传送的青光从身上褪下去的时候，李信脚底下先沾了实感……
荒坡上的硬草梗子扎着靴底，风里裹着湿润的灵气，比末法世界浓了何止十倍。
韩月落地的瞬间，手一抬就撑了层淡青色的灵气罩，把四个人都圈在里头，声音压得很低：「千帆，左边百丈外扫一圈，看看有没有埋伏盯梢的。
苏晚，借草木查一下，附近有没有人留了窥探印记。」
两人应声就动了。
萧千帆身影一晃，金色血气敛在皮肉里，窜进旁边的林子里没了声；
苏晚指尖动了动，脚边的野草齐刷刷晃了晃，像一张无形的网顺着地面铺开。
李信站在原地没动，手按在腰间的刀柄上，目光扫过四周的山势。
这地方偏僻，灵气匀净，确实是个适合落地的点位，韩月选地方向来稳妥。
数息之後，两个人一前一後回来，都摇了摇头。
「没人。」
「没窥探痕迹。」韩月这才松了半分，闭着眼，眉心亮了点微光，显然是在神念读玉简。
过了几秒她睁眼，把玉简扔给李信，又摸出两块分给萧千帆和苏晚：「都仔细过一遍。这届升仙会规矩比预想的严，层级也分得细，别到时候摸不清门路。」
李信接过玉简，贴在眉心。神念一探进去，密密麻麻的规则就涌了进来。
南域八大宗门联手办的，十年一次，正经的选才大典，没那麽多歪门邪道。
从初选到复赛，再到正赛，一层层筛。
全城只有一种凭证叫升仙令，是进落仙山主会场的唯一门票，八大宗联合刻的灵纹，仿造不了，黑市那些全是废的。
正赛就两件事：测灵根，打排位。
根骨好、战力高，就能从外门、内门一路往上冲。
冲到最前面，亲传弟子、金丹功法、结金丹，宗门全包。
说白了，这就是散修登天的唯一正路。
等三人都看完了，韩月才开口把底下的势力格局说透：「落星阁、金鳞商会、阴月王朝，三家是预选承办方。
他们没资格收徒弟，但手里有升仙令配额，能发复赛名额。说白了就是提前投资天才，现在给你令、给你资源，等你以後在宗门站稳了，拉他们家子弟一把，放长线钓大鱼，南域多少年都是这规矩。」
萧千帆挑了挑眉：「就是提前结个善缘？没那种卖身死契吧？」
「正常没有。」韩月点头，顿了顿又补了句，「实话说，我这次回通明大陆，本身就是冲升仙会来的。
霜河剑宗没落几代了，连完整的金丹功法都凑不齐，宗门长辈全卡在筑基巅峰。
我当年得了机缘，成为青衣楼行走，也是为了攒资源找门路，不过，青衣楼任务其实挺凶险的，尤其是到了四阶以上，动辄神魂俱灭。
如今咱们实力并不强，如非必要，咱们少接任务才是正经。
等到实力高强了，选择的机会也更多，到时就会更加从容……
结丹的话，现在升仙会就是最好的机会。
咱们四个目标一致，搭夥行事，互相有个照应。」
李信指尖摩挲着玉简边缘，心里了然。
难怪韩月对这里的规矩门儿清，合着她自己也是来赶考的，不是单纯给他们当向导。
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他点头认可，笑道：「既是如此，咱们统一下思想。」
「第一，终身绑定、百年效力这种卖身契，谁也不能签。
修行路是自己的，捆在别人势力底下，这辈子都别想有大出息。」
「第二，不占人便宜，也不吃亏。
人家给咱们令、给资源，咱们日後在宗门里，帮他们子弟办几件力所能及的小事，一码归一码，两清就行。
太苛刻的条件，直接免谈。」
他顿了顿，把分工也划了：「月姐你熟悉本世界规则，前期你就负责谈条件，提醒我们的身份和语气……
擂台你也得上，咱们四个都要拿令；
小晚你在万木呼吸法上的造诣极高，适合探查情报，但有不对劲，大家商量行事；
萧兄你，算了，你只管打架得了，其他听天由命。
至於我，曾修过一门天眼瞳术，还修过精神探测法，正好可以探查靠近的人是否设陷，是否心怀不轨。」「信哥儿你还有这本事，简直就是个万花筒啊，有你托底，那就没事了。」萧千帆呵呵笑着说道。
