擂台之下，海啸般的喝彩声久久不散。
李信两战两捷，接连重拳碾压、斩杀西洋顶尖拳手。
把此前嚣张跋扈、步步压过大清武人的洋人强势彻底打崩。
血腥乾脆的两场胜利，让数万围观百姓扬眉吐气，也让高台上一众文武官员心绪翻涌。
龙椅之上，小皇帝端坐不动。
面上维持着帝王该有的沉稳端庄，眼底闪过一丝笑。
积压许久的憋闷与压抑，陡然消散了许多。
「看来，今科武举，武状元终究还是让我大清子民得了。
朕虽然不知道昂撒人、东瀛人他们派出高手争夺到底所为何事。
但是，能够挡他们一挡，总是好事。」
他的自称，也在不知不觉间，从平日克制的「孤」，悄然换成了底气十足的「朕」。
细微的称谓变化，足以见得他此刻心中舒坦。这些年，他推行求变求新，试图效仿西洋、借监新法，改革朝堂积弊、整顿朝野乱象。
一心想让颓败的大清慢慢缓过劲来。
可他的所有举措，基本上没起到什麽作用。
朝中旧党官员全数反对，就连深宫之中手握大权的老太后，也对他的新政极为不满。
所有人都觉得，他太过急躁、急功近利。
妄图藉助洋人的力量改革弊政，无异於借外人之刃刮骨疗毒，风险极大。
稍有不慎，便会动摇国本、葬送大清基业。
在一众老臣、勋贵眼里，他这个年轻皇帝胆大妄为、行事冒进，根本不懂治国之道。
朝堂上下，暗流汹涌，非议四起。
很多人表面恭顺，背地里早已心生异心，暗中串联势力，无时无刻不想着换掉他。
扶持一位更听话、更守旧、更能被权贵掌控的新帝上位。
这一切，小皇帝心里清清楚楚，看得也明白。心底深处更是藏着无尽悲凉。
身为九五至尊，但凡有一丝机会，谁愿意受制於人？
谁不想依靠本国之力重振山河？
可他这个皇帝，活得太过憋屈，甚至不如宫里一个普通小太监舒心安稳。
外人不明真相，只道他高居九五、天命所归、大权在握，坐拥万里江山、万千臣民。
可只有他自己知道，所谓帝王权柄，全是虚的。
他连最基本的安全都保证不了。
世人说他是傀儡，其实都是在抬举他。
傀儡至少安稳无虞，不用担惊受怕，不用顾虑身家性命。
可他呢？每晚闭眼，都不知道还能不能再次醒来。
洋人跋扈霸道、欺辱朝堂、践踏国人，固然可恨该死。
可比起外敌，更让他寒心的，是朝堂内部的人心叵测。是後宫那双冰冷漠然的眼睛。
思绪翻涌间，一张眉眼灵动、宜喜宜嗔的容颜骤然划过他的脑海。
小皇帝身形微微一晃，心口骤然一痛……
他立刻抬手紧紧捂住胸口，眉头死死蹙起，眼底掠过一抹极深的阴戾。
空有帝王之名，却无半分实权，连自己心爱的妃子都护不住。
连身边最亲近之人的安稳都无法保障。
这般帝王，何其可笑，何其窝囊。
他深吸一口气，强行压下心底翻涌的悲愤、戾气与不甘，迅速收敛所有负面情绪。
一瞬间，眼底的阴戾尽数褪去，脸上重新恢复了往日温和。
环视一圈身侧文武大臣，缓缓开口询问：「诸位爱卿，今次武举会试，武状元已然自行决出。
李信凭一己之力连败强敌，扬我大清国威。诸位以为，该如何封赏最为妥当？」
话音落下，身边数人全都沉默。片刻後，一直静静端坐、冷眼旁观的新任兵部尚书宗亲王，率先开口：
「回皇上，往届武举状元，一律授三品带刀御前侍卫，常驻宫禁、侍奉君前。
百年定例、朝堂旧规，规矩不可轻废……
李信勇武过人，可依旧例安置即可。至於嘉奖，可破格加厚银钱赏赐。
激励天下武人。」
宗亲王的说法老成持重，没什麽毛病。
话音刚落，一旁的吏部侍郎杨光远立刻躬身出列，摇头道：
