第五日清晨，天光大亮。
就在巴山城内人心惶惶、流言四起之际，城外官道之上，忽然传来阵阵马蹄声、甲胄碰撞之声，声势浩荡，由远及近。
值守城门的差役探头眺望，瞬间面色煞白。
只见一支百余众的州府兵丁，列队而行，甲仗鲜明，旌旗飘扬。队伍中间，数名身着官袍的官员端坐马上，神情肃穆。为首之人，正是归州知州，以及州府司理参军、巡检等一众僚属。
州府人马，果然到了！
“州府大人亲临！快！速速通报刘典吏！”城门差役惊慌失措，连滚带爬向内城狂奔报信。
消息如风一般传遍全城。
县衙之内，刘魁听闻知州亲率兵丁抵达城外，只觉双腿一软，浑身冰冷。最怕的事情，终究还是来了。多年苦心经营的局面，今日怕是要彻底崩塌。他强压心头恐惧，连忙带着一众胥吏，匆匆赶往城门迎候。
城内各处，与贪腐、通匪有所牵连之人，个个魂飞魄散，四处躲藏。聚贤坊赌场紧急关门，管事护院四散奔逃；几名勾结匪伙的乡绅，匆忙锁闭家门，不敢露头。
整个巴山县，彻底乱作一团。
县衙院落之中，陈砚早已换上整齐官袍，昂首而立。听闻城外动静，他缓步走出，径直前往城门。
一路行来，街巷之上行人纷纷避让，百姓探头张望，神色复杂。有人担忧，有人期盼，更多人则是暗自欢喜——这群欺压百姓多年的恶吏，终于要迎来清算之日了。
行至城门之外，知州一行人已然勒马驻足。
刘魁率领县衙胥吏跪伏在地，浑身发抖，口称参见上官，语气里满是惶恐。
陈砚稳步上前，对着为首的归州知州躬身行礼：“卑职巴山县尉陈砚，见过知州大人。”
知州目光落在陈砚身上，神色赞许。他早已收到密函与物证，知晓这位寒门县尉孤身入局、搜集罪证、冒死递状的始末。当即抬手：“陈县尉免礼。你递呈的密文与证物，本官已然尽数阅览。巴山县吏治败坏、官匪勾连、民生受困，劣迹昭彰，今日本官亲临，便是要彻查此案，整肃地方！”
话音落下，威严传遍全场。
刘魁等人伏在地上，面如死灰，再也无力挣扎。
知州随即下令：“来人！将巴山县典吏刘魁，以及一众涉案胥吏、赌场头目，尽数拿下，即刻收押！州府巡检率兵入城，封锁全城街巷，搜捕涉案地痞、奸徒！另分一支人马，即刻奔赴西山，清剿盘踞盗匪！”
一声令下，州府兵丁应声而动。
寒光闪闪的刀兵向前，迅速将跪伏在地的刘魁及其心腹团团围住。铁锁加身，昔日在巴山作威作福的胥吏头目，此刻狼狈不堪，被当场押走。其余随行的涉案胥吏，也一一被擒拿，无人能够逃脱。
城门外的百姓见状，先是一片寂静，随即爆发出阵阵欢呼。
压抑多年的怨气，在此刻尽数释放。
“好！总算有人整治这群恶吏了！”
“青天老爷来了！我们终于不用再受欺压了！”
欢呼声此起彼伏，响彻整条城外长街。
州府巡检领命，率领大部兵丁列队入城。沿着主次街巷逐一巡查，查封聚贤坊赌场，搜捕平日里横行市井的地痞无赖。街道之上，作恶多年的顽劣之徒纷纷被擒，往日嚣张气焰荡然无存。
城内清剿有条不紊进行。另一路兵马，则在本地知情百姓指引下，直奔西山密林，清剿常年下山劫掠的匪伙。
陈砚陪同知州走入县衙。
踏入这座盘踞污浊多年的衙署，知州环顾四周，见院落荒废、规矩尽失，面色愈发凝重。“巴山积弊深重，若非你暗中坚守、搜集实证，任由乱象延续，不知还要祸害多少百姓。”
“大人谬赞。”陈砚拱手回道，“卑职食朝廷俸禄，守一方疆土，为民除弊，乃是分内职责。此番能够一举破局，全赖州府鼎力相助。”
二人步入公堂，知州落座，开始着手梳理案件、审讯人犯。
被收押的刘魁等人，起初还心存侥幸，百般抵赖。可当账册、赃物、人证一一摆在面前，再加上州府律法严明、审讯有度，一众涉案人员心理防线接连崩溃，纷纷吐露实情。
多年来贪墨赋税、私设赌场、分润赃款、官匪勾结的桩桩罪行，尽数招供。案情脉络清晰，证据确凿，再无翻案可能。
公堂之上，审讯之声持续了整整一个上午。
城内抓捕、审讯、查封同步推进，往日乌烟瘴气的巴山县，在州府人马抵达之后，一日之间，风气大变。
待到午后，城内涉案人员基本抓捕完毕，街巷恢复秩序。巡防兵丁各司其职，再无偷懒懈怠、欺压百姓之事。
城外西山方向，也传来捷报。州府兵丁熟悉战法，又有本地百姓引路，突袭匪巢，西山匪伙群龙无首、内讧不断，一战便土崩瓦解。大部分匪众被擒，少数漏网之鱼遁入深山，短期内再也无法作乱扰民。
笼罩巴山县多年的两大毒瘤——贪腐胥吏、山野匪患，一朝尽数拔除。
尘埃渐渐落定。
知州处理完首要事务，再次召见陈砚。
“此案已然查明，涉案官吏、匪盗、奸徒，本官会依大宋律法，论罪惩处，行文上报朝廷。”知州看着陈砚，语气诚恳，“巴山县经此大变，百废待兴。此地位置险要，民生困苦，亟需得力之人镇守。本官思虑再三，决定由你暂代巴山县事，兼顾县尉本职，整顿吏治，安抚百姓，恢复地方生业。”
临危受命，暂代县事。
从一名被架空的底层县尉，到独掌一县事务，肩上的担子骤然加重。
陈砚躬身领命，神色坚定：“卑职遵命。定当恪尽职守，整肃风气，安抚民心，让巴山重回安稳。”
一场惊心动魄的博弈彻底落幕。
污浊被涤荡，阴霾被驱散。
这座群山之中的偏远县城，迎来了全新的开端。而陈砚的宦海之路，也在清弊除奸之后，踏上了新的征程。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）