洛阳，驿馆。
李琚端坐主位，一袭锦袍素雅沉静，手中端着茶盏，不紧不慢地饮着。
门外传来急促而沉稳的脚步声。
李靖一身戎装，风尘仆仆，铁甲未卸，腰悬长剑，大步走入堂中。
靴底踩在青砖上，每一步都扎实有力。
他行至堂中，脚步立定，抱拳躬身。
“末将李靖，奉命归洛，参见周国公。”
李琚放下茶盏，抬眸，目光落在他身上。
李靖身形挺拔，面容方正，眉宇间带着北疆风霜磨砺出的沉稳与锐利。
“李将军一路风尘，辛苦了。”
“为国奔走，何谈辛苦。”李靖直身，神色肃然，目光坦荡，“末将远在边荒，得朝廷破格拔擢，掌漕骑精锐，督河防武备，此乃朝廷天恩，国公持正举荐之功，靖不敢忘。”
这话说得明白，立场摆得清楚——我是大隋的将，不是你李琚的私将。
李琚唇角微扬，瞬间听懂了他的心思。
他端起茶盏又抿了一口，放下。
“你不必谢我，天下有才者多沉于下僚，惜乎无人识耳。我举荐你，非私恩，是为国惜才。”
李靖眸色微动。
他再次拱手，语气比方才更重了几分。
“国公以天下为公，举寒门沉僚，靖心知肚明。末将昔日不过边郡七品郡丞，碌碌边陲，无人过问。
一朝得国公拔举，掌三千漕骑、镇天下漕运。此等破格之遇，世人毕生难及。”
他顿了顿，字字铿锵：“靖身属大隋，心奉社稷，不敢以私恩废公义。
但往后，凡国公所谋为国、所行利朝，李靖披甲执锐，万死不辞。”
李琚闻言，终于缓缓起身。
他上前半步，目光郑重，与李靖对视。
“好一句‘不敢以私恩废公义’。药师，我从未看错你。天下将乱，边患四起，漕运乃大隋命脉，铁骑乃社稷坚盾。
我给你权、给你兵、给你破格之位，不是要你附我，是要你护大隋江山。
往后洛阳风雨、南北变局、天下动荡，你手中三千铁骑，便是都水监最后的底气。”
李靖心神一振，郑重抱拳。
“末将，定不负朝廷，不负国公，不负天下！”
二人礼毕落座。
寒暄与立场之谈已过，转而切入军务正事。
案间铺开一卷泛黄舆图，山川关隘、河道驿路标注得一清二楚。
李靖上前两步，指尖落于泗水、偃师两处，神色从容。
“国公既授末将漕骑兵权，末将一路南下，沿途观览地形，已想好两处驻兵之所，还请国公定夺。”
李琚抬手示意：“但讲无妨。”
李靖指尖先点向泗水沿岸，语速不疾不徐：
“裴将军麾下八百铁骑，骁勇善战，冲锋陷阵无人能挡。泗水地处东都正东前沿，原野开阔，最利骑兵驰骋。
以此处为前哨，可直面东来瓦岗贼寇，遇敌则率先接战，挫其锐气，作全军先锋，再合适不过。”
说罢，他手指平移，落在偃师境内的首阳山：
“末将余下两千余骑，打算屯驻首阳山下。此地扼偃师要道，山形环抱，进退自如。”
他抬眼看向李琚，目光沉稳。
“其一，泗水距首阳山路途不远，我部骑兵半日便可驰至，裴将军在前硬战，我部随时能补缺口、包侧翼、断敌退路，前后相援，令敌军首尾难顾；
其二，首阳山背靠邙山，地势险要，即便前线有变，末将亦可凭山地布防，迟滞敌军兵锋，不让战火直逼洛阳城下；
其三，此地紧邻漕运干线，驻军于此，既能管军务，亦可顺带巡查河道、护卫粮船，不废都水监本职，一军两用。”
短短数语，将选址、攻防、联动、本职兼顾尽数点明，条理缜密，眼光长远。
李琚垂眸看向舆图，心中暗自赞许。
他破格将一名边郡小吏拔至高位，旁人或许会暗笑任人唯亲，可李靖这番谋划，字字落在实处，格局、眼界、实战经验，样样拔尖。
此人绝非徒有虚名，自己的举荐，果然没有出错。
“你这套排布，前锋后援，攻守兼备，还兼顾漕运防务，思虑周全。”
李琚缓缓开口，“裴行俨勇猛无前，适合正面破敌；你持重善谋，掌全局调度。二人搭配，相得益彰。”
李靖微微躬身：“末将不过是依地形、量兵力而行。裴将军勇冠三军，有他在泗水当前锋，前线无忧。
末将驻守首阳山，不求一味冲杀，只求调度有度、援护及时，守住这一道门户。”
他话锋一转，语气又笃定了几分：
“为防两军脱节，末将已想好，两军每日互遣斥候互通军情，约定旗号、烟火为令。
进则同进，退则相护，绝不各自为战。”
“甚好。”李琚颔首拍板，“就依你之计。传令下去，裴行俨部继续驻守泗水，稳守前沿；你率两千余漕骑，即刻开赴首阳山扎营布防。”
“末将遵令！”李靖抱拳领命，转身大步走出驿馆。
甲叶铿锵，脚步声渐远。
待李靖退去，驿馆内只剩李琚一人。
他望着舆图上首阳山与泗水的两处标记，唇角泛起一抹浅淡笑意。
七品郡丞，一跃掌三千精锐，位超五品。
世人都道是我一言抬举，可方才一番论兵，足见李靖胸中丘壑万千。
李靖出了驿馆，儿子李德謇迎了上来。
两人翻身上马，朝营地而去。
李德謇几次抬眼看父亲，欲言又止。
“有话便说。”李靖道。
李德謇犹豫了一下，低声道：“父亲，您方才在正堂，对周国公那番话……”
“怎么？”
“孩儿斗胆。”李德謇抬起头，“父亲一向谨慎，从不轻许于人。可今日，‘万死不辞’四个字，说得太重了。”
李靖没有立刻回答，他的目光落在官道上沉沉的暮色上。
“你以为为父是轻许诺？”
“孩儿不敢。”李德謇垂首，“只是父亲在太原时，对唐国公父子只是虚与委蛇，从不交心。对这位周国公，却……”
“却不同？”李靖接过话头，嘴角微微弯了一下。
李德謇点头。
李靖沉默了片刻。
“德謇，你可知陛下为何执意南巡？”
李德謇一怔：“朝臣皆言陛下耽于逸乐——”
“那是表象。”李靖打断他，“陛下一生争储、集权、削世族、收江南。南巡，不是逃，是收。收地方兵权，稳江南粮税，压制北方门阀。这一步棋，满朝文武看懂的没几个。”
李德謇愣住了。
“看懂的，不敢说。”李靖继续道，“没看懂的，拼命谏。只有周国公，看透了，还敢当庭一锤定音，替陛下扛下天下骂名。”
他顿了顿，目光幽深。
“此人眼光、格局、魄力，远超满朝老臣。为父今日那番话，不是轻许诺，是——终于等到一个值得许的人。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）