涿郡，行宫。
杨广高坐御座，面前摊着李琚的捷报。
他看了一遍，又看了一遍。
十万贼寇围城，苦战三日，仓城不失，粮道保全，大胜退敌——每一个字都在搔他的痒处。
“好！”他拍案而起，龙颜大悦，“李琚少年干才，有勇有谋，危难之时能守住国之重仓，实属社稷良臣！”
殿中群臣山呼附和。
宇文述出列，拱手道：“陛下，黎阳仓乃河北命脉、永济渠咽喉，征辽粮草全赖此线。李琚守住黎阳，等于保住陛下征辽根基。此功当重赏！”
杨广连连点头，正要说话，御史大夫裴蕴出列，面色凝重。
“陛下，臣有本。”
杨广的笑容收了收：“讲。”
裴蕴清了清嗓子，声音不高，却字字清晰：“黎阳虽危，但都水监本是漕运文职，不宜手握重兵。今李琚请扩军三千，又自建营伍，长此以往，地方权重，非朝廷之福。”
另一个言官出列附和：“陛下，贼军数目、伤亡多由地方自报，无御史核验，难保无虚报战功、虚增损耗，借此索军械、索粮饷之嫌。”
又一个言官站出来，言辞更激烈：“各地贼寇蜂起，凡掌粮仓、握河道、兼领兵权者，皆需制衡，不可使其权责合一！李琚如今掌漕运、握河堤兵、护漕军，三权在身，若再扩军，洛阳至河北半壁实权尽入其手，恐成尾大不掉之势！”
杨广的眉头渐渐拧紧。
宇文述见势不妙，不慌不忙地出列，拱手道：“陛下，臣有话说。”
杨广看着他：“讲。”
“陛下，黎阳仓、永济渠，乃河北根本、东征命脉。高士达、窦建德十万贼寇环伺，若仓城一破，天下漕粮断绝，大局动摇。李琚以一文官死守危城，保朝廷咽喉不失，此功当赏，不该苛责。”
杨广微微点头。
宇文述继续道：“至于增兵补械，并非私心。此战贼势浩大，死伤确重，城防残破。黎阳孤悬河北，四面皆敌，兵弱则城危，城危则粮危。增兵只为守仓护漕，非为私战，更无割据之心。”
裴蕴冷笑：“宇文将军倒是替李琚说得周全。”
宇文述不理会，转向杨广，正色道：“李琚所立锻头营，编制不过三百，人数有限，隶属河堤守御，并非私军。
将士苦战有功，补甲补兵，乃安抚军心、稳固防线。乱世当用重才，若处处束缚、事事猜忌，日后谁还肯为陛下死守边城？”
杨广沉默了片刻。他多疑，但李琚守黎阳是事实，十万贼寇也是事实。
若没有李琚，黎阳真丢了，河北漕运直接瘫痪，征辽还怎么打？
他抬手，止住群臣争论。
“传旨。”他缓缓道，“李琚守仓有功，赐绢五百匹、御酒十坛，爵升一级，晋封武安县公，以示褒奖。”
宇文述心中一喜，面上不动声色。
“扩军之事——”杨广顿了顿，“准其扩军两千，军械、甲胄由工部调拨，粮饷按需拨付。但锻头营之外，不得再私自增设新营，都水监兵额，不得逾越。”
裴蕴还想说什么，杨广抬手止住他：“朕意已决。散朝。”
群臣山呼万岁，依次退出。
杨广站在御案前，望着群臣退去的背影，目光幽深。
他信任李琚吗？不。
但黎阳需要人守，漕运需要人管，征辽需要人卖命。
先用着，以后再说。
他转身，对身旁的内侍低声道：“传旨，派御史巡查河北仓防，尤其是黎阳。”
内侍领命而去。
窦建德大营。
营帐连绵，旌旗整齐。
与高士达时期的混乱不同，窦建德的营寨处处透着秩序。
各处营帐排列有序，巡逻兵往来不绝，连炊烟都升得比别处整齐。
窦建德在帐中召集众将，案上摆着整编名册，正在分派任务。
“从今往后，全军整编。高士达旧部，汰弱留强，能打的编入精锐，不能打的充作辅兵。”窦建德目光扫过众人，“刘黑闼。”
“在。”
“升你为先锋，独领一军，两千精锐，自成一营。”
刘黑闼抱拳：“末将领命！”
窦建德站起来，走到舆图前。
舆图上，黎阳的位置被他画了一个红圈。
“黎阳之战，我们输了。”他缓缓道，“输在低估了黎阳守军。但黎阳只是一座仓城，河北还有无数座郡县。”
他转过身，看着众将：“从今日起，暂避锋芒，不硬攻黎阳。蚕食河北郡县，囤粮养兵，等时机成熟，再图大业。”
武安郡，黄石山仓。
山道蜿蜒，壁垒森严。
仓门设在两山夹峙之处，巨石垒墙，暗哨密布。
不仔细看，根本看不出这是一座粮仓，更像是一座军事要塞。
王逾一身便装，跟着弟弟王远走进仓中。
穿过三道铁门，眼前豁然开朗——巨大的仓室中，粮袋堆得整整齐齐，从地面一直垒到屋顶，一眼望不到头。
隔壁的军械库里，刀枪、弓弩、甲胄排列如林，在火把的光芒下泛着冷光。
王远走在前面，语气中带着一丝不易察觉的兴奋：“哥，你看这仓里，一百二十万石粮，七千多套甲，还有五千精锐。足够咱们兄弟占了这黄石山，自立门户！”
他顿了顿，凑近王逾，压低声音：“咱们跟着监君，拼死拼活，调兵运粮、隐瞒账目，终究是寄人篱下。
不如咱们吞下这些物资，招兵买马，割据武安郡。乱世之中，谁也奈何不了咱们！”
王逾闻言，脸色瞬间沉了下来，抬手拍在王远肩上，力道颇重。
“糊涂！”他低声呵斥，目光扫过四周，确认无人，才缓缓开口，“你以为手握粮甲，就能割据一方？你我兄弟，无根基、无谋略，仅凭这一座山、一批粮，就能割据乱世了？”
王远脸色一红，还想争辩，却被王逾打断。
“没有监君，咱们兄弟什么都不是。”王逾的目光变得悠远，“监君胸有丘壑，眼光长远。他要的从来不是黎阳一座仓、河北一块地，是整个天下。
咱们跟着他，守好这黄石山，做好他的后盾，将来打下的，是泼天富贵、一世荣华，是青史留名。
可若是自立，不过是苟延残喘，迟早会被乱世吞没，落得个身死名灭的下场。”
王远愣住了，低头沉默片刻，抱拳躬身，低声道：“哥，我错了，是我短视了。从今往后，我必守好这黄石山，听监君号令，听哥的号令，绝不再有二心。”
王逾点了点头，拍了拍他的肩膀：“记住，乱世之中，选对主公，比手握重兵更重要。监君，值得咱们赌上一切。”
王远直起身，望着仓中堆积如山的粮甲，目光重新变得沉稳。
“哥，我明白了。”
王逾转身，大步走出粮仓。
山风迎面扑来，带着初夏的凉意。
他望着洛阳的方向，目光深沉。
监君，黄石山的根基我们替您守了。
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