天色未明，申时行便醒了。
他躺在榻上，睁眼看着帐顶，许久没有动。窗外隐隐传来更鼓声，一慢三快，卯时正刻。该起了。
贴身长随徐安端了热水进来，见他已坐起身，忙道：“老爷醒了？外头风大，今日只怕要变天。”
申时行“嗯”了一声，由着徐安伺候洗漱。他看着铜盆里映出的那张脸，五十二岁，两鬓已斑白，眉目间那份温润如玉的气度还在，只是眼底的倦色怎么也藏不住。
昨夜在内阁值房议到三更，还是没有个结果。他从内阁出来回到私宅，又在书房坐到四更天，最后是和衣躺下的。脑子里翻来覆去的就一件事，宗室革新。
这件事情在朝野闹了一个多月了。礼部议了两回没议出结果，宗人府襄王含糊其辞，皇帝在大朝会上也摊牌了，让内阁给个章程出来，太后那边倒是还没动静，但申时行知道，这种事关宗室的问题肯定瞒不过后宫。李太后是圣上和潞王的生母，潞王又是宗室中除了襄王之外最有分量的人物。海瑞这道疏要是真推行起来，头一个就是潞王。
他穿好官服，上了轿子。
从私宅到午门，路不长，申时行却觉得走了很久。轿子晃晃悠悠，他的思绪也跟着晃。他在想自己这四年是怎么过来的。从张居正手里接过这个烂摊子，上要伺候一个越来越难琢磨的年轻皇帝，下要周旋于六部九卿、言官清流之间。张居正留下的摊子太大，首尾太长，清算张居正的那几年，朝堂上每天都在吵，今天弹劾这个，明天弹劾那个，他这个首辅什么都做不了，只能先把火烧起来的时候该救的人救了，该挡的祸挡了。
好不容易消停了两年，海瑞又来了大的，捅破天际的那种。
轿子在午门外停下。申时行下轿，整了整衣冠，举步往里走。
进了内阁值房，次辅王锡爵已经到了，正坐在窗前喝茶。三辅许国还没来。
“瑶泉兄。”王锡爵起身拱了拱手。他比申时行小一岁，入阁不过两年，但已经是内阁里最敢说话的人。
“元驭来得早。”申时行坐到自己的位子上，看了一眼御案上堆叠如山的奏疏，那上头就压着海瑞那道疏的本子。皇帝发还礼部再议的批红，他看了不知多少遍了。
王锡爵顺着他的目光看了一眼，道：“礼部那边，沈鲤昨日递了条陈上来，还是在拖，还是要让我们内阁先给个方向。”
申时行没有接话，端起茶碗慢条斯理地喝。确实可这件事，沈鲤不过是做个样子，真正要拿出章程来，还得看内阁的意思。
“瑶泉兄，”王锡爵放下茶杯，正色道，“有些话我憋了好几日了。海瑞这道疏，话虽激烈，理却不歪。宗藩之弊，天下人谁不知道？山西、河南两省岁入不足供养宗室之半，这话不是海瑞编出来的。你我都是阁臣，若是装聋作哑，他日史笔如铁，如何交代？”
申时行看了他一眼，没有说话。
“元驭，”申时行终于开了口，声音不高不低，“你说的都对。宗藩要改，不改不行。可你告诉我，怎么改？”
王锡爵张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
申时行知道他答不上来，这个问题的核心不在于“能不能改”，在于“怎么改才不会乱”。太祖定下的祖制，二百年了，一根手指头都没人敢动过。今天你说要裁宗室禄米，明天宗室就能闹到太后面前去。后天呢？后天潞王就能带头上疏，说“祖宗之法不可轻变”。
你做首辅的，扛得住吗？
王锡爵沉默了片刻，缓缓道：“戚元佐的《议处宗藩事宜疏》，我读过，吕坤的《宗藩策》，我也读过了。开四民之业，限册籍，定妾媵之数——这都是现成的路子。户部那边，吕坤已经把账算得清清楚楚了。有路不走，难道要等宗藩把天下吃空了再走？”
申时行端起茶碗，喝了一口，润了润嗓子：“元驭，你说的是‘道’，我问的是‘术’。术不通，道再正也走不通。”
王锡爵皱了皱眉，正要再说，门外脚步声响，许国到了。
许国是张居正时期的老臣。此人学问好，脾气大，在朝中经营多年，人脉极广，门生故旧遍布六部九卿。他是内阁里年纪最大的一个，资格最老，说话也有分量。
可申时行知道，这“分量”的另一面，是他的利益盘根错节。
许国家大业大，老家徽州歙县虽在江南，但许家在河南却有大量产业，与王府多有往来。
这不是申时行一个人的猜测，吏部和礼部的几个老臣私下议论过这事，都说许国“与宗藩过从甚密”。据说许国在河南的庄田，就是通过周王府的关系圈下来的。海瑞上这道疏，旁人也就罢了，在许国看来，简直是断人财路。
“维桢兄来了。”申时行放下茶碗，招呼道。
许国拱了拱手，落座。他看了一眼王锡爵，又看了一眼申时行，道：“二位议什么这么热闹？”
王锡爵道：“宗藩的事。皇上已经在朝会上给摊牌了，总不能就这么一直拖下去。”
许国的脸色微微沉了沉，端起茶碗喝了一口，慢悠悠地道：“宗藩的事，急什么？太祖高皇帝定下的制度，不是说改就能改的。”
申时行没有说话。
王锡爵却接了话：“制度是人定的。祖制是太祖爷定的，可太祖爷在的时候，宗室才五十八人。如今十五万七千人，太祖爷只怕也没想到会成这样吧？”
许国放下茶碗，正色道：“元驭，太祖爷定下的制度，纵有不便，那也是祖制。你我身为臣子，只有遵守的道理，哪有妄议变更的资格？海瑞上那道疏的时候，可曾想过天地君亲师的规矩？可曾想过宗庙社稷的体统？”
他的语气并不激烈，但每个字都像是在替“祖制”下判决。
换了旁人，听了这话就该闭嘴了，可王锡爵毕竟不是旁人。
“维桢兄，”王锡爵盯着许国，“你是说不改？就这么让宗藩把天下吃空了也不改？”
许国的脸色彻底沉了下来。他看了王锡爵一眼，又看了申时行一眼，冷笑一声：“改？元驭，你说改，你来告诉我，怎么改？吕坤的《宗藩策》你读了吧？他那法子要是行得通，二十年前戚元佐的疏怎么被驳回了？你以为宗室是任人宰割的牛羊？”
王锡爵冷冷道：“我没说宗室是牛羊，我是说，天下不是只有宗室才是人。”
这话说得重了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）