公元前340年，楚宣王薨，他儿子熊商继承王位，是谓楚威王。他继承楚宣王救赵伐魏与开拓巴蜀的格局，让楚国威压诸侯。战国时代，楚国从楚悼王开始，发展成为最强的诸侯国。楚威王以恢复楚庄王时代的霸业为宏愿，出兵占领了吴国的领地，使越国分崩离析，最终灭亡了越国。随后在徐州大战中，楚威王取得了大胜，楚国的发展达到了鼎盛时期，版图扩大了许多。
书房里，楚威王正与心腹大臣昭奚恤江尹议事，他目光如炬，精神抖擞。
江尹道：“吾王，听说惠施已死，魏王极有可能会用庄周做相。庄周能力远超惠施，望大王速派人请来庄周，不然，楚国就危险了。”
楚威王道：“那就派人快去聘请庄周吧。”
庄周一点都不知道，在他不想做官时，偏偏有人请他做官了。
一听到江尹又推举庄周做官，令尹昭奚恤恨得牙齿直痒痒。他瞪瞪铜铃眼，皱着倒八字眉，对楚威王道：“我早就认为对庄周不可小觑，派去的耕子都被他感化了，捎来的信都是对庄周的赞美之词，足见庄周的玲珑多谋。俗话说，祸事应铲除在发芽之前，福事该成于开花结果之后。眼下局势正紧，派人把庄周骗来，趁机杀了他，免除后患，这才是上上策。若不能请来他，还需要再派人，监督他。只要见他对楚国不利，就立即斩首，绝不能心慈手软！治国者心慈手软就是自掘坟墓。”
江尹禁不住打个寒颤，暗恨昭奚恤的心狠手辣，这么多年了，他仍然不放过庄周。他嫉贤妒能的野心暴露得淋漓尽致了，
楚威王常听大臣说起庄周，他记得父亲楚宣王视事时，庄周曾来楚国游学，那时候庄周二十多岁，血气方刚，江尹极力推荐庄周。昭奚恤那时说，江尹收了庄周重礼，才在楚宣王面前对庄周大加夸耀，使得父王在用不用庄周的事情上犹豫不决。公元前340年，父王临终时，为了平衡王宫权力，让赶快聘请重用高人庄周。父王嘱咐，庄周来得越快越好。父王死后，自己对用不用庄周，也是心存疑虑的。他相信江尹，也相信昭奚恤，在大事上得依靠昭奚恤；用江尹，只是为了平衡关系罢了。楚威王认为，由于祖上对庄氏有“逆宗罪”的惩处，庄氏族人对熊氏仇恨，那是再自然不过的事情了，对庄周加以堤防还是十分必要的。越是有旧仇的能人，越要加以提防，这是治国的宝贵经验。再说，对所有不能为楚国所用的能人，哪个能不提防点呀，难道仅仅是一个庄周吗？至于现在就杀庄周，楚威王认为也没有那个必要。能聘来庄周最好，可封他个小官，对他监督使用。若聘不来，就派自己最小的弟弟芈怡前去，名义上是拜庄周为师，暗地里对庄周进行监视。这样做可一石二鸟，既防住了庄周，又防住了芈怡。那时候，父王疼爱芈怡，他早担心芈怡会对自己会取而代之。父王在世时，对芈怡百般宠爱，险些封他为王。父王下世后，芈怡仍极不安分。直到如今，楚威王看见芈怡目光深邃冷漠、嘴角上挑的样子就心烦。把他打发走了，看他还有什么能耐？计议已定，楚威王道：“可派姬邵二大夫先去聘请庄周，许以相位。让庄周来得越快越好！若庄周能为楚国效力则用，不能为楚国效力且有报仇预谋时，再杀不迟。如果请不来他，寡人认为就派王弟芈怡拜他为师，前去监督。芈怡聪明多智，寡人最信任他。”
春天，南华山北面的濮水滩区，燕语莺喃，一片明丽。
又是一个沐浴日，庄周像往常一样，戴上草帽，扛起鱼竿，去濮水钓鱼。他出了大门，下了登云桥，走到东边南北土官道，正好，刘家车马店掌柜出门碰见了庄周。庄周钓鱼是出了名的：他钓鱼不吃鱼，钓到鱼再放鱼。刘家店掌柜了解庄周这一习惯，问道：“庄先生不吃鱼，为何还钓鱼？既然钓了鱼，为何再放鱼？”
庄周笑笑，道：“我钓鱼重在‘钓’，而不在‘鱼’啊！”
车马店掌柜一脸茫然。
暮春的太阳像醉汉的脸，红彤彤的，春风和煦。这里是濮水一湾回水，平静如镜的水里倒映着蓝天、白云、自由飞翔的呢喃燕子与两岸花红草绿的倒影。庄周在水边坐在蒲草上，垂下鱼竿，静静地盯着浮子，神态悠然……
姬昭二大夫奉楚威王的命令，穿着宽大的绫罗深衣，坐着华贵的舆车，载着重金，来聘请高人庄周。两人一路打听，从宋国国都商丘（商丘），找到了户牖邑县城，再从户牖邑县城找到了田集，又从田集找到了漆园庄周住处。有楚威王“庄周来得越快越好”的王命在身，二人一刻不敢停留，寻找庄周又一直来到濮水岸边。
庄周坐在濮水边，头戴草帽，眼光静静地盯着水面。姬昭二大夫没敢惊动庄周，轻手轻脚地走向前去，认出了此人正是他俩要找的瘦高个庄周。在庄周去楚国游学时，他仨曾同几而食，虽然事过多年，庄周只是蓄起了三绺胡须，那高额头，一双智慧闪亮的大眼睛，还是能认出来的。姬昭二大夫弯腰施礼：“庄先生，一别多载，贵体可安否？”