韩月又补了句身份的事：「对外我用本名韩清玄，霜河剑宗弟子，算是正儿八经的本土宗门出身。
你们三个挂青玄宗遗徒的名头，就说宗门遭了兽潮，跟我结伴出来寻机缘，我给你们做背书。」她神色郑重了些，「但有一条，霜河剑宗的独门剑法，我绝对不能在明面上用，一旦被认出来，容易被人查根底，咱们这套身份就全穿了。
你们也注意，别露了跨界的本事。」
李信「嗯」了一声，记下了。
事情说定，四个人也不耽搁，顺着小路往双湖城走。
越往城边走，人越多。挑着灵草担子的散修，骑着白毛驼兽的世家子弟，还有穿着统一服饰的宗门弟子，三三两两往城里赶，个个腰间都挂着法器，灵气波动忽强忽弱。
路边的铺子卖着丹药、符籙、兵刃，吆喝声此起彼伏，比末法世界的京城集市热闹十倍。
他们没走正门，绕去了西门。
这里人少些，门口贴着老大一张告示，把三家预选的规则写得明明白白。
苏晚身形一晃，混进旁边的人流里，没一会儿就回来了，低声说：「阴月王朝那边最严，要根骨正、心性稳，进去了就得效忠王朝派系，捆得太死，不用考虑。
落星阁纯靠拳头打，赢了就进复赛，啥资源都不给，好处是人情最轻，全凭自己本事。但复赛是单败淘汰，一场输了直接滚蛋，太过看重运气。」
「金鳞商会条件最活，给灵石、给丹药，复赛是种子席位，首轮轮空还能有一次复活机会，就是合作条款弹性大，不过可以谈。」
李信的目光在告示上扫了一圈，心里很快有了数。
「先去落星阁。」他说，「打两场初选，拿个复赛凭证保底，也摸摸本地修士的底子。
完事再去金鳞谈条件，能谈拢最好，谈不拢，咱们就硬闯落星阁的复赛。」
没人有异议。四个人拐了个弯，往落星湖去。
落星湖边上搭了十几座青石擂台，湖面飘着薄雾，太阳照上去泛着碎光。
台下挤满了人，有叫好的，有议论招式的，还有各家势力的探子缩在人群里，眼睛盯着台上，手里飞快记着什麽。
赢了的人一脸喜意，并没有恶语伤人。
输了的人也大多服气，拱拱手就下台。
「我先上。」萧千帆活动了下手腕，纵身跳上擂台。
他对手是个使双钩的散修，筑基巅峰，钩子上淬着蓝光，一看就带毒，招式又快又狠，招招往要害招呼。台下不少人都认得这人，说他在这一片打了半个月，赢了十几场。
李信站在人群里，抱着胳膊看。
萧千帆没躲。
大日金身一开，浑身泛着赤金色的光，硬接了对方一钩，金铁交鸣声刺耳得很。
紧跟着他反手三剑，力道沉得像山，对方双钩架不住，连人带兵器被震得往後飞，「扑通」一声摔下台去。
乾净利落。
台下轰然叫好……
紧跟着苏晚也上去了。
她对手是个使毒雾的女修，一抬手就是灰蒙蒙的一片，看着就邪性。
可苏晚周身绕着淡淡的草木气，那些毒雾飘到她跟前，就像泥牛入海，全被草木生机吞了，反倒往女修那边反卷回去。
女修脸色一白，知道遇上克星了，乾脆利落地拱手认输。第三场韩月也上去了。她用的是最普通的基础剑式，一招一式都紮实得很，没半点花架子，对手的攻势全被她精准挡回去。
没几个回合就抓住破绽，剑尖抵在了对方咽喉处。
台下有人赞了句：「这女修剑法稳啊，功底真紮实。」
三场赢下来，周围不少目光都往他们这边扫。
韩月从台侧绕回来，手里拿着三张复赛凭证，低声说：「执事说了，明天直接来打复赛。
但落星阁复赛是单败淘汰，一场定胜负，输了直接失去升仙令资格，赢了，要挂他们家名号。」
萧千帆皱了皱眉：「一场定胜负？」
「没有。」韩月摇头，「人家不愁没人打，天才多的是，自然有底气。」
李信嘴角动了动，心里门儿清，对方要的其实是GG效应。
什麽也不付出，就是结交天才。
散修急着拿令，自然会来赌，赢了他们赚个人情，输了他们也没损失，稳赚不赔。
