门东北，不敢再贸然南下。”
许文举不解问道：“大帅，他既然不敢闯谷，为何不绕开此地，直接强攻襄州？”
杨逍走到舆图前，缓缓解释：“他不敢。”
“郑坤、吴天德伏兵卡在他身后，他若全力攻襄州，身后伏兵随时可以切断他的粮道、袭扰他的后军。他若回头清剿山谷伏兵，又要承受居高临下的火器打击，进退都要吃亏。”
“再者，他此次急进，未联络水路、未设江上补给，准备极其仓促。前有坚城，后有伏兵，八万大军悬于野外，久耗必溃。此刻的黄揆，已然进退两难。”
次日清晨，杨逍带何春、朱晟两营步骑，外加李全的襄州守军，主动向东北推进，在距离黄揆大营十里外立寨扎营。
两军遥遥对峙，中间隔着一片开阔旷野，彼此可望见对方营帐旌旗、昼夜营火，却始终无人主动开战。
黄揆数次派出斥候探查，见靖乱军布防严密、伏兵暗藏要道，始终找不到破局之机，越是僵持，军心越是焦躁。
他一心想速取襄州、抢占汉水渡口，却被死死钉在野外，寸步难进。
对峙至第三日，黄揆终于撑不住了。
黄揆大营开始整体向东北后撤，士卒拆帐收营、重整队伍，打算暂且退兵整顿，再寻南下机会。
杨逍立在营门，静静望着敌军缓缓退去，始终没有下令追击。
他心里清楚得很：水军尚未到位，汉水封锁未成。此刻贸然追击，只会逼得黄揆孤注一掷，拼死强攻襄州、强抢渡口，反而会打乱全盘布局。
远处汉水江面，粼粼波光之上，大片帆影正顺流疾下。
曹师雄、贺君勇、陈万顺统领的朗州水军，日夜兼程，全速赶赴襄州南面江面。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）