「微臣不通武道，却善能识人品性。李信此人，杀伐果断、性情桀骜不驯……
寻常官职怕是难以收服其心。」
小皇帝闻言，眼底微光一闪，微微沉吟片刻，缓缓点头。
「杨爱卿所言有理。」
他抬眼看向擂台方向，目光悠远：「今次武举，与往届全然不同。「得」「奇」「小」「说」「网」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
海内不靖、边疆动荡。
我大清对外战事屡屡落败、节节败退，士气低迷已久。
李信对阵洋人颇有奇效……朕以为，不妨破格封赏，令其为将。
朝廷拨付专项银钱，准许他自行招募兵勇、编练新军……」
此话一出，宗亲王当即摇头否决，语气凝重。
「皇上此言差矣……」
「越是勇武绝伦，越不能过度放任、破格放权。
李信性情暴烈、对朝廷无有敬畏之心，若是轻易予其兵权，自主建军，日後恐有不测！」
这一句劝谏，落地有声。
小皇帝眉头骤然跳动，眼底掠过一丝明显的不悦。
身旁一众新党官员，面色也瞬间沉了下来，神情难看。心想还是老样子。
後宫严防死守，就是无论如何也不想让新党一派，掌控住哪怕一丝军权。
众人心中还清楚，宗亲王这番话，虽然出於私心，却也挑不出半点错处。
完全符合历朝历代的治国常理。
他们总是能在祖宗成法，大道至理层面，一点点的把皇权控制在手中，让人分外难受。
自古以来，天下承平之後，朝堂最忌武将擅权。
武人掌重兵、握兵权、有人事任免之权。
一旦势力壮大，极易割据一方、滋生野心，演变成祸乱天下的军阀。
兵权若是落在忠心耿耿、敬畏皇权的老臣手中尚且无妨。
一纸圣旨便可收回权柄、节制兵马。
可若是兵权落在李信这种不畏皇权、性情桀骜的人手中，便是天大的隐患。
届时手握重兵、势力滔天，朝堂无人可制。後果不堪设想。
黄罗伞下，沉默蔓延开来。
小皇帝盯着宗亲王看了许久，最终缓缓开口：
「皇叔所言，确实思虑深远。」
宗亲王仿佛完全听不出皇帝语气里的疏离，只当是皇帝认可了自己的劝谏。
淡然一笑，再度拱手开口。
「皇上不必急於封赏。如今李信虽连胜两场，但本届武状元的最终归属，尚未尘埃落定。
现在论功行赏，为时过早。」
小皇帝微微皱眉，面露疑惑：「皇叔何出此言？」
他望向下方人声鼎沸的擂台，耳边全是如山崩海啸般的喝彩声。
两场碾压战局摆在眼前，李信的实力已然远超在场所有武者，包括一众洋人高手。
在他看来，大局已定，无人能挡李信登顶武状元。宗亲王面色严肃，拱手道：「皇上只看到李信连胜两场、战力无双，却未曾留意余下洋人神态。」
「昂撒、东瀛一方高手，旁观全程，目睹莱蒙、罗格二人惨死擂台，依旧面无表情、神色淡然。
日曼拳手赫曼，眼神炽热战意沸腾……」
「由此可见，这些远洋而来的各国高手，即便亲眼见证了李信的强横手段，依旧未曾惧怕，信心十足。
高手对决，胜负只在瞬息之间。无人知晓这些洋人到底藏着何等底牌、压箱绝学。
李信想要稳稳夺冠，还需经历苦战，胜负犹未可知。」
众人听闻此言，纷纷转头望向洋人队列。
果真如宗亲王所言。
昂撒、东瀛、日曼高手等人脸上并没有丝毫惶恐、退缩之意。
非但不惧，反而个个神色沉稳、战意暗藏，有着极强自信。
若是他们未曾见过李信出手，这般自信，只能算是无知者无畏。
可他们全程旁观，清清楚楚看完了两场碾压式的战局，亲眼见证了李信一拳碎体、一拳爆首的恐怖战力。绝对不合常理。
