凤阳，皇陵。陈矩奉旨出京来到了这里。
圣旨上写的是“清查皇陵祭祀用度”，这是明面上的差事。真正的旨意，皇帝只对陈矩一个人说了：“去凤阳高墙，看看那些罪宗。”
凤阳高墙，是大明关押宗室罪人的地方。自永乐年间设立以来，不知多少亲王、郡王、将军被囚禁于此。高墙之内，不是普通的牢狱，它是皇家的家牢，关的是朱家的不肖子孙。外朝的刑部管不着，大理寺过问不了，连都察院也无权巡视。能进高墙的，只有皇帝派去的太监，和宗人府的宗正。
陈矩此行，便是在这个权力缝隙中，替皇帝探一探高墙里的底细。
从京师到凤阳，快马加鞭要走七日。陈矩带了四个随从，都是司礼监的心腹，一路上不声不响，只赶路。到了凤阳地界，天色已晚，他没有急着去皇陵，而是先在一个小镇住下。
翌日一早，陈矩换了便服，带着一个随从，悄悄去了皇陵。
凤阳守备太监王桢已经在皇陵门口候着了。王桢五十来岁，在凤阳待了十几年，风吹日晒，脸上沟壑纵横，看着比实际年龄老得多。他穿着六品太监的服饰，腰间的牙牌磨得油光发亮，双手交叠在身前，站得笔直。
“陈公公，一路辛苦。”王桢笑着迎上来，拱手行礼。
陈矩打量了他一眼。此人在凤阳多年，从不回京走动，也不巴结司礼监的权贵，在太监圈子里是个另类。皇帝点名让陈矩来找他，不是没有原因的。
“王公公客气了。”陈矩还礼，“皇爷惦念皇陵香火，让我来看看。这几日，要叨扰王公公了。”
“陈公公说哪里话。”王桢侧身引路，“请。”
两人进了皇陵，先拜谒了太祖陵。陈矩代皇帝上了香，行了礼，又在陵前站了片刻。秋风从原野上吹来，带着一股草木枯黄的气息。皇陵周围是大片的荒地，远处隐约可见一些低矮的土房，炊烟袅袅升起。
陈矩指着远处那些土房：“王公公，那些是什么人住的？”
王桢顺着他的手指看去，笑了笑：“那是我安置的罪宗。”
陈矩一怔：“罪宗？高墙里的罪宗？”
王桢点了点头，低声道：“陈公公，不瞒您说，凤阳高墙里头关的那些罪宗，好些都是几十年前关进来的。有的在墙里生了孩子，孩子又生了孩子，一家子几代人都锁在里头。朝廷只给一口饭吃，不给衣服，不给医药，死了就拖出去埋了。那些孩子生下来就是罪人，没犯过法，也得一辈子关着。我实在看不过去，就挑了些老实的，放出来安置在皇陵附近，给他们几亩荒地和种子，让他们自谋生路。”
陈矩的眉头皱了起来：“王公公，私放罪宗，这可是杀头的罪。”
王桢的笑容没变，只是点了点头：“我知道。”
“那你还敢做？”
“陈公公，你在京师皇宫，见的是天下最好的东西。我在凤阳，见的是天底下最惨的东西。”王桢的语气很平静，像是在说一件家常事，“那些孩子，生下来就没见过外面的天。五六岁了还穿着大人的破衣服，光着脚在泥地里跑。我问他们想不想出去，他们说想，我就放了。”
陈矩沉默了片刻：“放了多少？”
“不多，前后三四十个。都是些老弱妇孺，没有凶险的。”王桢顿了顿，“那些有罪的，我一个没放。放的都是他们的家眷，还有在墙里出生的孩子。他们没有罪，不该替父辈坐牢。”
陈矩看着远处那些土房，炊烟还在袅袅地升。他想起了皇帝临行前说的那句话，“去看看，看看那些罪宗到底是什么样子。”