但自己几人，没必要赌这个风险。四个人里只要有一个失手，就少一个进正赛的名额，不划算。「留着凭证当保底。」李信淡淡开口，「走，去金鳞商会。」
四个人转身就走，半点不拖泥带水。
金鳞商会的排场比落星阁大得多。门口立着九根旗杆，大旗上写着「金鳞升仙」四个字，迎风猎猎响。
映月湖边搭的擂台更气派，灯火通明，台下摆着桌椅，有执事来回穿梭，看着就财大气粗。
他们刚走到文书房门口，台阶上下来个穿藕荷色裙子的女子，笑吟吟地拦住了路。
「几位留步。」女子声音软，眼睛却亮，扫过四人的时候像在称斤两，「在下沈秋蝶。方才落星湖三场比试，我都看见了。
几位的资质，在本届预选里能排第一梯队。尤其是韩姑娘，霜河剑宗的底子，果然紮实。」
她开门见山抛条件：「我金鳞商会，能直接给四位安排复赛种子席位，首轮轮空，还能各有一次败者复活的机会，升仙令优先发放。
赛前灵石、淬体丹、静心香，该给的物资都给，连历届正赛的题库、八大宗门的择徒喜好、热门对手的底细，我们都有全套情报。」
「条件只有一个……诸位日後进了宗门，得长期为我们商会的子弟站台，帮扶百年。」
旁边的管事捧着契书上前，纸页展开，黑字白纸，条款写得清清楚楚。
萧千帆和苏晚扫了一眼，都有点动心。复活机会、全套情报，这对打比赛来说太重要了，等於比别人多了半条命，还能提前摸透对手。
韩月皱着眉，显然也觉得条件诱人，但百年绑定这事，又实在太苛刻。
李信的目光在契书上扫了一遍，速度很快，每一条都落进眼里。
百年效力，说白了就是把未来捆死在金鳞的船上。
看似给得多，实则是拿芝麻换西瓜。
这点资源情报，换他们四个百年自由，亏到姥姥家了。
他把契书推回去，语气很淡，却没半点商量的余地：「百年绑定，不行。」
沈秋蝶脸上的笑淡了点：「道友这话就过了。
我们给资源、给情报、给复活名额，帮你们稳稳踏足宗门，些许回馈，不是应该的？」
「回馈可以，捆绑不行。」
李信抬眼看她，眼神很稳，说出的话句句钉在实处：「修行的人，自由最值钱。
捆一百年，跟卖身有啥区别？但我们也不占你便宜，就结个浅缘。」「你给我们四个种子席位、复活资格，还有赛前物资情报。
我们进了宗门以後，帮你们家嫡系子弟办三件力所能及的小事。
办完，人情两清，谁也不欠谁。」
他顿了顿，语气平静：「能谈，咱们就合作。不能谈，我们回落星阁打复赛，无非多费点劲。」
沈秋蝶愣住了。
她做了这麽多年预选招揽，见过哭着喊着要签契的，见过讨价还价多要资源的，还从没见过这麽年轻的散修，敢反过来跟她定规矩。
不贪资源，不卑不亢，帐算得比她还明白。
她盯着李信看了几秒，心里飞快地盘算。
三次帮扶看着少，但这几个人的资质摆在这，日後若真能进大宗门，三次关键时候的帮扶，价值未必比百年效力低。
而且条件松，对方也愿意承人情，总比把人逼回落星阁强。
想通这层，她脸上重新露出笑：「好。就依道友所言，立浅缘契约。」
大方向定了，李信却没立刻签。他扫了眼湖边的外圈擂台，说：「按你们的规矩，种子席位得先过外圈试金石验实力，对吧？」
沈秋蝶倒是有点意外：「道友倒是清楚规矩。外圈试金石分三等，丙等拿普通复赛名额，乙等拿前排顺位，甲等直通种子席，拿复活权。
只是甲等守擂的三个，都是外圈最硬的骨头，十个人里能过去一个就不错了。」
「甲等。」李信说得平淡，像在说一件稀松平常的事，「我们四个，全打甲等。」
沈秋蝶愣了一下，随即笑了：「道友倒是乾脆。就怕这骨头不好啃。」
「啃不啃得动，打过就知道。」
旁边几个等着核验的散修听见了，都扭头看过来，眼神里有惊讶，也有看热闹的意思。
「甲等？还四个全打？疯了吧？那三个守擂的，哪个不是手上沾了十几个人的败绩？」
