万历十五年，三月初一。
春寒料峭，玉熙宫前的老槐树刚刚冒出嫩芽。皇帝站在廊下，看着那几片新绿，沉默了很久。去年冬天，这棵树光秃秃的，枝丫像是枯死的手。他以为它活不过来了。可春天一到，它还是发了芽。
“皇爷，该上朝了。”陈矩在一旁轻声提醒。
皇帝点了点头，整了整冠服，大步往皇极殿走去。
今日的朝会与往日不同。
文武百官站得比平时更齐整。申时行站在最前面，面色沉静；海瑞站在队列中，腰板笔直；吕坤坐在轮椅上，被两个太监推着，停在殿门内侧。他的脸色仍然苍白，身体还在恢复。
皇帝坐定，扫了一眼殿中，开口道：“今日，朕有旨意。”
陈矩展开圣旨，高声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：宗藩之弊，日久年深。以一国奉养一族，以万姓供役一家，此非祖宗立法之本意。朕仰承天命，俯恤民艰，特颁《宗藩要例》，以正国本。”
殿中百官齐齐跪下。
陈矩继续念：
“一曰降等承袭。亲王以下，每代降一等。头三代暂不降等，自第四代始，依例递降。至奉国中尉止，不再递降，亦不再增禄。降等之后，仍保留一定俸禄，以资养赡。”
“二曰开四民之业。凡宗室中无力自养者，准其自请为民，与百姓一体参加科举，入仕为官。其愿务农、经商、做工者，亦听其便。自此，其后代不再入宗室字辈序列。朝廷给予安家银两，准其自谋生计。安家银两标准，由户部另行详定，务必使移居者足敷安置。”
“三曰清田限庄。各王府庄田，亲王不得超过八千亩，郡王不得超过五千亩。超出限额者，由内官监清核厅清查充公，永不发还。王府祭田、学田不计入限额，另行核定。”
“四曰开恩科，为国选材。增万历十六年戊子恩科，自请为民之宗室，可参与当地乡试，优秀者可进京会试，各地不得设限。其才学出众者，一体录用。”
“以上各条，着宗人府、户部、礼部、都察院会同施行。敢有阻挠者，以违制论。钦此。”
殿中一片肃静。
皇帝接过圣旨，放在御案上，目光扫过殿中每一个人。
“这道旨意，朕想了很久。太祖爷圣明，当年设置祖制时的情况与今日已不可同日而语，祖制已经很难兼顾今天的事务了。”
他顿了顿，声音低了下去，却更加清晰。
“宗室的规模越来越大，朕既不想让国家赋税大量用来供养宗室，也不想再看到太祖爷的庶宗子孙，有人活活饿死。这肯定也不是太祖爷的本意。”
殿中又是一阵寂静。
皇帝继续说道：“这份条例，不是朕一个人决定的。太后连日多次召见宗室长辈，听取各方难处，反复沟通，几经修改，方有今日之稿。太后说，宗室是自家人，自家人有话好好说，不必刀兵相见。朕深以为然。”
他看了一眼殿中百官，又看了一眼殿外。
“太后让朕转告诸位宗室：新政不是要断你们的活路，是要给大明的江山留一条活路。你们的难处，朝廷记下了；朝廷的难处，也请你们体谅。”
太后这番话，比皇帝的圣旨更有分量。
皇帝没有再说下去，挥了挥手：“散朝。”
散朝后，皇帝将海瑞、吕坤、张诚三人召到了乾清宫暖阁。
这是皇帝第一次将这三人同时召见。海瑞站在左边，吕坤坐在轮椅上，陈矩垂手立在右侧。三个人，三种身份，文官、言官、宦官，却因为同一件事聚在了一起。
皇帝看着他们，开门见山。
“海瑞的疏，吕坤的策，朕都学习并用了。但光有旨意不够，还得有人去办。朕想过了，‘内官监清核宗藩庄田事务厅’从今日起改为常设，就叫‘清核厅’。海瑞总署理，司机监安排人员理事，司礼监各地衙署负责各地宗室的相关事务，吕坤参与决策。凡宗藩庄田清查、禄米核减、宗室自请为民等事，都由清核厅经办。六部不得掣肘，宗人府不得干预。”
海瑞愣了一下。他没想到皇帝会让他一个外臣参与内官监的事。
“陛下，臣是外臣，清核厅是内廷衙门，臣参与其中，只怕——”
“只怕什么？”皇帝打断了他，“你老海刚峰，还怕有人说你巴结宦官吗？纵观所有文武，只有你老最适合这个位置，他需要兼顾宗室体面和清核厅权利的滥用，又能体恤庶宗生活的艰苦，真的非你老莫属啊。”
海瑞沉默了片刻，跪了下来。
“臣领旨，臣必不负圣恩。”
皇帝点了点头，又看向吕坤。
“吕坤，你的伤还没好，朕本不该让你操劳。但宗藩的事，你最清楚。清核厅的章程，你来拟定。朕给你半年时间，把《宗藩要例》的实施细则一条一条地写清楚。写好了，朕颁行天下。”
吕坤在轮椅上躬身：“臣遵旨。”
清核厅的牌子，是三月初十挂上去的。
衙门设在东华门内的一处偏院里，不大，但够用。院子里三间正房，左右各两间厢房，海瑞占了正中的一间，司礼监主事赵福和吕坤各占一间厢房。
海瑞第一天来的时候，站在门口看了半天。
“海大人，怎么了？”赵福问道。
海瑞摇了摇头，没有说话，走了进去。他是大明朝开国以来第一个在内廷衙门办公的外朝文官。这事要是放在几年前，言官的弹劾能把他的屋顶掀了。可如今，朝堂上安静得很，周王、襄王的例子就摆在那里，太后又站在皇帝一边，谁也不想成为下一个。
吕坤来得晚一些。他坐着轮椅，被两个小太监推进来。海瑞迎上去，亲自把他推到厢房门口。
“叔简，你看看这屋子，够不够用？”
吕坤扫了一眼，点了点头：“够了。一张桌子，一把椅子，一个书架，足矣。”
海瑞笑了一下，笑意很淡，但吕坤看到了。
“海大人，您笑什么？”
“老夫笑自己。”海瑞说，“老夫在南京闲了十多年，以为这辈子就这样了。没想到七十三了，还能再干一回正经事务。”
吕坤也笑了。
“海大人，您一生为民请命，为国忧心，这辈子干的哪一件不是正经事？”
两人对视一眼，都没有再说话。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）