现在看来，皇帝的意思是让他看看真实的样子。那些被关在高墙里的朱家子孙，早已不是天潢贵胄，而是比百姓还不如的世代囚徒。
“带我去高墙。”陈矩说。
高墙在皇陵东南五里处。
一道两丈高的青砖围墙，墙上每隔百步设一个岗楼，里面驻守着皇陵卫的兵丁。围墙只有一道门，铁门紧闭，门口站着两个卫兵，见王桢来了，连忙行礼。
王桢拿出腰牌，卫兵开了门。
陈矩走进去，一股潮湿腐臭的气味扑面而来。里面是一排排低矮的土房，没有窗户，只有一个个窄小的门洞，挂着破布帘子。地面泥泞不堪，到处是积水，蚊虫嗡嗡地飞。一些衣衫褴褛的人蹲在墙角，目光呆滞，见有人进来也不抬头。
王桢引着陈矩往里走：“这边关的是男犯，那边关的是女眷。再往里是孩子们住的。一共关着一百三十七人，其中有六十二个是孩子在墙里出生的，从未出过这道门。”
陈矩没有说话，只是默默地看着。一个五六岁的孩子蹲在门洞口，光着脚，穿着一件大人改的破棉袄，袖子卷了好几道，露出一截细瘦的小腿。他手里拿着一根树枝，在地上画着什么。陈矩走近一看，画的是一棵树，树上有一只鸟。
“这孩子叫什么？”陈矩问。
王桢叹了口气：“没名字。他爹是郑王府的庶人，犯了事关进来的，孩子是在墙里生的，没人给取名。我们都叫他‘狗儿’。”
陈矩蹲下身，看着那个孩子。孩子抬起头来，眼睛里没有害怕，也没有好奇。他看了陈矩一眼，又低下头，继续画他的鸟。
陈矩站起身，没有再看。
皇帝不是要他来这查什么罪宗的罪证，而是要让陈矩记录下，朱家的普通血脉，被朱家的祖制，逼成了什么样子。
“王公公，你放出去的那些人，现在过得怎么样？”
王桢道：“给他们分了地，盖了房，教他们种庄稼。虽说过得苦，但好歹能吃饱饭。有几户人家的姑娘还嫁了当地的百姓，生儿育女，跟普通人没什么两样。”
陈矩点点头，没有再问。
从高墙出来，王桢把陈矩请到了自己的值房。关上门，亲自倒了两杯茶。
“陈公公，您这次来，只怕不只是为了看皇陵吧？”
陈矩端起茶杯，吹了吹浮沫，没有回答。
王桢也不追问，自顾自地说下去：“我在凤阳十几年，看尽了宗室的苦。高墙里的不算最苦的，至少还管饭，那些在外面吃不饱饭的庶宗更苦。陈公公，您知道河南、山西那些庶宗是怎么过日子的吗？”
陈矩放下茶杯：“你说。”
“很多人一辈子没吃过一顿饱饭。朝廷发的禄米折成了宝钞，宝钞不值钱，拿到手里等于废纸。他们不能种地，不能经商，不能做工，只能靠族里接济。可族里那些有爵位有厚禄的宗室，自己忙着花天酒地，根本不把他们当亲人了，怎么会接济他们？结果就是饿死的不计其数，活着的也不像人。”
王桢说到这里，声音低了下去：“所以我放那些罪宗出去，不只是心善。我是想看看，宗室要是能自谋生路，到底是福是祸。”
“结果呢？”陈矩问。
“结果？结果就是，那些放出去的罪宗，没有一个闹事的。他们种地、养鸡、织布，日子过得虽苦，但比在高墙里强一万倍。”
陈矩沉默了很久。
“王公公，这话你跟别人说过吗？”
“没有。”王桢摇头，“这十几年，您是第一个来凤阳看我的宫里人。”
陈矩端起茶杯，把已经凉了的茶一口喝完。
“我知道了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）