「上个月有个世家子弟，筑基巅峰，自信满满选甲等，连第一关哑巴刀客都没过去，被砍得满身是伤抬下来的。」
「我看这队人是有点本事，但直接冲四个甲等，还是太托大了。」
这些话飘进耳朵里，李信没当回事。
他来这儿不是刷小怪攒经验的，要打就打最难的，一步到位。第一场，萧千帆登台。
对手刚跳上台，台下就有人低呼出声：「是吴哑巴！第一关就遇上他？这队人运气也太差了！」
「这哑巴守擂快一个月，连败十八个炼体修士，破法刀专砍金身，多少硬骨头都折在他手里了！」
台上的哑巴刀客个子不高，手里的宽背刀又沉又重，刀刃泛着异样的寒光……
正是专破炼体金身的破法粉。
他没废话，脚下一蹬，整个人像块石头似的砸过来，刀光劈头盖脸就砍向萧千帆面门。
「嗤」的一声，刀刃撕开金身表层，在萧千帆左臂划开半尺长的血口，血一下子渗出来。
台下一片嘘声，有人摇头：「我说什麽来着，第一关都悬……」
话没说完，台上金光骤然暴涨。
萧千帆眼神一沉，大日金身催到极致，金色血气翻涌，硬生生扛住对方後续三刀。
他瞅准哑巴旧力刚竭、新力未生的间隙，反手三剑劈出去，剑上力道沉得像山。
哑巴刀客举刀硬架，「铛」的一声巨响，整个人被震得飞起来。重重摔下台去，半天爬不起来。
全场瞬间静了半截。
「我靠？硬扛破法刀还能反杀？这金身也太狠了？」
「十八连胜的吴哑巴，就这麽败了？」
台边的黑脸执事也坐直了身子，低头在册子上重重记了一笔。
萧千帆捂着胳膊下台，血还在流，脸上却浑不在意：「有点东西，刀上带料。」
李信丢给他一瓶止血散：「大意了。下次先摸清路数再硬接。」
第二场，李信登台。
他刚站定，台下又是一阵骚动。
「是水矛阿菱！第二关就遇上她？完了，这队人甲等怕是要折在这儿了！」
「这丫头守擂半个月，连胜二十三场，多少筑基巅峰连她矛尖都碰不到就败了，阴得很！」
对面站着个穿短打的少女，皮肤是常年泡在水里的苍白色，眼睛亮得像寒星，手里短矛斜指地面，水珠顺着矛尖往下滴。她没废话，身子一弓就扑了过来，短矛抖出一道银线，水汽裹着矛尖，虚虚实实，直奔李信後心……
这是她的成名杀招，二十多个人栽在这一下。
台下人都屏住了呼吸，等着看这青玄宗的小子怎麽狼狈躲闪。
可李信站在原地没动。
天眼微开，视野里瞬间变了样：少女的蓄力点、变招的角度、後续的退路，全都清清楚楚。
她引以为傲的隐匿矛法，在他眼里慢得像慢动作。
他没拔刀，甚至没怎麽动真元。抬手从台边折了三截树枝，拿在手里掂了掂。
一截树枝轻点脚下的湿滑台面，稳住身形；
另外两截随手一摆，正好封死了少女所有进攻角度。
少女矛越刺越快，银线一道接一道，水汽把整座擂台都裹住了，看着声势骇人。
可不管她怎麽变招，总被那两截不起眼的树枝精准挡住，力道全都卸得乾乾净净，像打在棉花上。
她心里越来越急，最後拼尽全力，一记全力突刺，矛尖带着破空声直取李信心口，用了十成力。李信手腕微微一动。
树枝头精准点在矛尖侧面。
「嗡……」
一声闷响，狂暴的反震力顺着矛身传过去。青石擂台「咔嚓」炸了三道细纹。
少女浑身一震，连退五六步，「噗通」半跪在地，虎口崩裂，鲜血顺着指缝往下滴，短矛差点脱手。
她抬头看着台上的人，眼里全是震骇。
自己练了十几年的水下矛法，对方连兵器都没拔，就用三根树枝，破得乾乾净净。
这根本不是同级较量，是碾压。
李信扔掉树枝，没说话，也没什麽得意的神色，转身就下了台。
台下死寂了一秒，紧跟着炸了锅。
「我靠？树枝破水矛？！」
「这他妈对力道掌控到什麽地步了？怪物吧！」「刚才谁说人家托大的？这是真有本事啊！」
台边的黑脸执事直接站了起来，笔尖在册子上飞快地划，把「李玄」两个字画了个大红圈。