庄周回头看看，见二人瘦瘦的，弯豆芽似的站着，有种似曾相识的感觉，他想一想，记起来了，他俩不是楚国的姬邵二大夫吗？那时候他俩领兵满城搜捕他。庄周静静地问道：“二位似曾相识，有何事指教庄周？”
姬大夫道：“庄先生贵人多忘事，你二十多岁时到楚国游学，江尹安排咱仨同几而食……”
“哦！”庄周故意把“哦！”字拖得很长。那时他去楚国游学，两人根本没把自己放在眼里，对坐在旁边的庄周就像对附近的空气一样。庄周回想过去，就像吃饭误食一只臭虫一样，恶心得只想吐出来。他看看两个“弯豆芽”，厌恶地哼下鼻子，不再说话。
姬大夫说：“楚宣王与他的儿子楚威王都是有雄才大略的诸侯王。楚国现在楚威王视事，你与他是宗亲，他想把国内事务托付给您，让您受劳累啊！您作为楚王同宗，万望不要推辞！”姬邵二大夫从南方来时身穿夹衣，感觉已经很暖和了，来到北方天气有些凉爽，濮水顺河风吹得他俩瑟瑟发抖。
庄周想起了去楚国游学时所见： 郢都城，高高的城墙人形八面临水的八门。城内，摊上摆有刀、剪、杂货，铺里摆着绫罗绸缎、珠宝香料……繁华的街上到处都是衣服褴褛面黄肌瘦的难民灾民。高高的宫墙大门口，交戟卫士身着宽袍大袖的麻布衣服，外罩兽皮铠甲，林立于大门内外。建在九尺之台上雄伟的王宫，屋脊上，站着脑袋上长着枝杈繁生、尖端锐利成对鹿角的长脖子鸟。一个个头戴长冠、锦帽，身着风虎纹罗衣、用提花织成以龙凤纹为主五彩缤纷的锦衣、绣绔，上缀香囊、佩带、珠玉等装饰品的大大小小的官员，坐在器物造型奇特、图案花纹秀丽的王宫里，享受着珍酒美食与细腰侍女的口欲之奉，与佩戴着玉环、玉佩、玉串的楚王，谈论着穷兵黩武开疆扩土的大事，一点也不管面黄肌瘦、衣服褴褛国民的死活……昭奚恤竟然派兵追杀自己，到现在，昭奚恤仍然专权横行，像这样的楚国值得效力吗？更何况自己已经决心跳出五行之外了！他拿着鱼竿一动不动，像没听见一样。
姬昭二大夫没法，只好又说了一遍。等了好半天，庄周才慢慢转过头来，看看那两位楚国使者，道：“我听说楚国有个神龟，已经死了两千年，楚王还用锦缎包好它的枯骨龟甲，放在竹匣中珍藏供奉在庙堂上。是这样吗？”
“是的。”
“你们说这个畜牲多幸运呵！”
姬昭二大夫没听懂庄周话的意思，不知道庄周是骂自己的，还是夸楚王敬贤呢？忙说：“是啊！是啊！楚王最尊重贤达了！”
庄周冷笑道：“那么请问二位，这只神龟是情愿死后留下几块骨壳，受人尊重呢，还是宁愿活着拖着尾巴在泥里爬呢？”
姬昭二大夫呆愣愣地弯腰站着。
庄周哈哈大笑，弄得姬昭二大夫莫名其妙。庄周止住笑，对使者说：“你俩回去吧！告诉楚威王，就说我宁愿像乌龟在泥里拖着尾巴爬，也不愿被供奉在庙堂上。”
姬昭二大夫这才明白庄周的意思，忙劝庄周，道：“楚威王送你千金，许以令尹，您还是赴任为好。”
庄周盯着水面，想起来多年前自己当漆园吏闹出的不愉快的事情，先是多髯水长给他说，有人举报庄周超额挪用公款为自己建房，私自调动国有物资送给朋友。年前腊月十三，来一队手拿工部搜查令的禁卫军兵士，在他家里搜查，折腾了半天，没搜出漆园造的一件器具。有兵士竟然在后柴园里搜出十几件漆园造的器具，他稀里糊涂地被解职。再想想自己游学见到的各诸侯国官员阳奉阴违、尔虞我诈的情形，想想惠施、曹商的下场。如今自己他想通了，不再想戴上一身枷锁了。像现在这样读读书，教教学，写写文章，钓钓鱼，自由自在，多惬意呀！他冷冷地道：“千金是重利，令尹是尊位，但你们没见到用作祭祀的牺牛吗！把它喂养大，然后给它披上绣花的衣衫送入太庙，宰杀后用作祭品，这时令尹也只能做只孤单的牛了吧？你俩回去吧，休得再用高官厚禄的话侮辱我的耳朵了。我不愿被世上琐事所羁，决心终身不仕，以快我意啊！”
姬昭二大夫又羞又愧地退去了。二人骑快马回到楚国，把聘请庄周的事情，一五一十报告了楚威王。
楚威王没想到庄周会是这个态度？如若这事放到旁人身上，得千金之赏登上高官之位，是让祖坟冒青烟的事情，何乐而不为呢！可他庄周竟然不吃这一套。楚威王马上召来心腹大臣议事。令尹昭奚恤瞪瞪铜铃眼，皱着倒八字眉，道：“我早就认为庄周心大不可测量，必须派刺客把庄周杀掉，而且越快越好，以免无穷的后患。大王的慈善，虽然可贵，但治国者心慈手软，就是自掘坟墓。”
江尹止不住打个寒颤。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）