贪生惧死，是人之天性。
没有人在明知必败的情况下，还执意登台搏杀、主动赴死。
唯一的解释，就是这些洋人，人人身怀底牌、各有压箱手段，根本不惧李信的强横实力。
全场所有人的心情，瞬间从振奋狂喜，转为凝重好奇。
「再看看後续战局。」
这一刻，就连小皇帝也压下了封赏的念头，眼底浮出浓浓的好奇。
在他心中，如今的李信已然强大到超乎想像。
他很想知道，这些洋人，究竟还藏着何等恐怖的本事。
事实证明，宗亲王的判断没有错。
很快。
洋人队列之中，一道挺拔身影缓步走出。正是日曼拳手赫曼。
他身形挺拔笔直，肩背方正，浑身线条利落刚硬，没有一丝多余赘肉。
站在那里，就透着一股严谨、铁血的肃杀气质。
赫曼没有多余动作，也没有刻意造势……只是一步一步稳稳踏出队列，朝着擂台方向前行。
他的每一步间距完全一致，不多一分、不少一分，仿佛用工尺精准丈量过一般。
沿着擂台石阶，稳步逐级而上，全程神色漠然，步伐不乱。
看不出半点情绪波动。
踏上擂台的那一刻，气息陡然转变。
无形的冰冷肃杀之气瞬间笼罩整座台面。
赫曼站在李信对面，双眼平直，漠然死寂。那眼神，不像是在看一个对手，更像是在注视一具屍体。
「我曾与你师父程元华对拼一拳，也数次看过你出手厮杀。」
「不得不承认，你的力量、速度、招式技巧，都远超常人。凌驾於当世武者之上，堪称超人一等。」这话算是极为难得的认可，从一名高傲的外籍顶尖高手口中说出，极为不易。
但紧接着，赫曼语气一转，冰冷的声调多了几分傲慢。
「可生死搏杀、战场对决、胜负输赢，从来不止力量、速度、技巧这三样东西。」
李信闻言，微微抬眼，脸上露出一抹淡淡的笑意。
「哦？你是想说，胜负靠的是嘴皮子？」
他心里自有评判。
日曼人的严谨、刻板、精密，放在工业制造、器械研发、精工打磨上，确实无可挑剔。
远超诸多国家。
可若是论武道厮杀、擂台死斗……
近代以来的日曼武者，从来谈不上顶尖。
也不知道他是哪来的底气？
面对李信的讥讽，赫曼眼底瞬间燃起一簇漆黑的火焰。那不是寻常的怒意，而是一种极致偏执、极致狂热、近乎扭曲的毁灭欲。
他体表空气微微震荡，一道淡黑色的逆十字光影，悄然在他眼中一闪而逝。
瞬间，赫曼周身的气机彻底蜕变。
原本的冰冷寂静尽数褪去，取而代之的是无尽暴戾、嗜血……
杀伐之意浓烈到极致。
赫曼死死盯着李信，语气冰冷刺骨：
「很好。」
「等下出手，我倒要好好尝尝，你的心脏，和我之前斩杀之人，到底有什麽不同。」
话音落下，赫曼不再废话，一步稳稳跨出。
前弓後箭，身形压低，一拳当胸轰出。
拳势破风，初看并不迅猛，却没有惊人速度，也没有炸裂力道。
远不如罗格的蛮横、莱蒙的阴狠……可就在拳势铺开的瞬间，擂台四周、校场上下，全场数千人，同一时间感受到了一股难以言喻的嗜杀意念。
这不是肉身力量带来的压迫，不是招式速度带来的威慑。
而是一种源自精神、源自信念的毁灭气场。
无形的意念席卷全场，钻入每个人的心神深处。
所有人心底都莫名生出同一个冰冷念头：
这世间一切皆是污浊、皆是虚妄、皆是阻碍。
要倾覆一切、毁灭一切、扫除一切。
但凡挡在前路之人、拦在身前之物，不论强弱、不论善恶。
全部都要彻底清除、尽数碾碎……
如同碾死蝼蚁尘埃一般，无一例外。
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