人群里的宗门探子，笔尖都快戳破纸了，互相递眼神……
这小子，绝对是本次预选第一梯队的苗子。
台侧小门旁，那个面无表情的灰衣洗碑老婆子，也抬了抬眼皮，多看了李信背影两眼，手里的木牌轻轻顿了一下。
第三场，苏晚登台。
台下议论声还没停：「第三关是孟三娘，毒雾蚀神识，上个月三个筑基巅峰栽在她手里，神识受损直接废了半条修行路……」
话没说完，台上苏晚周身草木灵气铺开，灰扑扑的毒雾飘到跟前，全被生机裹住吞噬，反倒往孟三娘那边反卷回去。
没几个回合，孟三娘脸色煞白，主动认输。
第四场，韩月登台。
她的对手是个用长剑的男修，走的是刚猛路子，剑剑劈砍，声势十足。
韩月却只守不攻，用的全是最基础的剑式，挑、挡、卸、刺，每一下都精准到毫厘。对方猛攻了十几招，连她衣角都没碰到，反倒灵气耗了大半。
瞅准一个空隙，韩月手腕一转，剑尖顺着对方剑脊滑过去，直指他手腕。
男修一惊，慌忙撤手，长剑差点脱手。
「我认输。」他咬了咬牙，乾脆地下了台。
台下有人赞：「这女修剑法是真稳，基础打得比宗门弟子还紮实，看着不起眼，真有东西。」
四场全赢，乾净利落。
台下已经吵翻了天。
「四战四胜？还是全甲等？这他妈哪冒出来的队伍？」
「青玄宗？听都没听过，怎麽这麽猛？」
管事端着托盘亲自过来，态度比刚才恭敬了不止一分，托盘上整整齐齐摆着四枚刻金鳞纹的种子令牌：「四位资质核验通过，种子席位已经录入名册，首轮轮空，各享有一次败者复活权。
明日复赛，直接从第二轮打起就行。」
韩月接过令牌，四个人转身往外走。出了人群，韩月才低声跟他们说：「这四个是外圈公认的四关煞，往年预选，十支队伍里能有一支全过就不错了。
咱们四场全赢，还都没出全力，今天这脸，算是在双湖城打出去了。」
萧千帆揉了揉胳膊上的伤，咧嘴一笑：「还行，那哑巴刀确实有点东西，换普通炼体修士，真栽那儿了。」
李信指尖摩挲着令牌上的纹路，没说话。
这只是第一步。
真正的硬仗，在明天的复赛，在落仙山的正赛。
天已经黑透了，双湖城到处挂着灯笼，映得湖面波光粼粼。
街上还很热闹，散修们三五成群，议论着今天的擂台，说着哪家势力条件好，哪个修士天赋高。
往客栈走的路上，李信说：
「明天复赛，稳着打，先把升仙令拿到手。」
「契约等拿了令再签，就按咱们说好的来，三次帮扶，多一条都不认。
他们额外给的东西，不该要的别要，省得日後扯不清。」「千帆、苏晚正面打，别逞强，赢了就行，不用露全部家底。
月姐你可以用出飞剑术，既然已经泄了底，并不用隐藏身份，反正，也没谁规定，其他宗门的人不能参加升仙会。」
他顿了顿，声音沉了些：「咱们来这儿，不是来投靠谁的，是来借路的。
借升仙会的台阶，摸到金丹的门槛，把修行路续上……凭本事上位，别的都是虚的。」
三个人都应了。
韩月想了想，又补了句：「我的目标是明月天宗，他们的剑修传承最正，金丹功法也全。
你们要是没别的想法，咱们可以往一个方向冲，互相也有个照应。」
李信点头：「可以。明月天宗有化神长老坐镇，资源足，是最好的选择。」
回到客栈，关上门，韩月布了层简易警戒阵。
萧千帆坐在地上擦药，左臂的伤口已经收了口，留下一道红疤。
苏晚翻看着刚拿到的正赛情报册子，眉头微蹙。
李信走到桌边坐下，闭着眼，神念慢慢沉入体内。筑基巅峰的真元在经脉里缓缓流转，道基稳如磐石，可再往上，就是一层看不见的膜。
金丹，金丹……他在心里默念了两遍。
差一步，就差一步。
可是，这一步无论资源还是功法，全都被大宗门垄断了。
不加入他们，还真不好得手。
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